DUNEDIN, Fla. – Sementara itu Biru Jay Dengan fokus tim depan untuk memperkuat susunan pemain awal mereka pada musim dingin ini, pertanyaan yang terus muncul sepanjang offseason adalah siapa yang akan bermain sebagai pemain tengah pada tahun 2020. Dengan tidak menandatangani atau menukar pemain tengah, kami tahu kandidat tersebut harus datang secara internal.
Sekarang, hanya beberapa hari memasuki kamp, tampaknya itu bisa menjadi jawaban bagi Blue Jays di lini tengah Randal Grichuk.
Pada hari Jumat, selama sesi 20 menit dengan media yang meliput banyak hal, manajer umum Toronto Ross Atkins mengindikasikan bahwa Grichuk adalah pilihan yang “paling mungkin” untuk membuka musim di lini tengah ketika musim berakhir pada bulan Maret Pusat dimulai. 26, menandai pernyataan pertama GM tentang pelatihan musim semi tentang prospek lapangan musim ini.
“Kami akan tetap berpikiran terbuka tentang hal itu dan ini akan menjadi kamp penting bagi beberapa orang lain yang akan ikut serta,” kata Atkins. “Tapi kemungkinan besar itu yang terjadi.”
Sejak dia debut dengan St.Louis Kardinal pada tahun 2014, pemain luar berusia 28 tahun ini membagi waktunya antara lapangan tengah dan kanan. Sejak bergabung dengan organisasi Blue Jays, Grichuk telah memainkan 194 pertandingan di lapangan kanan dan 88 pertandingan di tengah.
Atkins menyatakan keyakinannya bahwa Grichuk akan siap menghadapi tantangan menangani tugas lapangan tengah.
“Dia tidak menghindar dari itu,” kata Atkins. “Semakin saya bekerja di bisbol dan olahraga profesional, saya semakin kagum. Saya kagum dengan persaingan yang ketat dan apa yang diperlukan untuk bersaing di level ini dan tidak takut terhadap tantangan, tidak mundur dari tantangan tersebut, hal itu harus menjadi sesuatu yang tidak bisa diremehkan oleh orang-orang ini dan dia jelas merupakan salah satu dari mereka.”
Secara defensif, Grichuk tampil bagus di kedua posisi. Menurut metrik pertahanan baru Statcast, Outfield Outs Aboveage, Grichuk membukukan plus-2 dalam 486 2/3 inning di tengah pada tahun 2019 dan plus-4 dalam 724 2/3 inning di kanan.
Atkins ditanya mengapa klub di masa lalu tampak enggan untuk memainkannya lebih sering pada posisi tersebut, dan GM menjawab: “Itu tidak terlalu ragu-ragu. Hal ini lebih sederhana untuk mempertimbangkan dan mengekspos orang lain pada posisi tersebut.”
Secara ofensif, Grichuk telah menunjukkan kekuatan di atas rata-rata dalam kariernya, tetapi ia mengalami dua musim yang tidak konsisten di Toronto, sering kali bergantian antara kesuksesan dan kesulitan. Pada tahun 2019, Grichuk berjalan kurang dari rata-rata pemukul (5,6 persen) dan memukul lebih banyak (26 persen). Namun, ia mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 31 home run, dan manajemen tim tetap yakin bahwa Grichuk belum menunjukkan potensinya. Dengan penyesuaian terus-menerus yang dia lakukan, tim yakin dia bisa.
Perlu juga dikatakan bahwa Blue Jays memiliki investasi finansial yang signifikan pada Grichuk, yang berhutang setidaknya $44 juta selama empat tahun ke depan, jadi dari sudut pandang tim, pemikiran mereka kemungkinan besar akan mencobanya di lini tengah. , kalau-kalau dia muncul sebagai solusi jangka panjang mereka. Atkins mengatakan bulan lalu bahwa tim akan bersedia merekrut pemain tengah jika itu mewakili “dampak yang signifikan” – tetapi jika Anda membaca yang tersirat, sarannya sepertinya klub lebih memilih untuk menghabiskan semua opsi internal untuk menarik sebelum mereka. di luar organisasi.
Sebulan kemudian, hal ini memang terjadi. Meskipun demikian, jika eksperimen ini berhasil, sangat penting bagi tim untuk menemukan gelandang yang layak jika mereka ingin mengisi kekosongan dalam daftar pemain mereka dengan harapan dapat menurunkan tim pesaing dalam waktu dekat Salah satu opsi tersebut adalah Joc Pedersen, yang Los Angeles Dodgers mencoba untuk berdagang musim dingin ini ke Malaikat Los Angeles sebelum transaksi ditarik, karena ketidaksabaran pemilik Angels Arte Moreno setelah kesepakatan ditunda sementara Dodgers dan Boston Merah Sox diurutkan berdasarkan transaksinya Taruhan Mookie dan David Harga. Meskipun dia sekarang tetap bersama Dodgers, tampaknya Pederson tetap menjadi trade chip, terutama sekarang setelah tim tersebut secara resmi mengakuisisi Betts.
Tapi kembali ke Blue Jays. Bagaimana hal ini mempengaruhi pemain luar tim lainnya masih harus dilihat, tapi rasanya aman untuk dimainkan Lourdes Gurriel Jr. dalam peran pemain sayap kiri sehari-hari, mengingat betapa terkesannya staf pelatih dan manajemen dengan transisinya dari lapangan tengah ke lapangan luar musim lalu. Sementara itu, Teoscar Hernandez tampaknya menjadi kandidat utama untuk pindah ke lapangan kanan dan Atkins mengatakan tim merasa senang menempatkannya di posisi outfield yang berbeda.
“Dia terus bekerja sangat keras untuk pertahanannya,” kata Atkins. “Dia sangat antusias dengan hal itu, dan kemudian kami memiliki beberapa alternatif lain untuk membantu tim kami. Tapi ketiganya mungkin yang paling mapan dan saat ini, saat kita duduk sekarang, akan mendapatkan sebagian besar waktu bermain.”
Alternatif lain tersebut adalah Derek Fisher, Anthony Alford, Billy McKinney dan Jonathan Davis, yang semuanya tampaknya mencari tempat tambahan. Memperkenalkan tempat daftar ke-26 musim ini memungkinkan Blue Jays membawa dua pemain luar tambahan. Baik Fisher dan Alford sama-sama keluar dari pilihan klub musim ini, jadi ada rasa urgensi bagi kedua pemain musim semi ini untuk memberikan kesan yang kuat, dengan Atkins mengatakan “ini akan menjadi kamp yang penting bagi mereka.”
Pada saat yang sama, Blue Jays mungkin ingin memberi mereka kesempatan untuk tampil di turnamen besar, karena jika mereka tidak memutuskan hubungan dengan tim, mereka akan diekspos ke klub lain melalui kawat pengabaian jika mereka diberi pilihan untuk melakukannya. anak di bawah umur. Baik Alford dan Fisher, yang diakuisisi Blue Jays tahun lalu dalam perdagangan dengan Houston Astrosadalah mantan prospek 100 teratas yang belum mencapai potensi mereka di jurusan tersebut. Melalui tiga musim bersama Houston dan Toronto, Fisher memukul .191/.279/.369 dalam 152 pertandingan. Sementara itu, Alford memangkas .145/.203/.218 dalam sampel yang jauh lebih kecil yaitu 33 pertandingan selama tiga musim bersama Blue Jays.
Namun, mereka mungkin memiliki keunggulan dibandingkan Davis dan McKinney, yang keduanya memiliki pilihan tersisa, hanya karena keadaan dan potensi keuntungan mereka.
“Ketika Anda mencoba untuk tampil di level tertinggi, (Alford dan Fisher) keduanya berkomitmen untuk melakukan penyesuaian dan merasa sangat senang dengan posisi mereka di kamp dan bagaimana mereka akan mendapatkan banyak paparan selama pelatihan musim semi,” kata Atkins. “Semua orang akan melihat mereka bermain banyak. Kami telah banyak membicarakannya dengan cara yang berbeda, pada waktu yang berbeda. Keduanya sama-sama berpotensi melakukan hal istimewa sebagai pemain. Mereka akan diberi banyak peluang.”
(Foto: David Banks/Getty Images)