Dengan waktu tersisa 10 detik, sayap Celtics Marcus Smart menangkap bola basket dengan handoff menggiring bola 25 kaki dari ring. Dia memompa dua kali, tetapi Pemain Bertahan Terbaik NBA Tahun Ini Giannis Antetokounmpo tetap menggunakan keduanya dan bersiap untuk berkendara. Smart mencoba mengalahkan Antetokounmpo saat menggiring bola, tetapi membatalkan rencana itu dan memberikan umpan kepada Jayson Tatum di sudut kiri setelah satu kali menggiring bola.
Umpannya melenceng, namun Tatum mengikatnya dan tetap mengayun sambil menunggu Smart membuka. Tatum mengopernya kembali ke Smart, yang menangkap bola tepat di blok kiri, menggiring bola dua kali dari keranjang dan berbalik untuk meletakkan kakinya dan melepaskan tembakan tiga angka.
Dia menghabiskannya untuk memberi Celtics keunggulan 20 poin dengan waktu tersisa satu menit di kuarter ketiga. Dan itulah yang terjadi pada Bucks (29-15) saat mereka kalah 122-114 dari Celtics.
Smart, yang menghasilkan 32,4 persen tembakan tiga angka musim ini, mencetak tujuh dari 10 tembakan tiga angka yang ia coba pada hari Jumat dan menghasilkan 23 poin. Termasuk triple Smart, Celtics mencetak 9 dari 14 dari 3 tembakan pada kuarter ketiga dan 18 dari 36 pada tiga kuarter pertama. Celtics rata-rata mencetak 13 lemparan tiga angka (urutan ke-13 di NBA) dan mencoba 34,1 lemparan tiga angka per game (urutan ke-20 di NBA). Dalam pertandingan kedua berturut-turut melawan Bucks, mereka berhasil mencetak 3 poin (22 dari 47 pada pertandingan tersebut), dan Bucks tidak dapat berbuat banyak untuk menghentikan mereka.
“Boston bermain sangat, sangat baik malam ini di kedua sisi lapangan,” kata pelatih Bucks Mike Budenholzer. “Mereka luar biasa, dan kami tidak bermain sebaik mungkin. Ketika sebuah tim bermain sebaik itu dan Anda tidak bermain baik, Anda tidak bermain sebaik mungkin atau menyamai performa tersebut saat menyerang dan bertahan, itulah yang saya lihat. Mereka bermain sangat baik, dan kami tidak sebaik mereka malam ini.”
Ini bukan pertama kalinya Celtics mengalahkan Bucks di era Budenholzer dengan persentase pukulan 3 yang tinggi. Dalam tiga musim terakhir, Celtics unggul 4-1 melawan Bucks dalam lima pertandingan di mana mereka menghasilkan lebih dari 40 persen percobaan 3 poin dan 0-4 ketika tembakan mereka kurang dari 40 persen. Sementara dua musim pertama ditandai dengan Celtics menggunakan pick-and-pop besar untuk memanfaatkan skema drop Bucks dalam pick-and-roll, banyak hal telah berubah untuk Celtics musim ini.
Jaylen Brown (18 poin, lima rebound) dan Tatum (34 poin, enam rebound, tujuh assist) diberi tanggung jawab lebih besar dalam serangan Celtics dan dapat mengambil alih permainan ketika mereka sudah mendapatkan ritme karena kemampuan mereka membuat 3- petunjuk dari menggiring bola ke bawah
Eksekusi pertahanan Bucks tidak sempurna di kedua permainan. Khris Middleton bisa saja memberikan lebih banyak tekanan pada bola ketika Brown menggiring bola ke lantai dalam transisi, dan Pat Connaughton bisa saja menutup Tatum lebih keras ketika dia memulai gerakan mundurnya di sayap kanan, tetapi terlalu banyak tekanan di kedua situasi akan berdampak buruk. menyebabkan ‘perjalanan yang mudah ke tepi. Meningkatnya level skill sayap All-Star Celtics menempatkan Bucks pada posisi sulit. Tambahkan salah satu malam penembakan terbaik dalam karir Smart dan Bucks tidak memiliki jawaban untuk pertahanan Celtics.
“Kita harus menontonnya di film, tapi saya pikir banyak dari mereka yang tidak menggiring bola,” kata Budenholzer. “Dan itulah mengapa Anda memberi penghargaan pada orang-orang itu malam ini. Marcus Smart membuat beberapa di antaranya, Kemba (Walker) — ini sedikit permainan Kemba, sedikit permainan Tatum — Brown. Itu sebabnya mereka tim yang bagus. Mereka punya banyak talenta di sana, dan mereka melakukannya malam ini, jadi terima kasih kepada mereka yang melakukan tembakan, membuat 3 bola menggiring bola selama pertandingan. Mereka sangat bagus.”
Tapi itu bukan hanya pukulan panas Celtics. Bucks tidak pernah memiliki ritme ofensif mereka sendiri, dan itu dimulai dari daftar teratas.
Antetokounmpo mencetak gabungan 29 poin, 16 rebound, dan 12 assist selama dua pertandingan Bucks melawan Celtics pada Rabu dan Jumat. Pada hari Jumat, itu berarti hanya 16 poin, delapan rebound, dan lima assist.
Untuk malam kedua berturut-turut, Antetokounmpo tidak tampil agresif dan menyerang seperti yang diharapkan timnya setiap malam. Memasuki minggu ini, Antetokounmpo telah melakukan 12 tembakan atau kurang hanya dalam 21 dari 175 pertandingan musim regulernya (12 persen) di bawah asuhan Budenholzer. Setelah penampilan 4 dari 11 pada hari Rabu dan penampilan 6 dari 12 pada hari Jumat, Antetokounmpo kini telah melakukannya dalam pertandingan berturut-turut.
“Saya harus agresif melawan tim ini, mampu menuruni bukit, menemukan rekan satu tim, menciptakan peluang untuk diri saya sendiri,” kata Antetokounmpo usai kekalahan hari Jumat. “Itulah yang saya lihat.”
Antetokounmpo melewatkan pertandingan hari Senin melawan Pacers karena cedera lutut kiri dan menyelesaikan kemenangan hari Rabu atas Celtics dengan cara yang tidak agresif, tetapi bersikeras bahwa dia merasa 100 persen sehat pada Rabu malam. Bucks tidak mencantumkan Antetokounmpo dalam laporan cedera mereka pada hari Jumat.
Dengan Antetokounmpo lebih berperan sebagai fasilitator, tanggung jawab mencetak gol dan playmaking jatuh ke tangan Middleton dan Jrue Holiday. Middleton melakukan 7-dari-11 yang efisien dari lapangan dalam perjalanan menuju 19 poin, tetapi tidak mengambil alih permainan. Liburan juga efisien (7-dari-12, 17 poin) tetapi gagal menguasai bola dengan enam turnover.
“Itu hanya kemalasan dengan bola,” kata Holiday. “Saya kira itu bukan sesuatu yang mereka lakukan. Ini adalah permainan fisik. Itu terakhir kali kami bermain melawan mereka, tapi saya pikir hari ini, secara pribadi, saya harus lebih baik dalam menguasai bola. Saya pikir pada dua penguasaan bola pertama saya, saya membalikkan bola, dan itu bukan cara yang baik untuk memulai permainan, terutama melawan tim yang mengalahkan kami beberapa malam sebelumnya. Ada hal-hal yang perlu kami bersihkan, lakukan dengan lebih baik, dan lebih berkonsentrasi.”
Pada malam ketika para starter tidak mencetak gol, Bucks sering kali beralih ke bangku cadangan musim ini, tetapi opsi bangku cadangan mereka tidak lengkap pada hari Jumat karena Bobby Portis dikeluarkan dari daftar karena protokol kesehatan dan keselamatan liga. Tidak ada rincian lebih lanjut yang diberikan oleh tim atau Portis, tetapi pemain cadangan Bucks mengirimkan tweet setelah pertandingan yang berbunyi, “Semua baik…akan segera kembali.”
Semuanya baik-baik saja…segera kembali 🙏🏾 #UNDERHOND https://t.co/4fAmZDMu7u
— Bobby BP Portis (@BPortistime) 27 Maret 2021
“Ini jelas menimbulkan masalah dalam beberapa hal, tapi ini hanya musim yang kita jalani saat ini dengan pandemi yang sedang terjadi,” kata Middleton tentang absennya Portis. “Beberapa malam Anda tidak yakin tentang apa yang akan terjadi dan siapa yang bisa bermain, tapi kami harus profesional. Kami harus siap untuk tampil dan bersaing tidak peduli siapa yang ada di luar sana.”
Entah itu tembakan keras Celtics atau performa ofensif Bucks yang buruk, Bucks tidak cukup bagus pada hari Jumat. Kemenangan beruntun mereka berakhir di delapan pertandingan, dan sekarang mereka harus mencari cara untuk mendapatkan kembali ritme mereka dalam waktu kurang dari 24 jam melawan Knicks pada hari Sabtu.
(Foto Giannis Antetokounmpo dan Jayson Tatum: Aaron Gash/Associated Press)