Operasi Tommy John adalah pilihan yang “sangat nyata” bagi Kenta Maeda. Begitu juga dengan kemungkinan bahwa si Kembar akan memulai sepenuhnya pada offseason ini ketika merancang rotasi pitching untuk musim 2022.
Saat ini, si Kembar hanya mengetahui bahwa Maeda, runner-up American League Cy Young Award 2020, tidak akan bermain lagi musim ini.
Maeda akan menjalani operasi siku pada Rabu di Dallas. Meskipun Maeda telah menerima banyak pendapat mengenai cederanya, si Kembar tidak akan mengetahui sejauh mana pemulihan yang diperlukan sampai siku veteran tersebut diperiksa di meja operasi. Namun manajer Twins Rocco Baldelli menjelaskan bahwa operasi Tommy John adalah salah satu pilihan tersebut, yang berarti Maeda kemungkinan akan absen selama 12 bulan ke depan atau lebih.
“Ini bisa mengarah ke beberapa arah yang berbeda,” kata Baldelli. “Kami belum mengetahui secara pasti arahnya ke mana dan penentuannya seperti apa sampai Dr. (Keith) Meister sendiri melihat dengan matanya sendiri.
“Tommy John (operasi) adalah salah satunya, tapi ada beberapa pilihan dan variasi lain yang bisa dilakukan. … (Pembedahan) bukanlah hal yang ingin dilakukan siapa pun, tapi dia merasa nyaman mengetahui … itu adalah hal terbaik untuk kariernya dan dia merasa nyaman dengan apa yang terjadi.”
Maeda, yang dimasukkan dalam daftar cedera pada bulan Mei karena cedera adduktor dan masalah lengan yang belum diketahui pasti, meninggalkan startnya Sabtu lalu karena kekakuan lengan kanan. Dimana Maeda diperbolehkan kembali bekerja pada awal musim ini setelah menjalani MRI, kali ini lebih serius. Maeda mencari tiga pendapat berbeda untuk menentukan tindakan terbaik. Bahkan dengan semua informasi tersebut, keputusan mengenai jalur yang diperlukan tidak akan dibuat sampai Meister memulai prosedurnya pada hari Rabu. Baldelli tidak akan memberikan informasi apa pun tentang apa yang ditunjukkan oleh MRI Maeda atau mendiskusikan pilihan pembedahan apa pun, kecuali untuk mengakui bahwa pembedahan Tommy John adalah salah satunya.
“Jika sudah pasti dia harus menjalani operasi Tommy John, saya hanya akan mengatakan, ‘Dia harus menjalani operasi Tommy John,’” kata Baldelli. “Dan kita semua tahu hal itu, tapi kenyataannya tidak demikian. Ini adalah sebuah pilihan. Ini merupakan pilihan nyata, namun ini bukan satu-satunya pilihan.”
Dengan begitu banyak pilihan yang tersedia, Baldelli menegaskan dia tidak ingin berspekulasi tentang masa depan Maeda. Jangan khawatir – kami akan melakukannya untuknya.
Jika Maeda menjalani operasi Tommy John, dia tidak akan menjadi bagian dari rencana tim pada tahun 2022, yang berdampak buruk bagi grup yang kurang berpengalaman. Tak satu pun dari lima pelempar awal tim dari musim ini yang tetap dirotasi. Hanya Michael Pineda, yang juga berada di IL, yang masih berada di organisasi dan dia berstatus bebas transfer setelah musim berakhir. José Berríos dan JA Happ diperdagangkan, dan Matt Shoemaker dibebaskan.
selamat Hari Kenta Maeda untukmu dan harimu.#MNT kembar pic.twitter.com/IBfWIQwKMB
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 9 Maret 2021
Bagaimana nasib Gemini pada tahun 2022? Meskipun mereka tetap diisi dengan pemain-pemain bertalenta, klub tampaknya sangat kurang dalam melakukan pitching.
Dari opsi internal tim, hanya Randy Dobnak, yang berjuang untuk mencapai ERA 7,83 dalam 43 2/3 inning awal musim ini sebelum ditempatkan di IL (dia diharapkan segera kembali), memiliki masa kerja lebih dari satu tahun. Infielder potensial lainnya untuk rotasi 2022 termasuk pendatang baru yang menjanjikan Bailey Ober, pendatang baru Griffin Jax dan Charlie Barnes, dan prospek Triple-A Joe Ryan. Juga tidak ada yang tahu apa yang bisa diharapkan si Kembar dari Devin Smeltzer dan Lewis Thorpe, keduanya mengalami cedera hampir sepanjang musim ini.
Si Kembar juga memiliki sejumlah prospek lain yang hampir siap di liga besar. Namun sebagian besar prospek lini atas tim berada dalam daftar cedera musim ini, grup yang mencakup Jhoan Duran, Josh Winder, Matt Canterino dan Jordan Balazovic.
Dengan kata lain, si Kembar perlu menambahkan segudang pengalaman ke dalam rotasi mereka agar berpotensi bersaing pada tahun 2022. Si Kembar mendapati diri mereka berada di posisi yang sama setelah musim 2019, harus menambahkan empat starter ke rotasi. Namun setidaknya rotasi tahun 2020 dimotori oleh Berríos yang sudah dua kali menjadi All-Star.
Dengan tim yang berada di jendela kemenangan, kantor depan Twins bekerja lembur selama musim dingin 2019-20 untuk meningkatkan rotasi mereka dengan para veteran. Offseason itu, si Kembar mengontrak kembali Pineda, memberikan tawaran kualifikasi kepada Jake Odorizzi (dia menerimanya), menukar Maeda dan menandatangani agen bebas Rich Hill dan Homer Bailey.
Tetapi apakah mereka akan melakukan hal yang sama pada tahun 2022?
Dengan Chicago White Sox sudah menjadi pemenang divisi 2022 yang diproyeksikan dan Cleveland berharap mereka dapat berkembang di sisi posisi untuk kembali bersaing, si Kembar dapat memilih untuk menggali lebih dalam setelah menukar Berríos dan Nelson Cruz sebelum batas waktu.
Si Kembar mencoba memperdagangkan Byron Buxton, yang kembali ke barisan pada hari Jumat, tetapi tidak ada yang memenuhi harganya. Buxton hanya tinggal satu tahun lagi dari hak pilihan bebas. Dengan Alex Kirilloff dan Trevor Larnach pernah bermain di liga besar, si Kembar juga mungkin ingin merekrut Max Kepler, bek hebat dengan kekuatan 25-30 homer dengan kontrak yang masuk akal. Atau mungkin mereka akan mempertimbangkan untuk menukar salah satu basemen kedua mereka, Luis Arraez atau Jorge Polanco.
Namun bagaimana pun cara mereka melakukannya, peluang si Kembar untuk berkompetisi di tahun 2022 terlihat tipis jika Maeda tidak melabuhkan rotasi. Maeda terluka awal musim ini dan kesulitan dengan masalah komando. Meskipun tidak melakukan jalan kaki lebih banyak dari biasanya, Maeda melepaskan terlalu banyak home run dan tidak melakukan pukulan yang cukup saat ia berjuang melawan cedera pangkal paha dan nyeri lengan. Pada pertengahan Mei, Maeda memiliki ERA 5,27 melalui sembilan start. Si Kembar tahu Maeda terluka dan menghentikannya, memberinya waktu untuk pulih.
Akhirnya, Maeda kembali sebulan kemudian dengan penampilan yang lebih baik dibandingkan sepanjang musim. Meskipun ia tidak pernah bisa menyamai dominasinya di tahun 2020, Maeda menemukan ritme dan mulai melaju. Dari 4 Juli hingga 14 Agustus, Maeda mencatatkan 2,98 ERA dan 54 strikeout dalam 45 1/3 inning selama delapan start sementara hanya menghasilkan lima home run. Peregangan tersebut hampir menyamai musim pertamanya bersama klub saat Maeda unggul 6-2 dengan 80 strikeout dalam 66 2/3 inning dan ERA 2,70.
“Itulah mengapa kami mendapatkannya,” kata penangkap Mitch Garver selama musim 2020. “Anda tahu dia memiliki dua lemparan di luar kecepatan dan dia ingin menjadi starter. Itu berhasil dengan baik. Kami sedang mencari hidangan pembuka. Dia datang dan saya pikir selama latihan musim semi kami bisa melihat potensinya. Sekarang setelah kami memasuki musim ini, kami memahami apa yang membuatnya begitu bagus. Kami keluar untuk mengambil slidernya. Kami mendapatkannya karena penggesernya dan itu dia. Dialah yang memproduksi untuk kami dalam permainan.”
(Foto: Jim McIsaac / Getty Images)