Anda harus mengapresiasi humor Quin Snyder ketika dia bersedia memberikannya. Dia lebih sering menjadi salah satu orang yang lebih serius di NBA.
Jadi sulit untuk tidak tersenyum ketika reporter ini bertanya mengapa Utah Jazz miliknya menjadi tim tandang yang lebih baik musim ini daripada di Vivint Arena. Jika Anda penggemar Jazz, perkembangan ini mungkin tidak ada pada kartu bingo musim reguler 2021-2022 Anda. Namun, inilah kami. Dan inilah jawaban Snyder.
“Yah, bukan berarti kami tidak suka bermain di rumah,” kata Snyder. “Dan itu bukan penggemar kami. Jadi Anda bisa menghilangkan kedua hal itu.”
Dengan kemenangan 120-105 Rabu malam atas Portland Trail Blazers, Jazz berjarak 12-3 dari Salt Lake City. Mereka telah memenangkan delapan pertandingan tandang berturut-turut. Mereka mencatat rekor 13-6 di kandang, dengan kekalahan dari New Orleans Pelicans, San Antonio Spurs, Washington Wizards, dan Indiana Pacers. Di kandang sendirilah Jazz menderita tiga kekalahan terbesarnya musim ini. Itu terjadi di kandang sendiri, melawan New Orleans, di mana tim Jazz ini mengalami satu krisis musim ini. Dan di rumahlah Jazz pada dasarnya dipukul tiga kali saat bel berbunyi.
Pertanyaannya adalah mengapa? Dan pertanyaannya adalah bagaimana pandangan penggemar Jazz terhadap musim ini hingga saat ini?
Gelas setengah penuh, Jazz secara keseluruhan 25-9 dengan rekor terbaik ketiga di liga. Mereka telah memenangkan 13 dari 15 pertandingan terakhir mereka, dengan sedikit atau tanpa keriuhan karena perhatian yang dikumpulkan oleh Golden State Warriors dan Phoenix Suns. Mereka memiliki serangan terbaik di liga, dan tidak diragukan lagi mereka adalah pesaing.
Tapi sulit untuk melihat kekalahan dari Pelicans, Spurs dan Pacers di kandang sendiri, tempat di mana Jazz biasanya dominan, dan tidak berpikir mereka akan meninggalkan banyak masalah, bahkan dengan rekor 25-9. Hal itulah yang sebagian besar belum dilakukan oleh Suns dan Warriors – kalah dari tim inferior di kandang masing-masing, dan itulah perbedaan antara ketiga tim di klasemen. Lebih penting lagi, hal ini bisa menjadi lebih penting karena jadwal Jazz mulai padat pada bulan Januari, ketika mereka akan memainkan sebagian besar pertandingan mereka di luar Utah.
“Saya tidak tahu apa itu,” kata pusat jazz Rudy Gobert. “Ini seperti, ketika kita sedang dalam perjalanan, kita sedang menjalankan misi. Kami terbang bersama, kami berada di hotel bersama, kami makan bersama. Saya pikir kita cenderung mendapatkan lebih banyak perhatian di rumah dengan hal-hal di luar. Di perjalanan, kami hanya menjalankan misi. Saya hanya berpikir terkadang di rumah kami mendapat lebih banyak perhatian. Dan ketika itu terjadi, kami tidak begitu baik.”
Reporter ini memahami pemikiran ini. Bersama keluarga, lebih sulit meliput pertandingan di rumah daripada di jalan. Ada tumpangan ke sekolah dan kembali untuk ditangani. Ada perjalanan ke dan dari dansa, dan bersorak, dan tanggung jawab keseluruhan sebagai orang tua. Dalam perjalanan Anda melihat bandara, hotel dan arena. Dan kemudian Anda meliput pertandingan bola basket. Ada satu gol tandang.
Sekarang bayangkan beberapa pemain Jazz, sebagai tim yang lebih tua, menghadapi beberapa hal yang sama, lalu bermain bola basket?
Satu hal yang tampaknya berbeda adalah Jazz menjadi tim pertahanan yang berbeda saat tandang. Pada perjalanan khusus ini, dengan kemenangan atas San Antonio dan Portland, Utah baik-baik saja pada saat itu. Jazz memberikan masing-masing 104 dan 105 poin, yang lebih dari cukup dengan daya tembak ofensif yang mereka miliki malam demi malam. Dua pertandingan terakhir mereka dengan lawan di bawah 100 poin terjadi saat melawan Philadelphia 76ers dan Wizards dalam empat pertandingan tandang yang mereka lewati awal bulan ini.
Dan dalam perjalanan itu, jumlah terbanyak yang mereka serahkan adalah 108 kepada Cleveland Cavaliers. Dan itu adalah pertandingan di mana Jazz mendapatkan momen khas mereka dalam bertahan musim ini — menghentikan penguasaan bola terakhir untuk memenangkan pertandingan dengan selisih satu poin.
Di kandang sendiri, pertahanan terbaik Jazz selama sebagian besar musim ini adalah dengan mengumpulkan permainan yang solid dan bagus di lini depan. Perhentian di sana-sini ketika mereka benar-benar membutuhkannya, tetapi sebagian besar pertandingan di kandang adalah adu penalti dengan pertahanan yang tidak cukup. Namun di jalan raya, Jazz melakukan pemberhentian demi pemberhentian saat mereka membutuhkannya dan saat tidak.
Karena itu, dan karena Jazz pada dasarnya adalah tim ofensif yang sama di mana pun pertandingan dimainkan, Utah dominan di laga tandang. Mereka memiliki rekor jalan terbaik kedua di liga, di belakang Brooklyn Nets. Mereka memiliki rating bersih terbaik di liga, plus-12,0, tandang. Dan kemenangan beruntun mereka di laga tandang adalah yang terbaik di liga.
“Saya pikir rekor itu menipu karena Anda mungkin bermain di kandang atau tandang ketika tim Anda bermain bagus atau tidak,” kata Snyder. “Kami kalah dalam beberapa pertandingan di kandang yang menurut saya tidak seharusnya terjadi. Jadi, ada dua hal di mana kami tidak benar-benar memainkan bola basket yang bagus, dan itu terlihat.”
Perjuangan relatif di rumah sangat tidak lazim bagi Jazz, terutama inti ini.
Hampir sepanjang franchise Utah ada, Jazz telah menjadi salah satu tim tuan rumah yang dominan di liga. Mereka memiliki keuntungan dalam bermain di ketinggian. Jadi ketika pertandingan memasuki kuarter keempat, tim lawan sering kali merasa kesulitan. Mereka memiliki salah satu penonton terbaik di liga, yang selalu terjual habis dan selalu ramai. Dan NBA sering kali memiliki tim yang memainkan duo pegunungan Denver dan Jazz yang ditakuti dalam pertandingan berturut-turut. Ini berarti memainkan pertandingan berturut-turut di level tinggi, melawan tim bagus.
Itu sulit.
Jazz menjamu Minnesota Timberwolves dan Golden State Warriors pada Jumat dan Sabtu malam, sebelum berangkat untuk lima pertandingan. Namun menjelang tahun baru, sangat terlihat betapa bagusnya performa Jazz di jalanan. Dan betapa mereka baik-baik saja di rumah.
(Foto Jordan Clarkson mengemudi menuju keranjang: Sam Forencich / NBAE via Getty Images)