Komisaris Adam Silver tidak pernah takut untuk melakukan perubahan. Dia maju melawan tantangan skeptisisme yang kuat untuk mendorong program percontohan reformasi di seluruh operasi liga NBA. Dia mengintegrasikan taruhan olahraga sebelum komisaris liga utama lainnya. Sekarang dia sedang melakukan transformasi terbesarnya, mengusulkan untuk secara dramatis mengubah jadwal NBA dan format kelayakan playoff.
Baik itu turnamen play-in untuk menentukan tempat ketujuh dan kedelapan, turnamen semua liga pertengahan musim untuk kebanggaan dan banyak uang, atau kombinasi keduanya, ada peluang nyata untuk ‘menaruh tagihan yang layak di atas meja . 2020.
Apa pun bentuknya, pelatih Brooklyn Nets Kenny Atkinson sangat antusias dengan hal itu.
“Saya senang Adam dan NBA mencari hal-hal baru untuk menjadikan liga ini lebih besar,” katanya. “Aku menyukainya.”
Detailnya masih dalam proses, tetapi rencana tersebut secara kasar menguraikan turnamen play-in untuk pertandingan terakhir pascamusim, revisi final konferensi, dan konsep yang masih agak kabur tentang turnamen musiman yang mirip dengan piala domestik di Eropa.
“Saya belum mendalaminya, namun saya akan memberi tahu Anda ini: Saya suka NBA berpikir di luar kotak,” kata Atkinson. “Dengar, saya berada di Eropa selama 15 tahun bermain di piala, dan terkadang Anda bahkan tidak tahu kompetisi apa yang Anda ikuti. Tapi menurut saya ini membawa lebih banyak kegembiraan. Ayo maju.”
Pelatih Celtics Brad Stevens mengatakan dia menganggap konsep turnamen play-in sebagai tambahan yang sangat berharga, terutama karena permainan wild-card satu-dan-selesai telah menarik perhatian di Major League Baseball.
“Playoff one-and-done membuat Anda memperhatikan hal itu,” kata Stevens. ‘Jadi ada pemikiran yang masuk akal. Saya pikir hal yang dilakukan di perguruan tinggi, menurut saya itu bagus.
“Saya mengapresiasi Adam yang selalu berpikir out of the box tentang bagaimana kami bisa mencoba beradaptasi dan menjadikannya lebih baik. Dia tidak hanya mengendarai ombak bagus yang saya suka.”
Potensi untuk mengadakan turnamen dalam musim telah menarik perbandingan dengan piala domestik di sepak bola Eropa, seperti Piala FA Inggris. Namun NBA bisa menghadapi teka-teki serupa dengan yang dialami tim-tim sepak bola Eropa, di mana klub-klub papan atas cenderung memainkan cadangan dan prospek di turnamen tersebut karena mereka adalah prioritas kedua. Namun, dengan ukuran roster NBA yang kecil dan jumlah tim yang terbatas dalam kompetisi, analoginya mungkin tidak tepat. Liga dapat menciptakan sistem insentif yang akan menjamin tim pemenang mendapat bayaran besar dan bahkan tempat pascamusim, namun sulit untuk membayangkan jalan untuk menjadikan turnamen tengah musim sukses.
Atkinson melihat semangat dan kebanggaan dari turnamen-turnamen Eropa tersebut dan berpikir dengan harga yang tepat – secara harfiah – ada kemungkinan energi dapat tersulut di NBA.
“Ini menciptakan persaingan. Ketika Anda bermain untuk sesuatu, sebuah piala, Piala Raja di Spanyol, Piala Prancis di Prancis, ada kebanggaan terhadap hal itu,” ujarnya. “Saya harap jika kami punya piala, kami bisa mendapatkan nama yang bagus. Ini penting. Saya kira itu bukan budaya Amerika, tapi dengar, saya melihat MLS berkembang pesat. Itu akan datang, kita bergerak cepat, kita berubah. Jadi aku mendukungnya.”
Pertanyaan tentang persaingan adalah sebuah pertanyaan yang nyata. Hal yang mendorong persaingan di turnamen seperti Piala FA adalah memberikan peluang bagi tim-tim di divisi empat untuk menghadapi raksasa Liga Premier. Meskipun NBA membuka turnamen untuk Liga G, klub-klub liga kecil tersebut sebagian besar tidak memiliki basis penggemar langsung yang unik karena kemitraan afiliasi liga utama mereka dan liga yang relatif baru.
“Ini berhasil di sepak bola Eropa, tapi juga melibatkan sedikit perjalanan dan menambah rasa kompetitif karena mereka akan memberikan nuansa yang lebih besar pada turnamen tersebut dibandingkan permainan liga mereka yang sebenarnya,” kata pemain baru Celtics, Grant Williams. “Tapi saya tidak tahu, Anda bisa bereksperimen dengannya di G-League dan melihat bagaimana kelanjutannya, jika Anda menikmatinya. Tapi saat ini saya tidak bisa memberi tahu Anda apakah orang akan menyukainya atau membencinya.”
Williams menyandingkan draf turnamen pertengahan musim dengan tahun-tahunnya berkompetisi di Turnamen SEC bersama Tennessee. Timnya biasanya tidak membutuhkan gelar untuk mencapai Turnamen NCAA, namun performa mereka berdampak pada seleksi mereka.
“Tim yang menang tidak perlu terlalu memperhatikannya. Tentu menyenangkan memiliki gelar juara turnamen, tetapi jika Anda memenangkan musim reguler, itu seperti, terserah, Anda mendapatkan cincin,” kata Williams. “Jadi yang menjadi pertanyaan adalah apa arti turnamen itu. Jika itu tidak berarti banyak dan tetap menjadi Final NBA yang paling berarti di dunia, maka para pemain tidak akan mendapatkan banyak manfaat dari turnamen itu. Jadi itulah arti turnamen itu. Jika itu untuk keuntungan tuan rumah, itu lebih masuk akal. Namun jika tidak ada maka tidak akan ada nilai tambah yang nyata. “
Konsep turnamen playoff-playoff membuatnya semakin seru, terutama karena kemampuannya menghidupkan kembali musim-musim yang hilang dari bintang-bintang yang cedera. Williams menunjuk Lakers tahun lalu dan Warriors tahun ini sebagai tim yang akan mengambil jalan berbeda jika mereka tahu bahwa mereka bisa tetap berada di posisi untuk mendapatkan unggulan ke-10 ketika bintang mereka kembali ke perburuan gelar di akhir tahun.
“Steph (Curry), Klay (Thompson), lalu D’Angelo (Russell) sehat dan Draymond (Green) sehat, Anda tidak pernah tahu seperti apa tim itu nantinya,” ujarnya. “Jadi itu pasti akan menambah bahan bakar kompetitif, tapi juga tidak memberi nilai pada kemenangan sepanjang musim. Teman-teman akan merasa nyaman kalah dalam beberapa pertandingan tambahan karena hei, kami akan tetap berada di babak playoff. Hal berikutnya yang Anda tahu, kami akan masuk. Ada banyak konsekuensi yang bisa didapat dari hal itu.”
Pada akhirnya, ini adalah pertanyaan finansial. Kemungkinan besar semua ini akan dibahas pada pertemuan tahunan Asosiasi Pemain Liburan All-Star.
“Kami akan membahasnya dalam pertemuan tersebut. Kami akan melihat apa yang dipikirkan oleh 450 lebih orang kami mengenai hal ini,” kata Garrett Temple, sayap Nets, yang merupakan wakil presiden di Komite Eksekutif NBPA. “Tidak masalah apa yang saya pikirkan secara pribadi tentang hal itu. Itu adalah sesuatu yang bisa terjadi, tidak bisa terjadi.”
Namun, Temple menyiratkan bahwa konsep play-in memiliki cukup manfaat untuk memiliki peluang untuk membuahkan hasil.
“(Ini) situasi di mana saya pikir orang-orang akan benar-benar mendengarkan beberapa pertandingan terakhir atau turnamen play-in itu sendiri,” katanya. “Jadi kami akan membicarakannya dan melihat apa yang dipikirkan semua orang bersama-sama di pihak para pemain.”
Tentu saja, hal yang selalu bergantung pada apakah insentif keuangan didistribusikan secara merata dan reformasi tersebut saling menguntungkan.
“Saya pikir pertanyaan sebenarnya adalah (apa) alasan mereka melakukan hal itu, dan itulah diskusi yang sedang berlangsung saat ini,” kata sayap Celtics Jaylen Brown, yang berada di Temple tahun ini di NBPA Executive. Komite bergabung. “Karena jumlah penonton dan hal-hal yang sedang terjadi di liga, serta hal-hal yang sedang tren di masa depan, menurut saya ini adalah percakapan yang bagus untuk dilakukan. Dan saya pikir ke depan, apa pun keputusan yang diambil liga, saya akan mendukungnya.”
Para pemain jelas berinvestasi untuk menjaga agar jumlah penonton dan minat terhadap liga tetap meningkat, karena hal ini terutama berfungsi untuk meningkatkan Pendapatan Terkait Bola Basket (BRI) yang menjadi sumber mayoritas mereka. Kepercayaan antara para pemain dan liga tampaknya semakin kuat di bawah kepemimpinan Silver, namun tentu saja ada kekhawatiran ketika aliran pendapatan baru ikut berperan.
“Bri, liga mencoba melakukan banyak hal untuk keterlibatan penggemar karena rating TV dan sebagainya,” kata penjaga Nets Spencer Dinwiddie. “Karena kami berada dalam bisnis hiburan, kami berusaha menghasilkan uang. Pada akhirnya, itulah yang terjadi. Jadi jika itu yang mereka rasa akan menghasilkan uang, maka lakukanlah. Jika mereka menginginkan cara lain, mereka harus melakukannya juga.”
Dinwiddie memiliki salah satu sudut pandang liga yang paling unik di bidang ini, saat ia terlibat dalam pertarungan dengan liga untuk meluncurkan komodifikasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dari kontraknya senilai $34,4 juta dengan Brooklyn. kata NBA AtletikShams Charania awal bulan ini bahwa rencana Dinwiddie untuk mengubah kontraknya menjadi token digital yang dijual dengan harga sekaligus di muka melanggar CBA, dan kedua belah pihak terus menegosiasikan struktur yang disetujui untuk instrumen penemuan keuangan. Jadi ketika Dinwiddie melihat liga mencoba menciptakan peluang pendapatan baru untuk kepemilikan, dia ingin para pemain terus inovatif dalam mencari cara menghasilkan uang.
“Maksudku, kita sudah melakukan ini sejak lama,” kata Dinwiddie. “Itulah mengapa permainan sekarang fokus pada serangan dan reputasi kami bergantung pada siapa Anda, bukan? Karena para bintang menjual kaus, pelanggaran menempatkan pemukul di kursi. Seperti, kita berada dalam bisnis hiburan, kawan, memang begitulah adanya. Jangan sampai diputarbalikkan, pada akhirnya kami di sini untuk menghasilkan uang.”
Namun bahkan ketika para pemain bergabung, beberapa orang tidak melihat hal itu terjadi secara bersamaan.
“Itu tidak akan terjadi,” kata bintang Celtics Kemba Walker ketika ditanya tentang kelayakan turnamen play-in. “Saya kira mereka tidak akan melakukannya.”
Masih terlalu dini untuk mendapatkan gambaran akurat tentang bagaimana serikat pekerja pada akhirnya akan bersandar pada proposal ini. Namun jika hal ini dapat memperkaya semua orang tanpa membahayakan para pemainnya secara finansial atau kesehatan, hal ini dapat menjadi kekuatan penstabil untuk mengimbangi penurunan rating TV sebelum kesepakatan besar jaringan berikutnya.
“Mereka jelas akan duduk bersama serikat pemain dan bersama-sama menghasilkan apa yang mereka anggap sebagai hasil yang baik,” kata Dinwiddie. “Mereka akan melakukan yang terbaik demi kesehatan liga, kesehatan perisai. Itulah tugas mereka, apa tugas Adam Silver, bukan? Dia melapor kepada pemilik, menghasilkan uang untuk mereka, mereka sekarang memberikan pembagian 51 persen, menurut saya. Ini dia.”
Andai saja sesederhana itu. Pemeran utama dalam skenario ini masih dalam mode wait and see. Namun NBA dan para pemainnya telah menyadari bahwa liga ini sudah siap untuk berubah. Dengan kepemimpinan yang berpikiran terbuka di kedua sisi, perubahan bisa terjadi.
(Foto: Matt Stone / Boston Herald melalui Getty Images)