Arsenal memasuki jendela transfer dengan banyak daftar “yang harus dilakukan”. Klub ini tertarik pada penjaga gawang, bek di setiap posisi, ditambah gelandang tengah dan pemain No.10. Dalam jendela transfer yang juga menampilkan tiga turnamen internasional, strategi dan persiapan akan menjadi sangat penting. Edu dan Mikel Arteta menyerahkan rencana transfer mereka ke dewan beberapa minggu sebelum akhir musim dan pekerjaan sudah berlangsung.
Martin Odegaard, yang menghabiskan paruh kedua musim dengan status pinjaman di Real Madrid, adalah pemain nomor satu klub. 1 sasaran. Arsenal mengejar gelandang kreatif selama jendela musim panas lalu tetapi akhirnya gagal mencapai kesepakatan. Meskipun masa pinjaman Odegaard terganggu oleh cedera pergelangan kaki, ia memberikan kesan yang besar di London utara – tidak hanya karena kualitas teknisnya, tetapi juga karena karakter dan kepemimpinannya. Di musim panas ketika beberapa pemain berpengalaman bisa meninggalkan klub, penambahan kapten internasional memiliki daya tarik tersendiri.
Namun, situasinya tidak ada di tangan Arsenal – dan pengunduran diri Zinedine Zidane dari jabatannya di Real Madrid memperumit masalah. Odegaard memiliki kontrak dengan Madrid hingga 2023, dan manajer baru mungkin melihatnya sebagai bagian penting dalam pembangunan kembali mereka.
Alhasil, Arsenal terpaksa mencari alternatif lain. Atletik David Ornstein telah melaporkan ketertarikan mereka pada Emiliano Buendia dari Norwich. Arsenal telah memantau pemain Argentina itu sejak dia tiba di Inggris pada tahun 2018, dan telah melanjutkan kontak dengan kubunya. Buendia menawarkan bonus keserbagunaan karena ia nyaman bekerja di area sayap dan juga di belakang striker.
Ada asumsi yang adil bahwa Arsenal akhirnya akan mendapatkan playmaker musim panas ini. Meskipun ada keyakinan besar terhadap potensi Emile Smith Rowe, yang akan diberi kontrak baru, dibutuhkan lebih banyak kedalaman dan kualitas di posisi itu.
Sulit untuk yakin tentang urusan Arsenal lainnya. Seperti yang ditunjukkan oleh keputusan untuk tidak menandatangani pemain No.10 musim panas lalu, ada keengganan untuk mengisi tempat “demi hal itu”, terutama dalam lingkungan ekonomi yang sulit seperti ini.
Meski begitu, bek kiri menonjol dalam daftar mereka. Sead Kolasinac berangkat ke Schalke dengan status pinjaman pada bulan Januari, dan klub Jerman tersebut masih berniat untuk merekrut pemain Bosnia tersebut meskipun mereka terdegradasi. Arsenal menjajaki kemungkinan menambah cadangan Kieran Tierney pada bulan Januari, hanya untuk memutuskan menunggu musim panas dan pasar yang lebih fleksibel. Tyrick Mitchell dari Crystal Palace dan Josh Doig dari Hibernian termasuk di antara nama-nama yang dipertimbangkan, meskipun keduanya tidak dianggap sebagai target pilihan pertama Arsenal.
Kemungkinan juga ada pergerakan di bek kanan. Setelah diyakinkan untuk bertahan musim panas lalu, hanya untuk kehilangan tempat regulernya di tim utama, Hector Bellerin tampaknya akan pergi. Ainsley Maitland-Niles adalah pemain lain yang siap berangkat. Cedric tidak lagi disukai menjelang akhir musim lalu tetapi masih terikat kontrak jangka panjang, sehingga potensi kepergiannya menjadi sulit.
Sejak kembali dari cedera ligamen musim lalu, Calum Chambers telah muncul sebagai bagian penting dari rencana Mikel Arteta. Meski absen pada paruh pertama musim 2020-21, ia menyelesaikan musim dengan 16 penampilan tim utama. Tierney, Chambers dan Rob Holding dianggap sebagai karakter yang baik dan memberikan pengaruh positif dalam grup. Meskipun kontrak Chambers seolah-olah akan berakhir pada tahun 2022, Atletik memahami bahwa klub memiliki opsi untuk satu tahun tambahan, yang belum dilaksanakan. Namun demikian, jika Arsenal dapat beralih ke beberapa opsi bek kanan lainnya, kemungkinan besar mereka akan merekrutnya.
Situasi kiper menggambarkan ketidakpastian yang dihadapi Arsenal. Mereka mencari nomor 2, meski secara internal ada kekhawatiran bahwa mereka mungkin juga membutuhkan nomor 1 – Bernd Leno sedang mempertimbangkan untuk pergi. Pergolakan seperti itu tidak akan diterima di jendela yang sudah penuh pergolakan.
Untuk saat ini, fokusnya adalah mencari persaingan dan perlindungan bagi pemain Jerman itu. Seperti yang terjadi musim panas lalu, Arsenal bertekad untuk menemukan kiper pilihan kedua yang memenuhi syarat sebagai pemain lokal – salah satu argumen utama yang menentang kesepakatan permanen untuk pemain internasional Australia Mat Ryan, yang tampil mengesankan selama masa pinjaman di Brighton.
Rencana Arsenal di divisi ini sebenarnya bergantung pada hasil final play-off Championship. Pertandingan itu akan mempertemukan Brentford melawan Swansea City, dengan dua target Arsenal di masing-masing golnya: David Raya dan Freddie Woodman. Ada penerimaan di dalam Arsenal bahwa siapa pun yang menang pada hari itu mungkin akan berada di luar jangkauan.
Raya menjadi target jangka panjang Arsenal yang dicalonkan oleh pelatih kiper Inaki Cana. Pasangan ini bekerja sama di London barat dan, dengan dorongan Cana, Arsenal melakukan beberapa upaya untuk mengontrak kiper Spanyol itu musim panas lalu. Raya akhirnya menandatangani kontrak baru dengan Brentford yang memuat klausul pembebasan biaya minimum. Tetapi Atletik memahami bahwa klausul itu menjadi tidak sah jika Brentford dipromosikan.
Woodman, 24, menikmati musim yang luar biasa di Swansea dari Newcastle, mencatatkan 20 clean sheet dalam 45 pertandingan, yang merupakan rekor tertinggi di Championship. Arsenal telah memantau perkembangannya selama beberapa waktu, namun jika Swansea naik, mereka hampir pasti akan menandatangani kontrak permanen. Ini mungkin menarik bagi Woodman: Pelatih kiper Swansea Martyn Margetson memegang posisi yang sama di tim nasional Inggris. Ikatan kekeluargaan yang pernah menghubungkan Woodman dengan Arsenal juga hilang: ayahnya Andy dibebaskan dari perannya sebagai kepala penjaga gawang akademi Arsenal pada bulan Maret.
Situasi ini membuat Arsenal mencari opsi lain. Preferensi Arsenal adalah memilih kiper muda yang sedang berkembang daripada pemain rugby berpengalaman.
Di posisi bek tengah, banyak hal akan bergantung pada penilaian Arteta terhadap William Saliba. Setelah sempat dipinjamkan ke Nice, pemain Prancis itu dijadwalkan bergabung dengan skuad Arsenal untuk berlatih musim panas ini. Hanya setelah diawasi dengan ketat barulah Arteta memutuskan apakah dia akan menjadi bagian dari timnya musim depan.
Hingga saat itu, Arsenal akan terus memantau pasar bek tengah. Seperti dilansir David Ornstein, keinginan klub Jules Conde dari Sevillanamun ada kendala yang signifikan: yaitu harga pemain sebesar £50 juta dan preferensi untuk bermain di Liga Champions.
Arsenal sangat tertarik pada bek tengah Bayer Leverkusen yang berusia 22 tahun, Edmond Tapsoba. Pemain internasional Burkina Faso ini bermain terutama sebagai bek tengah kiri di Jerman, namun ia juga bermain dengan kaki kanan dan ditempatkan di sisi tersebut untuk mantan klubnya Vitoria Guimaraes. Pada kenyataannya, dia tidak mungkin tersedia dengan harga lebih murah dari Konde.
Di lini tengah, Dani Ceballos sudah kembali ke Real Madrid setelah menjalani masa pinjaman selama dua tahun. Granit Xhaka juga kemungkinan akan hengkang, dengan peminat dari Italia dan Jerman bersedia menawar jasa pemain internasional Swiss tersebut. Yves Bissouma dan Sander Berge termasuk di antara nama-nama yang dipertimbangkan di Arsenal. Dengan terdegradasinya Sheffield United, klausul pelepasan Berge menurun, namun tidak secara material – ia masih membutuhkan biaya yang besar. Odegaard dan Berge adalah teman dekat dan telah bertemu beberapa kali selama Odegaard berada di Inggris. Bukan tidak mungkin kedua pemain Norwegia itu bisa berada di Arsenal musim depan.
Menariknya, ketika Arsenal memanggil perusahaan rekrutmen Nolan Partners untuk merekrut tim pencari bakat baru mereka, salah satu latihan yang dilakukan selama proses lamaran adalah penilaian terhadap Berge. Para pengintai baru itu tidak akan tiba tepat waktu untuk mempengaruhi bisnis jendela ini: rencana ini telah disusun oleh tim Edu yang sudah ada. Ben Knapper (manajer pinjaman), Jason Benar (koordinator pramuka), Tolly Coburn (strategi analisis) dan Mark Curtis (pramuka tim utama) kini menjadi bagian dari tim intelijen sepak bola klub, membantu klub mengembangkan strategi perekrutan. Kedatangan Richard Garlick memberi Edu dukungan yang sudah semestinya dalam masalah kontrak.
Hebatnya, daftar potensi bisnis yang masuk tidak berakhir di situ. Arsenal menyadari situasi kontrak yang mereka hadapi di lini depan: kesepakatan Eddie Nketiah dan Alexandre Lacazette akan berakhir musim panas mendatang. Jika ada pergerakan ke sana, Arsenal akan mempertimbangkan jawaban tidak. 9 – meski kehadiran Gabriel Martinelli dan Folarin Balogun, dua prospek berperingkat tinggi, memperumit masalah.
Secara keseluruhan, ini akan menjadi musim panas yang terik di Arsenal. Edu dan Arteta punya rencana masing-masing tetapi akan sulit mewujudkannya. Kemungkinannya, Arsenal tidak akan mampu mendaratkan seluruh target yang diincarnya. Sejauh mana mereka mampu memprioritaskan dan mengelola anggaran mereka akan menentukan keberhasilan mereka.
(Foto: CHRISTOF STACHE/AFP via Getty Images)