SACRAMENTO, California — Kambing tengah Brook Lopez mendengar peluit pada Senin malam melawan Jazz dan mulai berjalan berkeliling untuk memberi selamat kepada rekan satu timnya. Dia melakukan tos Wesley Matthews Dan Bobby Portis dan kemudian mencoba menemui beberapa pemain Jazz untuk mencapainya Liburan Remaja dekat garis lemparan bebas.
Tidak, permainan belum berakhir. Itu bukanlah perayaan kembalinya Lopez beraksi setelah absen selama hampir lima bulan karena cedera punggung. Pusat jazz Rudy Gobert baru saja bersiul karena pelanggaran pertahanan tiga detik dengan waktu pertandingan tersisa 11 menit empat detik dan Lopez memainkan peran besar dalam menerima panggilan tersebut.
Seperti yang sering dilakukan Bucks dengan Lopez selama empat musim terakhir, Jazz menjaga Gobert sedekat mungkin dengan mereka pada Senin malam, bahkan terkadang menempatkannya di tengah pertahanan mereka. Sejak ia kembali beraksi untuk memulai kuarter kedua, Lopez mencoba menarik perhatian wasit pada jumlah waktu yang dihabiskan Gobert di jalur dalam posisi penjagaan ilegal di pertahanan.
Selama bertahun-tahun, Lopez menjadi ahli dalam melanggar aturan untuk menjadi pelindung rim elit bersama Bucks dan bahkan mempelajari trik perdagangan untuk Atletik dua tahun lalu. Ketika Gobert gagal “membersihkan” cat dengan meletakkan kedua kaki di luarnya atau “membersihkan” dirinya sendiri dengan melakukan kontak dengan pemotong karena Lopez telah naik ke lantai, Lopez memandang ke wasit untuk melakukan pelanggaran defensif tiga detik dan mereka menyebutnya .
Meskipun ia jarang bertemu langsung dengan para pejabat, Lopez mengakui bahwa ketidakhadirannya yang lama membuatnya melewatkan perdebatan sengit (dan sering kali tidak berhasil) dengan para pejabat.
“Sejujurnya, sangat menyenangkan bisa saling berinteraksi dengan mereka dan menjadi bagian darinya,” kata Lopez setelah kemenangan Bucks 117-111 pada hari Senin. “Kamu merindukan semuanya. Saya mempunyai beberapa kelompok bermain sebelumnya dan Anda melewatkan aspek-aspek permainan tertentu di dalamnya, memiliki penggemar, memiliki ofisial, dan sebagainya. Saya jelas melewatkannya. Jadi saya senang ada olok-olok di antara wasit. Kalau bagus atau tidak bagus, bagus kalau ada di sana.”
Setelah hampir lima bulan berlalu, salah satu hal yang paling mengganggunya tentang bola basket membuatnya tersenyum setelah pertandingan. Dan hal itu, lebih dari kontribusinya di lapangan, menjelaskan kembalinya pemain berusia 33 tahun itu untuk beraksi setelah operasi punggung pada 2 Desember untuk memperbaiki cakram yang menggembung.
“Saya telah mengalami cedera beberapa kali dan itu selalu membuat saya mengapresiasi bola basket, bahkan lebih menyukainya,” kata Lopez. “Saya mencoba untuk tidak menyia-nyiakan waktu saya di lapangan, baik itu latihan. menembak atau permainan. Jadi saya mencoba untuk berada di luar sana, kapanpun saya berada di luar sana, bermain dengan energi, menjadi antusias, dan yang paling penting, bersenang-senang, bersenang-senang. Dan dengan grup yang kami miliki, itu mudah. Tapi ya, saya sangat senang dan diberkati bisa berada di luar sana lagi. Tidak ada hal lain yang saya inginkan di dunia ini selain itu.”
Dan meskipun kembali ke lapangan sendirian akan menjadi perasaan yang luar biasa bagi Lopez, dia sebenarnya tampil maksimal dalam 15 menit aksinya – batas menit yang telah dijadwalkan sebelumnya untuk pertandingan tersebut – Senin malam. Meskipun Lopez mengakui ada beberapa kali dia gagal atau salah menangani bola basket saat menyerang, aktivitasnya dalam bertahan tampaknya sejalan dengan apa yang dia lakukan sebelum cedera.
Itu adalah penguasaan bola bertahan yang khas dari Lopez.
Dia memulai penguasaan bola dengan melakukan serangan fisik dengan Gobert untuk mendorong layarnya lebih jauh ke bawah dan menjauh dari keranjang. Kemudian dia mengambil posisi dan mulai mundur ke arah Mike Conley Jr. untuk memperlambat dan memberi Jrue Holiday kesempatan untuk mengejar ketinggalan. Saat dia melangkah mundur, dia dengan sempurna melakukan drop “lini tengah” – tindakan memainkan pengemudi dan operan selama mungkin untuk juga tidak menyerah dan menghilangkan sudut berbahaya. Setelah Conley melewatinya, Lopez kembali ke Gobert dan melawan tembakannya.
Apakah itu sempurna? TIDAK. Dia bisa memberi umpan atau menghentikan Gobert dengan kontak yang sedikit lebih sedikit, tapi dia cukup mengganggu Gobert sehingga dia bisa melewatkan satu tembakan di tepi lapangan dan itu memungkinkannya. Giannis Antetokounmpo untuk meraih rebound yang tidak terbantahkan dengan keuntungan dalam transisi. Jenis permainan seperti itu kurang banyak dilakukan Bucks musim ini, karena Antetokounmpo sering kali perlu melindungi rim.
“Hal itu benar-benar seperti mengendarai sepeda, yang tidak banyak berubah, seperti melompat kembali ke trek,” kata Lopez tentang melakukan drop coverage di lini pertahanan. “Sebagian besar, permainan-permainan seperti itu yang bisa Anda buat setiap malam, menurut saya langsung ada di sana.”
Untuk debut singkatnya, ada banyak contoh Lopez yang terlihat seperti dia dalam bertahan. Dari sudut pandang pesimistis, bahkan jika cedera punggungnya menghalanginya untuk kembali ke level yang sama seperti yang dia temukan selama kejuaraan musim lalu, jenis pertahanan seperti itu dalam jangka waktu yang lebih singkat di setiap pertandingan dapat berdampak besar bagi Bucks, karena itu membebaskannya. up Antetokounmpo untuk menghancurkan permainan tanpa bola dan memberi Holiday mitra pick-and-roll yang dia lewatkan sepanjang musim di pertahanan.
Namun, Lopez ingin berbicara tentang pandangan yang lebih optimis mengenai debutnya, terutama ketika berbicara tentang penguasaan bola di kuarter kedua ini:
Dalam masa transisi, Lopez terpaksa menjemput Conley. Point guard veteran itu segera mendiagnosis ketidakcocokan tersebut dan menarik Lopez ke tengah lapangan bersamanya. Lopez mengikutinya ke tempat yang dia inginkan dan duduk dalam posisi bertahan.
“Itu pekerjaanku, kan?” kata Lopez. “Aku ada di sana, harus menjaganya. Saya sudah siap untuk itu. Setidaknya saya merasa siap untuk itu. Dia mungkin membodohiku, tapi tidak apa-apa.”
Pelatih Bucks Mike Budenholzer menyadari potensi ketidakcocokan dan menginstruksikan Holiday untuk menggandakan tim Conley dan menempatkan Bucks di posisi yang sulit. Lopez dengan ahli berbalik dan menerobos ke tepi untuk menantang apa yang akan menjadi jalan buntu bagi Gobert seandainya pusat Jazz tidak salah menangani umpan.
Dari siap menjaga point guard hingga berhasil berlari dan berebut untuk melindungi tembakan, Lopez tampak atletis dan mampu pulih untuk memblokir tembakan melintasi lapangan, seperti yang dia lakukan saat memblok. Kevin Durant pada salah satu kepemilikan terbesar pascamusim Bucks tahun lalu.
Brook Lopez dengan BLOK 😳#NBASaturdays pic.twitter.com/1hH27wm51T
— NBA Inggris (@NBAUK) 20 Juni 2021
Lopez mengatakan kepada wartawan bahwa berat badannya kira-kira sama dengan sebelum cedera atau mungkin sedikit lebih berat karena staf pelatihan tim telah bekerja untuk membangun kekuatan kaki kirinya melebihi level sebelumnya selama pemulihan dari operasi punggung, tetapi bahkan tanpa kehilangan berat badan. , Lopez mengatakan dia sebenarnya merasa bisa bergerak lebih baik sekarang dibandingkan sebelum cedera.
“Maksud saya, salah satu hal yang mereka katakan, saya tidak tahu bagaimana (cedera itu) terjadi, dari mana asalnya, jadi mereka berkata, bisa jadi itu adalah sesuatu, seperti cakramnya, bisa jadi sesuatu yang lebih. internal yang tidak dapat mereka lihat,” jelas Lopez. “Dan sepertinya, hal itu berhasil diatasi. Dan kemudian pecah ketika akhirnya terjadi dan kemudian mereka bisa melihatnya di hasil scan atau apa pun. Saya tidak begitu pandai (menjelaskannya). Tapi saya cukup mendengar untuk mengetahui gambaran umum.”
“Tapi bisa saja berumur setahun, atau bahkan dua (tahun). Siapa tahu? Dan akhirnya berpengaruh. Makanya saat itu sulit mengambil keputusan untuk melakukan operasi, tapi itu apa yang terbaik bagi saya dan saya benar-benar merasa lebih baik daripada sebelum cedera, hanya dalam kondisi yang lebih baik.”
Lopez membaik secara atletis setelah operasi punggung di pertengahan usianya yang ke-14 NBA musim pada akhirnya tampaknya tidak mungkin terjadi, tetapi sikap positif Lopez adalah tanda pasti tentang bagaimana ia yakin segala sesuatunya akan berjalan dalam debutnya pada hari Senin.
“Dia hanyalah seseorang yang sangat berharga bagi kami di kedua sisi lapangan,” kata Budenholzer. “Saya pikir dia memberikan seluruh tim keyakinan nyata bahwa selalu ada seseorang di sana yang mendukung mereka dan itu sulit untuk diukur.”
“Lalu apa yang dia lakukan untuk melindungi cat, melindungi pelek, bagaimana dia memengaruhi persentase rebound pertahanan. Ruang yang dia berikan kepada kami di sisi ofensif, saya pikir kami sebagai sebuah tim dan dia secara individu mencoba bekerja pada tim dan pemain rebound ofensif yang lebih baik dan beberapa jarak vertikal pada lob dan hal-hal seperti itu, post up. Anda bisa (melanjutkan) – dia adalah pemain yang luar biasa dan kami sangat bersemangat untuk menambahkannya ke grup yang kami miliki.
Lopez memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam 13 pertandingan terakhir musim ini untuk kembali ke posisi lamanya di rotasi Bucks dan sepenuhnya kembali ke performa semula, tetapi kembalinya dia pada hari Senin memberikan pengingat yang jelas akan dampak signifikan yang diberikan Lopez. memiliki. dapat dilakukan ketika dia dapat melakukan hal yang paling dia sukai dalam hidup.
(Foto Rudy Gobert dan Brook Lopez: Chris Nicoll / USA Today)