Wes Unseld Jr. menunjukkan kesabaran yang luar biasa selama 48 pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala Washington Wizards — mungkin terlalu banyak kesabaran. Dia bertahan dengan lineup awal yang sama yang terdiri dari Spencer Dinwiddie, Bradley Beal, Kentavious Caldwell-Pope, Kyle Kuzma dan Daniel Gafford kecuali jika dihadapkan pada cedera, pertimbangan medis, atau masalah pemain di luar lapangan.
Di Game 49 Sabtu malam, dengan timnya yang terguncang, Unseld membuat perubahan signifikan yang menjadi bumerang. Dia memulai Thomas Bryant sebagai center dan mendudukkan Gafford sepanjang pertandingan.
Mengapa Unseld dibuat itu langkah tersebut, dan mengapa gagal, berasal dari pengamatan istimewa saya terhadap kekalahan 115-95 Wizards dari Memphis Grizzlies.
1. Ide yang benar. Waktu yang tidak tepat
Tidak terjual harus – sederhana harus — potong rotasi tengah dari tiga menjadi dua dan rotasi keseluruhan menjadi sembilan pemain hampir setiap malam, atau kadang-kadang 10 pemain. Merotasi Gafford, Bryant dan Montrezl Harrell selama tujuh pertandingan berturut-turut setelah kembalinya Bryant dari cedera menghambat kelangsungan tim dan menghalangi semua orang, bahkan pemain di posisi lain, untuk membangun ritme yang efektif.
Banyak dari Anda yang tidak setuju dengan saya ketika saya berargumen delapan hari lalu bahwa Unseld harus memotong rotasinya. Beberapa orang menyebut kritik terhadap rotasi yang diperluas sebagai alasan untuk permainan tim yang di bawah standar. Saya seharusnya menekankan dengan lebih jelas bahwa perpanjangan rotasi adalah salah satu dari beberapa alasan kesulitan tim baru-baru ini, bukan satu-satunya alasan. Tapi jangan salah: itu adalah faktor penting. Bicaralah dengan pelatih kepala NBA, dan saya kira sebagian besar akan setuju bahwa sebuah tim tidak bisa menang dengan 11 orang secara teratur.
Usai pertandingan hari Sabtu, Unseld mengakui bahwa setidaknya sebagian dari tim lebih memilih rotasi dua pusat. Kuzma mengkonfirmasi hal ini setelah kekalahan tersebut, menanggapi pertanyaan langsung mengenai subjek tersebut dengan menjawab, “Jelas sedikit lebih mudah untuk bermain dengan rotasi dua pemain tengah lebih dari tiga, hanya untuk tujuan ritme dan kontinuitas.”
Unseld mengindikasikan keputusannya lebih pada meninggikan Bryant daripada mendudukkan Gafford.
“Saya ingin melihat TB dengan lineup awal itu,” kata Unseld. “Kami akan memberikan beberapa pertandingan dan melihat bagaimana kelanjutannya. Saya pikir dia masih berusaha untuk kembali, tapi dia menjadi starter di tim playoff tahun lalu. Jadi saya pikir dia memiliki kemampuan untuk memberi pengaruh pada unit awal, tetapi dia membutuhkan lebih banyak waktu dan (untuk) mendapatkan lebih banyak rasa dengan empat pemain lainnya di lapangan.”
Setelah Wizards membuang keunggulan 30 poin di babak kedua melawan LA Clippers pada hari Selasa, Gafford bermain buruk untuk memulai kuarter ketiga, membantu menyiapkan panggung untuk keruntuhan besar Wizards (atau comeback epik Clippers, tergantung pada kemampuan Anda). perspektif). Namun Unseld menegaskan bahwa penampilan Gafford di awal kuarter tidak terlalu mempengaruhi keputusannya pada hari Sabtu.
Tindakan tersebut kontraproduktif. Bryant masih memiliki sedikit masalah setelah absen selama setahun setelah operasi lutut rekonstruktif, dan mengadu Bryant melawan Steven Adams, center awal Grizzlies, bukanlah ide yang baik. Adams melakukan lima rebound ofensif pada rebound pertama Bryant, sebuah pukulan telak pada waktu 5:39 yang memberi Grizzlies keunggulan 19-8 dan menentukan jalannya pertandingan. Adams mendominasi Bryant, murni dan sederhana.
Adams adalah seorang rebounder ofensif yang sangat baik melawan sebagian besar lawan, tetapi seharusnya tidak terlalu sulit untuk memprediksi bahwa dia akan melakukannya dengan baik melawan Bryant, karena pertandingan hari Sabtu hanyalah yang kedelapan bagi Bryant sejak kembali.
Melihat ke belakang adalah 20/20, tetapi perlu dicatat bahwa Wizards mengalahkan Grizzlies pada tanggal 5 November, memimpin hampir wire-to-wire dalam kekalahan 115-87, karena Wizards menggunakan lima pemain awal Dinwiddie, Beal, Caldwell-Pope , mempekerjakan Kuzma. Dan Gafford.
Sama pentingnya dengan mengurangi rotasi tengah, tidak bisakah Wizards mencoba setidaknya satu pertandingan lagi dengan susunan pemain yang bekerja dengan sangat baik melawan Grizzlies awal musim ini?
Jawabannya tampaknya jelas ya – meskipun jika ditilik ke belakang. Maka tidak heran mengapa banyak penggemar berspekulasi bahwa Wizards hanya mencoba menampilkan Bryant sebelum batas waktu perdagangan NBA 10 Februari. Gafford baru bisa diperdagangkan setelah musim ini karena ia menandatangani perpanjangan kontrak beberapa bulan lalu.
Saya tidak terkejut jika keinginan untuk menampilkan Bryant menjadi alasan utama peralihan tersebut. Namun jika ya, maka hal itu tidak dipikirkan dengan matang.
Pertarungan melawan Adams dan penetrator point guard dinamis seperti Ja Morant pasti tampak seperti cara yang berisiko untuk menampilkan Bryant. Seharusnya mudah untuk memprediksi bahwa Adams dapat mengalahkan Bryant (seperti yang dilakukan Adams dengan banyak lawannya) dan bahwa Bryant akan berjuang untuk memperlambat cakupan drop untuk memperlambat permainan mengemudi Morant yang semakin mematikan.
Jika Wizards berniat menampilkan Bryant, mungkin akan lebih baik menunggu hingga Selasa di Milwaukee, bahkan jika itu melawan juara bertahan NBA Bucks.
Rencananya adalah untuk terus memainkan Bryant di pertandingan mendatang.
“Dia mengalami malam yang berat, tapi ini bukan kesempatan bagi saya untuk bereaksi berlebihan (dengan mendudukkannya),” kata Unseld. “Kami akan mencobanya dan melihat bagaimana kelanjutannya. Mudah-mudahan kelimanya bisa menemukan jawabannya dan mulai bergabung.”
Setelah Wizards menghadapi Bucks pada hari Selasa, pertarungan akan menjadi lebih sulit bagi Bryant, dengan pertandingan melawan Joel Embiid dan 76ers pada hari Rabu, Deandre Ayton dan Suns akhir pekan depan (dengan asumsi cedera pergelangan kaki Ayton sudah teratasi pada saat itu sudah sembuh) dan Bam Adebayo dan Heat 7 Februari.
Jika Wizards benar-benar berniat memindahkan Bryant sebelum batas waktu, mungkin akan lebih baik jika dia menggunakan unit kedua untuk melawan lawan tersebut. Embiid, Ayton dan Adebayo dapat membuat sebagian besar lawan terlihat kalah, dan hampir tidak adil untuk meminta Bryant menyesuaikan diri melawan trio itu lagi.
2. Upaya, fokus adalah masalah
Sebagian besar rebound adalah tentang keinginan untuk melakukannya. Jadi bahkan dengan Adams di lapangan, Wizards harus khawatir karena mereka melepaskan 21 rebound ofensif, yang menghasilkan 36 poin peluang kedua. Poin-poin tersebut menjadi pembeda utama dalam permainan ini, bahkan lebih dari keunggulan Morant.
Bagi saya, tidak ada seri yang menggambarkan rasa tidak enak Wizards lebih baik daripada peregangan ini di akhir kuarter ketiga. Perlu diingat bahwa Wizards mengancam untuk mengurangi defisit 13 poin mereka.
Dalam permainan ini, Morant bergegas maju dalam transisi dan melakukan pull-up 3-pointer. Harrell dan Kuzma berada dalam posisi untuk mengeluarkan pemain Grizzlies, tetapi mereka gagal melacak siapa pun. Brandon Clarke dari Memphis bergegas masuk ke dalam gambar – tidak tersentuh dan tidak terlihat oleh Harrell atau Kuzma – dan mencetak pukulan balik yang mudah.
Tidak ada pemain bertahan, terutama veteran seperti Harrell dan Kuzma, yang boleh melakukan kesalahan seperti itu.
“Angkat topimu ke mereka,” kata Kuzma. “Mereka bermain lebih keras dari kami, dan saya pikir lebih dari 20 rebound ofensif hanya menceritakan kisah siapa yang lebih menginginkannya malam ini.”
3. Komentar yang menarik
Dinwiddie kesulitan melakukan tembakannya untuk kelima kalinya dalam enam pertandingan terakhirnya, menghasilkan 3-dari-10 tembakan dari lapangan dan mencetak 10 poin.
Dia ditanya setelah pertandingan apakah, sebagai seorang veteran, dia perlu lebih vokal dan lebih menjadi pemimpin karena timnya menghadapi lima kekalahan beruntun.
Jawabannya menunjukkan adanya disfungsi dalam tim.
“Dari lapangan, saya akan menjawab ya,” kata Dinwiddie. “Tentu saja Anda ingin kebiasaan sehari-hari Anda mencerminkan diri Anda. Anda tahu, ini situasi yang menarik. Saya berbicara sedikit lebih awal (musim ini). Hal itu belum tentu disambut baik. Jadi, seperti yang saya katakan, saya mencoba melakukan apa yang diminta dari saya. Pada akhirnya, setiap orang mempunyai peran masing-masing. Ini tentang bertanggung jawab dalam peran Anda dengan kemampuan terbaik Anda. Hanya itu yang kumiliki.”
(Foto teratas Thomas Bryant dan Steven Adams: Jerome Miron / USA Today)