Kevin Fiala berada di tengah-tengah salah satu lari lima minggu paling panas dan konsisten yang pernah kami lihat dari pemain Liar ketika berhenti melengking dengan pemenang lemburnya di Anaheim pada 8 Maret.
Jadi the Wild’s, berani kami katakan, bintang yang sedang naik daun membuat keputusan sadar bulan lalu untuk meninggalkan Amerika Serikat dan kembali ke Gothenburg, Swedia, berpikir itu bisa memberinya dukungan dari banyak pemain hoki Amerika Utara lainnya yang akan menghadapi stay-at- pesanan rumah dan karantina yang direkomendasikan NHL.
Di Swedia, tempat pacar Fiala berasal, negara sebagian besar tetap terbuka selama pandemi global COVID-19 ini. Itu berarti sementara Fiala mengatakan dia berusaha menjadi pintar dan sebisa mungkin tinggal di dalam rumah, dia diizinkan untuk makan di luar, berbelanja, dan memotong rambutnya.
Ini juga berarti bahwa, tidak seperti misalnya di Minnesota, di mana semua gelanggang es ditutup selama lebih dari sebulan, Fiala dapat berseluncur dengan sekelompok kecil pemain hoki lainnya setiap hari kerja.
Kevin Fiala, yang mencetak 14 gol dan 26 poin dalam 18 pertandingan terakhirnya dan gol terakhir dalam perpanjangan waktu untuk #mnwild sebelum musim NHL ditangguhkan, lakukan panggilan Zoom dengan reporter lokal dari Swedia
Dia berada di atas es setiap hari karena diperbolehkan di sana pic.twitter.com/i7ITdrZ2nN
— Michael Russo (@RussoHockey) 29 April 2020
“Hidup saya seperti biasa saat ini,” kata Fiala, yang berasal dari Swiss tetapi sebagian besar tinggal di Swedia selama musim sepi. “Saya sebenarnya di sini di atas es setiap hari, jadi sedikit berbeda di AS dan bahkan di Swiss, sepertinya Anda tidak dapat melakukan apa pun. Ini seperti penguncian total. Dengan cara itu, merupakan hal yang sangat positif bagi saya, bagi diri saya sendiri, bahwa saya dapat bermain es kapan pun saya mau.
“Itu juga alasan besar mengapa saya datang ke sini di Swedia. Sebagai musim akan berlanjut, saya pikir saya akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk kembali ke 100 persen daripada orang lain yang belum bermain es selama enam atau tujuh minggu sekarang.”
Tak lama setelah Fiala menyelesaikan panggilan Zoom dengan reporter lokal, NHL mengirimkan memo kepada para pemain bahwa liga berharap untuk membuka fasilitas tim untuk “aktivitas kecil” di “pertengahan hingga akhir Mei” dan bahwa pemain di luar kota klub mereka harus ” pertimbangkan apakah berencana untuk kembali.”
Sekitar setengah dari 300 pemain Eropa NHL kembali ke benua mereka selama jeda, jadi liga belum memutuskan bagaimana para pemain ini akan kembali ke Amerika Utara saat ini. Ini akan menjadi rumit. Liga mungkin harus mengatur penerbangan charter dari lokasi tertentu di Eropa karena akan sulit bagi pemain untuk kembali sendiri melalui maskapai komersial.
Liga berharap untuk mengadakan kamp pelatihan pada bulan Juni, yang berarti orang Eropa harus segera kembali ke Amerika Utara, Wakil Komisaris NHL Bill Daly mengirim email. Atletik bahwa “sangat mungkin, tergantung waktunya, semua pemain yang datang dari luar negeri akan dikenakan masa karantina wajib.”
Selain Fiala, pemain Wild Joel Eriksson Ek, Jonas Brodin dan Victor Rask kembali ke Swedia dan Mats Zuccarello di Norwegia. Kapten Mikko Koivu, penduduk asli Finlandia, tinggal di Minnesota.
Ditanya apakah dia tahu kapan dan bagaimana dia akan kembali jika liga mencoba dilanjutkan, Fiala menjawab: ‘Saya tidak tahu. Maksudku, kami juga bertanya-tanya. Itu pertanyaan yang bagus, dan kami para pemain, kami benar-benar tidak tahu apa yang terjadi atau apa yang akan terjadi, jika musim berlanjut, apa rencananya untuk kami, kami tidak tahu.
“Saya tidak punya rencana karena saya tidak tahu apa yang akan terjadi, dan sulit untuk membuat rencana di mana tidak ada rencana. Jadi saya berharap dan menunggu. Hanya berharap kami kembali secepat mungkin. Dan saya merasa siap untuk kembali kapan saja.”
Fiala berseluncur setiap hari dengan para NHL seperti John Klingberg dari Dallas, Anton Blidh dari Boston, dan Pierre Engvall dari Toronto. Dia tidak yakin apakah Brodin dan Eriksson Ek, yang tinggal tiga jam jauhnya di Karlstad, dan Rask, yang tinggal lima jam jauhnya di Stockholm, juga meluncur. Tapi dia tahu mereka datang ke gym setiap hari.
“Saya memiliki berat yang sama, jadi saya merasa bugar, tetapi dalam situasi tipe permainan, Anda harus memiliki beberapa permainan di dalam diri Anda,” kata Fiala. “Jadi saya berharap mungkin akan ada beberapa jenis permainan pramusim karena saya pikir tidak masalah seberapa banyak Anda bermain 3-on-3 atau hal-hal seperti itu dalam latihan, itu selalu berbeda dalam permainan dengan pukulan, dengan pertarungan. Saya tidak tahu berapa lama, tapi saya sendiri tidak berpikir itu akan memakan waktu selama itu.”
Setelah awal yang sulit untuk karir Wild musim lalu dan bulan pertama tanpa gol musim ini, Fiala mulai meledak dan berubah menjadi pemain yang berbeda begitu kalender berubah menjadi November. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan ketika dia kembali dari bye dan jeda All-Star di awal Februari.
Kutipan Fiala dari panggilan Zoom-nya membuat saya tertawa #mnwild penggemar sekarang memperhatikannya
“Ketika saya mencetak gol atau ketika saya di tim inti, mereka sedikit lebih bersorak daripada yang mereka lakukan di awal.”
Seperti yang dikatakan Fiala, ketika dia tiba di Minnesota, dia “sama sekali tidak bagus”.
— Michael Russo (@RussoHockey) 29 April 2020
Fiala penuh percaya diri saat dia mencoba setiap giliran untuk membuat perbedaan. Dia adalah ancaman konstan, menyelesaikan musim dengan 14 gol dan 26 poin dalam 18 pertandingan terakhirnya, termasuk 10 pertandingan multi-poin dan laser perpanjangan waktu terakhir di Anaheim untuk meraih permainan dua gol.
Tim telah memenangkan delapan dari 11 dalam rentang waktu itu, jadi secara pribadi dan sebagai tim, Fiala berharap untuk “menyelesaikan pekerjaan” karena Wild berharap untuk bersaing di babak playoff musim panas ini.
Dia berterima kasih atas kepercayaan dan keyakinan yang dia terima dari pelatih sementara Dean Evason, mantan pelatihnya di Milwaukee dan seseorang yang mendorong Fiala dengan keras di awal karirnya untuk menjadi profesional yang lebih baik.
Fiala mencatatkan waktu 14 menit, 46 detik per game di bawah mantan pelatih Bruce Boudreau dan 18:09 di bawah Evason, termasuk tujuh game dengan waktu es lebih dari 19 menit.
“Saya ditukar dengan Minnesota dan ketika saya tahu saya mendapatkannya sebagai asisten pelatih, saya sangat senang memilikinya kembali dan sekarang memilikinya sebagai pelatih kepala adalah sesuatu yang istimewa lagi, dan saya memiliki perasaan yang hebat tentang itu,” Fiala berkata tentang Evason, yang memiliki rekor 8-4 sebagai pelatih kepala. “Dia adalah bagian besar dari karir saya saat ini. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik dengan kami di sini.”
Fiala tidak merasa itu adalah tempatnya untuk mempertimbangkan banyak skenario kembali bermain yang beredar, seperti menempatkan sebanyak tujuh atau delapan tim di kota karantina seperti Kota Kembar untuk menghindari musim yang biasa dilanjutkan. dalam divisi seseorang bahkan mungkin playoff yang diperpanjang.
Satu-satunya tujuannya adalah untuk menunjukkan kepada Wild dan penggemar mereka bahwa dia bisa menjadi pemain yang konsisten saat kembali dan di masa depan.
“Saya banyak bekerja pada banyak hal selama musim panas dan itu tidak datang di awal musim, tapi saya tidak berhenti percaya dan saya tidak berhenti bekerja keras,” kata Fiala (23). “Pada satu titik syukurlah itu datang dan itu adalah jalan yang panjang, tetapi pada saat itu juga bisa kembali. Jadi, saya tidak ingin hanya satu musim. Saya memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan saya masih pemain muda. Karier saya semoga masih panjang. Saya harus melakukan apa yang saya lakukan sekarang untuk tetap seperti itu.”
(Foto: John Cordes / NHLI via Getty Images)
