Di bawah pelatih Mike Budenholzer, Bucks adalah salah satu tim rebound pertahanan terbaik di liga. Menurut Cleaning the Glass, Bucks hanya mengizinkan lawannya melakukan 22,9 persen pelanggaran mereka sendiri musim ini, jumlah terendah ketiga di antara tim mana pun di NBA. Angka tersebut hanya 20,8 persen (No. 1 di NBA) musim lalu dan 22,9 persen (ketiga di NBA) pada musim pertama Budenholzer di Milwaukee.
Clippers melakukan sebagian besar tembakan mereka dalam kemenangan 129-105 atas Bucks hari Senin. Mereka melakukan 51 dari 95 tembakan yang mereka lakukan (53,7 persen) dalam kemenangan tersebut, termasuk 19 dari 34 percobaan 3 angka (55,9 persen). Budenholzer dan Bucks mungkin menyadari bahwa Clippers beruntung atau menjadi panas pada saat yang tepat. Untuk lebih jelasnya, tim tidak membuat alasan seperti itu – sebaliknya, mereka mengatakan kepada wartawan bahwa mereka tidak cukup baik dalam bertahan – tetapi secara keseluruhan, malam penembakan yang panas dapat dipertanggungjawabkan. Apakah tembakan yang melayang di udara melewati rim atau tidak, setidaknya sebagian di luar kendali tim.
Mereka lebih berperan dalam rebound defensif. Tentu saja, mungkin ada pantulan yang tidak menguntungkan pada potensi pantulan, namun kaca pertahanan adalah aspek permainan yang sangat dapat dikontrol. Itulah mengapa Budenholzer diperkirakan akan mendominasi area ini – dan, secara umum, Bucks unggul dalam hal ini di bawah kepemimpinannya. Dengan Brook Lopez memakan ruang dan menjauhkan center dari rebound ofensif dan Giannis Antetokounmpo gagal melakukan tembakan di udara, Bucks telah mendominasi kaca selama dua setengah musim terakhir.
Jadi bagaimana Bucks, menurut Cleaning the Glass, membiarkan Clippers melakukan 36,4 persen pelanggaran mereka sendiri pada Senin malam?
Ketika point guard Bucks Jrue Holiday ditanyai pertanyaan itu selama konferensi pers video pasca pertandingan dengan wartawan, dia mulai mengangkat tangan kanannya ke udara.
“Saya sangat buruk, sebagian,” kata Holiday, tangannya masih terangkat.
“Saya pasti perlu berbuat lebih baik,” lanjutnya. “Saya pikir Kawhi (Leonard) mendapatkan hasil yang besar, terutama menjelang akhir. Ketika Anda mendapatkan rebound seperti itu, itu hanyalah pergeseran momentum. Anda menunggu selama 23 detik pada jam pengambilan gambar dan mereka mendapatkan pengambilan gambar tambahan, itu pasti mengeluarkan tenaga. Sebagai sebuah tim dan itu bagian dari diri saya, saya harus berbuat lebih baik.”
Itu terjadi 40 menit setelah Bucks (29-17) kalah pada game ketiga berturut-turut, dan kesalahan jelas ada di pikiran Holiday.
Seperti saat Milwaukee tertinggal 68-64 empat menit memasuki babak kedua. Clippers melakukan pick-and-roll di sayap kiri dengan Leonard dan Reggie Jackson (20 poin, termasuk 15 pada kuarter ketiga) dan Holiday, yang melindungi Leonard sepanjang malam, menunjuk pada drive Jackson dan kemudian Leonard pulih. Sudah terlambat – Leonard sudah mencapai tepi.
Bucks dan Clippers bertukar keranjang selama beberapa menit berikutnya sebelum Clippers membangun keunggulan dua digit. Kemudian, dengan keunggulan 10 poin menjelang akhir kuarter ketiga, Leonard kembali menyerang kaca untuk melakukan rebound ofensif ketiganya.
Leonard tidak hanya menyelinap melewati Holiday, tetapi juga melakukan serangan rebound sementara Antetokounmpo dan Donte DiVincenzo menunggu di jalur hingga memantul ke tepi lapangan.
“Mereka menjadi agresor sepanjang malam,” kata Khris Middleton. “Mereka memecahkan papan dari segala sudut, tampaknya setiap orang. Jadi itu hanya malam yang buruk bagi kami di kaca dan juga di sisi pertahanan.”
Meskipun kesulitan dalam bertahan, Bucks tetap bertahan pada pertengahan kuarter keempat. Pada saat itu, mereka telah mencoba sejumlah strategi defensif. Mereka bermain satu lawan satu untuk memulai kuarter ketiga. Kemudian mereka mulai beralih. Kemudian Jackson menjadi panas, jadi mereka pindah ke zona 2-3 sebelum akhirnya kembali beralih.
Dengan sisa waktu 7:36, Antetokounmpo (32 poin, enam rebound, tiga assist) membawa Bucks unggul tujuh, 105-98, melalui pull-up jumper ketika ketidakmampuan Bucks menyelesaikan penguasaan bola bertahan dengan rebound mengakhiri keburukannya. kepala terangkat sekali lagi.
Antetokounmpo meminta wasit untuk menelepon, dan yakin pemain sayap Clippers Terrence Mann meraih lengannya untuk melepaskan bola dari genggaman MVP dua kali itu. Tidak ada panggilan yang dibuat, dan bola memantul ke Nicolas Batum, yang memberikan umpan tiga angka kepada Luke Kennard untuk membuat Clippers unggul dua digit.
“Upaya mereka dalam menyerang merupakan faktor besar,” kata Budenholzer. “Ketidakmampuan untuk menjaga garis tiga angka dan ketidakmampuan untuk melakukan rebound, dan saya pikir sebagian besar dari hal tersebut disebabkan oleh tidak melakukan tugas yang lebih baik dalam menjaga secara individu, jadi saya pikir itu bukanlah upaya yang cukup baik bagi kami dalam bertahan.”
Setelah lemparan tiga angka rebound ofensif Batum, Kennard (21 poin) memasukkan lemparan tiga angka pada tiga penguasaan ofensif Clippers berikutnya untuk memperbesar keunggulan mereka menjadi 20 poin, memotivasi kedua pelatih untuk mengganti starter mereka dengan waktu tersisa 2:33. .
“Kami tidak melakukan itu,” kata Budenholzer. “Kita harus melihat rekamannya. Saya hanya memikirkan kita semua. Saya harus melatih lebih baik, bermain lebih baik, rebound lebih baik, menjaga bola lebih baik, melakukan segalanya dengan lebih baik.”
Sebelum paruh kedua musim dimulai, jelas bahwa perjalanan Bucks ke Wilayah Barat yang dimulai pada akhir Maret akan menjadi bagian terberat dari jadwal mereka. Bucks akan menerima penangguhan hukuman besar pada hari Rabu dengan LeBron James dan Anthony Davis absen untuk Lakers, tetapi Bucks tidak memanfaatkan Clippers tanpa Paul George pada hari Senin, jadi tidak ada yang mustahil. Setelah pertarungan mereka di Los Angeles pada hari Rabu, Bucks akan menjalani pertandingan berturut-turut di Portland dan Sacramento melawan Trail Blazers dan Kings, yang masing-masing memenangkan tujuh dari 10 pertandingan terakhir mereka, sebelum menutupnya dengan Warriors dan Mavericks.
Perjalanan enam pertandingan mungkin tidak sesulit yang terlihat sebelumnya, tetapi pada titik tertentu di musim ini, Bucks harus mencari tahu siapa mereka dan apa yang akan mereka lakukan ketika tiba waktunya untuk memenangkan pertandingan pascamusim. Setelah kekalahan pada hari Senin, Holiday menyarankan tidak ada waktu yang lebih baik daripada saat ini untuk mempelajari jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut.
“Sejujurnya, menurut saya ini sudah dimulai, apalagi dalam perjalanan darat ini,” kata Holiday. “Perjalanan darat ini sangat sulit. Saya merasa ini adalah cara bagi kami untuk masuk ke dalam alur dan benar-benar melihat terbuat dari apa kami. Kami punya Lakers, kami punya Portland, kami punya Dallas, kami punya Sacramento, kami punya banyak tim dengan banyak pemain bagus dan kami sedang dalam perjalanan. Kami berada di posisi mereka, jadi saya pikir agar kami menjadi tim yang bagus, kami harus mampu memenangkan pertandingan tandang dalam situasi yang gila dan aneh, jadi sekali lagi, saya bersemangat tentang hal itu. Untuk itulah kami bermain.”
Bucks gagal dalam tes pertama dalam perjalanan darat mereka di Pantai Barat pada hari Senin, tetapi masih ada lima pertandingan tersisa sebelum mereka mendapat kesempatan untuk pulang. Saat mereka kembali ke Milwaukee pada tanggal 9 April, mereka akan mengetahui siapa diri mereka atau siap untuk berangkat lagi untuk menemukan diri mereka lagi.
(Foto: Adam Pantozzi/NBAE melalui Getty Images)