Beberapa hal berubah, beberapa hal tetap sama. Pengembara Wolverhampton dimainkan Vila Aston di Molineux dalam pertandingan ke-12 mereka Liga Utama kampanye untuk musim kedua berturut-turut. Mereka telah melakukan pelanggaran lebih banyak terhadap Villa (23 kali) dibandingkan lawan mana pun sejauh musim ini… sama seperti mereka melakukan pelanggaran terbanyak dalam pertandingan yang sama tahun lalu (17 kali).
Dan, anehnya, hanya ada sedikit perbedaan dalam jumlah poin yang dikumpulkan Wolves setelah pertandingan ke-12 mereka. Musim lalu, 16 poin. Musim ini? 17 poin. Ya, mungkin tidak terasa seperti itu, tetapi Wolves tampil lebih baik dibandingkan pada Desember 2019.
Tapi nyata Perbedaannya adalah arah pergerakan Serigala.
Tahun lalu, setelah awal yang buruk, mereka berada di puncak ketika mengalahkan Villa 2-1. Tahun ini, ketika mereka kalah 1-0 dari tetangga terdekatnya, arah perjalanan saat ini terasa, tidak naik atau turun?
Setelah tiga tahun mengalami peningkatan, dari Kejuaraan hingga Liga EropaWolves, saat ini, tampaknya tidak cukup konsisten untuk bersaing memperebutkan tempat di Eropa. Tapi (kata-kata terakhir yang terkenal), itu terlalu bagus untuk diabaikan.
Faktor-faktor yang meringankan masih mencakup jeda 30 hari antar musim (setelah 59 pertandingan maraton) dan kurangnya pramusim apa pun.
Jadi, apakah kita sedang mempertimbangkan kampanye transisi?
Rasanya seperti itu di akhir bursa transfer musim panas yang lebih memandang masa depan dibandingkan masa kinidengan empat dari enam pemain mereka berusia 20 tahun ke bawah (dengan potensi pengeluaran, jika pinjaman menjadi permanen, sebesar £86 juta).
Terlebih lagi ketika Nuno Espirito Santo meninggalkan formasinya yang telah dicoba dan diuji selama tiga tahun.
Dan sekarang, setelah kehilangan Raul Jimenez selama sisa musim inikampanye transisi terasa hampir tak terhindarkan.
Jimenez mencetak 27 gol di semua kompetisi musim lalu. Diogo Jota Dan Matt Doherty mencetak 23 di antara mereka. Beberapa perhitungan dasar… 27 + 23 = 50. Wolves mencetak 91 gol musim lalu, yang berarti mereka kebobolan 55 persen gol mereka.
Mereka juga masih tanpa Jonny Castro Otto yang diremehkan (absen sejak Agustus karena cedera ACL tetapi kemungkinan akan kembali dalam dua bulan ke depan). Dan pemain kunci Ruben Neves Dan Willy Boly keduanya jauh di bawah performa terbaiknya (Boly dicoret untuk pertama kalinya dalam karirnya di Wolves pada akhir pekan, sementara Neves berada di bangku cadangan untuk keempat kalinya musim ini).
Itu berarti lebih dari separuh skuad musim lalu dijual, cedera, atau dicoret.
Beberapa penggantinya terlalu muda untuk bisa konsisten (Rayan Ait-Nouri memiliki debut hebat melawan Crystal Palace tapi sejak itu telah ditunjukkan secara defensif, Fabio Silva menunjukkan kilatan tapi terlalu banyak yang belum bisa diharapkan darinya) atau masih mapan di sepak bola Inggrisyang merupakan cara ramah untuk menggambarkan pria senilai £37 juta Nelson Semedo setelah kesalahannya dalam menilai pelanggaran waktu tambahan John McGinn kemenangan Villa yang berbakat.
Yang paling melemahkan dari semuanya adalah kurangnya striker khususnya ketidakhadiran Jimenez. Ambil contoh XI yang dimainkan pada hari Sabtu. Musim lalu, di antara keduanya, mereka mencetak 29 gol. Dari 446 penampilan gabungan. Untuk klub Dan negara.
Sekarang, beberapa pemain itu, seperti Tidak yang mencetak lima gol musim lalu (dan sudah mencetak empat gol pada 2020-21) dan Silva (hanya satu gol pada 2019-20), akan meningkatkan jumlah gol mereka musim ini. Tapi mengharapkan XI (dan tidak ada seorang pun yang tertinggal dari XI yang mencetak angka signifikan tahun lalu) yang mencetak 29 tahun lalu (dalam setiap orang kompetisi) mendekati penghitungan Wolves sebanyak 51 liga Tujuan pada tahun 2019-20 tampaknya merupakan hal yang sangat sulit.
Ada penerimaan di balik layar di Molineux bahwa finis di papan tengah klasemen tahun ini, katakanlah, di peringkat 10 adalah hal yang baik. Karena ini sudah menjadi musim transisi, ditambah dengan absennya pemain terbaik mereka Jimenez dan rasanya mengamankan finis tujuh besar ketiga berturut-turut adalah permintaan yang tidak masuk akal dari Nuno dan skuad mudanya.
Ada juga perasaan bahwa Wolves terlalu berprestasi dengan finis di urutan ketujuh musim lalu, terutama mengingat perjuangan mereka di Liga Europa. Mereka menyelesaikan poin yang sama dengan Tottenham Hotspuryang membanggakan pemain kelas dunia asli seperti Harry Kane dan Son Heung-min dan bermain di stadion yang biaya pembangunannya £1 miliar.
Harapan Wolves adalah pemain seperti Neto, Neves, Silva, Adama Traore Dan Daniel Podence bisa menjadi pemain kelas dunia dalam dua atau tiga tahun. Namun untuk saat ini, meski membangun identitas baru yang membutuhkan keterampilan berbeda dan, setidaknya untuk saat ini, formasi berbeda, papan tengah adalah hal yang bagus. Dan yang terpenting, Nuno tidak berada di bawah tekanan untuk memberikan sesuatu yang lebih tinggi.
Ditambah lagi dengan kembalinya Jimenez musim depan Johnnydengan Silva dan Semedo sudah menjalani satu tahun bermain di sepak bola Inggris, dengan peningkatan Neto dan Podence, Wolves akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk maju ke Eropa pada 2021-22. Dengan hampir semua pemain tim utama mereka terikat kontrak panjang.
Siapa tahu, mungkin mereka akan merekrut striker produktif di bulan Januari, mungkin Silva akan mencetak 10 gol dari 13 gol, mungkin Traore akan mengakhiri penantian hampir setahun untuk mencetak gol di Premier League.
Namun untuk saat ini, penerimaan mungkin diperlukan karena Wolves adalah tim yang sedang berubah-ubah. Kekalahan hari Sabtu adalah bukti lebih lanjut bahwa hal ini bisa terjadi.
(Foto teratas: Catherine Ivill/Getty Images)