Kini ada paradoks dengan Knicks. Mereka sudah banyak bermain dengan pemain-pemain mudanya, namun sepertinya itu belum cukup. Hal ini, lebih dari segalanya, memberikan sumber ketegangan tentang franchise tersebut selama sisa musim ini.
Pertimbangkan statistik ini, yang mungkin akan mengejutkan Anda: Pada Senin pagi, Knicks memberikan sekitar 40 persen menit bermain mereka kepada pemain berusia 22 tahun atau lebih muda — peringkat kedua di NBA setelah Falcons, menurut angka yang diperoleh oleh Atletikkata Seth Partnow. New York, dengan tumpukan pemain besar dan rotasi yang terus berubah, sebenarnya telah mencurahkan sebagian besar menitnya untuk para pemain yang paling membutuhkan waktu dan nutrisi bola basket.
Namun, itu mungkin tidak cukup. Ambil contoh Pelikan — 33 persen dari pemain mereka (Zion Williamson meskipun mengalami cedera) berusia 22 tahun atau lebih muda, tetapi mereka telah memainkan 39,5 persen menit bermain di New Orleans pada hari Senin. Atau Atlanta, yang telah menggunakan 35,3 persen rosternya (termasuk pemain dua arah) pada pemain berusia 22 tahun ke bawah, namun memimpin liga dengan memberi mereka 53,5 persen waktu bermain yang tersedia. Namun, Knicks memasukkan 40 persen pemain muda dari daftar pemain mereka dan meminta mereka menggunakan 40,8 persen waktu bermain mereka.
Yang membawa kita ke masa kini. Knicks memiliki rekor 12-32 dan terikat pada rekor terburuk ketiga NBA. Mereka tertinggal tujuh game dari Nets untuk unggulan kedelapan di Wilayah Timur dan hanya unggul 2,5 game dari Warriors, yang duduk di posisi terbawah klasemen liga. Tujuan Knicks bukanlah berusaha mendapatkan peluang lotere terbaik (musim lalu seharusnya menjadi bukti bahwa lotere sekarang lebih berubah-ubah) atau tangki (kerugian mengalir cukup cepat secara alami). Tujuannya adalah memaksimalkan sisa musim ini.
Apa cara terbaik untuk melakukan ini? Knicks memutuskan – dan meskipun pelatih sementara Mike Miller yang membuat susunan pemain, ini mungkin merupakan keputusan seluruh organisasi – untuk bersandar pada para veteran. Dalam dua pertandingan sejak RJ Barrett cedera, New York menurunkan Taj Gibson, Julius Randle, Marcus Morris Sr., Elfrid Payton dan Reggie Bullock. Kelima pemain tersebut didatangkan pada musim panas lalu. Semuanya setidaknya berusia 25 tahun dan setidaknya berada di musim keenam mereka di NBA. Hanya satu yang mendapat jaminan kontrak untuk musim depan.
Alasannya mungkin cukup sederhana: Para veteran ini dapat membantu Knicks menang lebih banyak daripada anak-anak mereka. Kelihatannya mudah dalam ruang hampa. Tim bola basket harus berusaha memenangkan pertandingan, terutama Knicks. Mereka menetapkan tujuan mereka untuk musim ini sebelum dimulai.
“Setiap malam kami pergi ke sana untuk bermain, kami bermain untuk menang,” kata General Manager Scott Perry pada bulan September. “Kami bermain untuk menang. Kami tidak berada dalam bisnis prediksi. Saya di sini bukan untuk memprediksi rekor. Tapi saya berharap kami menjadi lebih baik, tim bola basket yang lebih baik. Saya mengharapkan tim untuk tumbuh dan berkembang serta menunjukkan dan menunjukkan hal itu sepanjang musim.”
Knicks diperkirakan akan lebih baik tahun ini dibandingkan tahun lalu, ketika mereka hanya memenangkan 17 pertandingan. Mereka telah meningkatkan separuh daftar pemain mereka dengan para veteran, pada dasarnya, kontrak satu tahun bersama dengan setengah daftar pemain berbakat yang sedang naik daun. Hasilnya tidak jauh berbeda – yaitu 10-35 pada pagi hari tanggal 22 Januari tahun lalu.
Kenyataan sejauh ini belum memenuhi ekspektasi Knicks, sehingga mereka perlu mencoba dalam 38 pertandingan terakhir. Mereka dapat terus mencoba untuk memenangkan permainan, meskipun setiap kemenangan mungkin telah mencapai titik yang semakin berkurang bagi mereka. Knicks telah membahas membangun budaya sejak Perry bergabung dan bergabung dengan Steve Mills di kantor depan. Pada titik ini, belum jelas apakah mereka memilikinya. Akankah kelebihan kemenangan yang dapat mereka peroleh dari daftar pemain veteran akan mencapai tujuan tersebut?
Mereka mungkin memilih untuk fokus pada bagian pertumbuhan dan perkembangan dari komentar Perry. Kemenangan dan kemajuan belum tentu merupakan permainan zero-sum. Banyak tim telah melakukan keduanya. Knicks tidak menunjukkan banyak hal.
Mungkin batas waktu perdagangan, yang akan jatuh pada tanggal 6 Februari, akan menjadi solusi organik. Knicks bisa menurunkan beberapa veteran, membuka waktu bagi para pemuda yang terjebak di netral di belakang mereka. Jika Knicks memperdagangkan Morris, maka akan menciptakan peluang lebih besar bagi Kevin Knox. Memangkas grafik kedalaman di frontcourt akan membuka waktu bagi Mitchell Robinson.
Namun Knicks juga bisa mempertahankan status quo. Keinginan mereka untuk berkembang musim ini adalah tujuan mereka sendiri, dan menjaga roster ini tetap utuh bisa menjadi cara yang diperlukan. Mempertahankan pemain veteran akan membantu rekor Knicks dan membuktikan peningkatan yang dibicarakan kantor depan sebelum tahun ini, tetapi apakah hal itu akan berdampak buruk dalam jangka panjang?
Namun, ada pelatih di liga yang percaya bahwa waktu bermain diperlukan untuk pertumbuhan. Tidak ada batasan yang harus dicapai untuk dapat mengatakan bahwa seorang pemain mendapatkan menit bermain yang cukup. Tapi ada baiknya mencermati bagaimana waktu bermain Knicks didistribusikan musim ini. Ada manfaatnya mempertahankan beberapa veteran; kehadiran mereka di lapangan dapat membantu para pemain muda dengan menyediakan struktur yang lebih baik bagi mereka untuk bermain. Ini juga akan membuat mereka lebih sulit untuk bermain.
Frank Ntilikina rata-rata mencetak 21,9 menit per pertandingan musim ini – 0,9 lebih banyak dari musim lalu. Robinson rata-rata mencatatkan waktu 22,7 menit — 2,1 menit lebih banyak dibandingkan 2018-19. Knox mendapat waktu 19,3 menit setiap malam – 9,5 menit lebih sedikit dibandingkan sebagai pemula. Lalu ada Allonzo Trier, yang praktis menghentikan musim keduanya, dan Damyean Dotson, pemain sayap tahun ketiga yang bermain 10,9 menit lebih sedikit setiap malam.
Jika dilihat lebih dekat, Robinson benar-benar satu-satunya yang diuntungkan dari menit bermain musim ini. Dia mencatatkan rata-rata 24,1 menit per game sejak Miller mengambil alih — 3,1 menit lebih banyak dibandingkan di bawah David Fizdale. Namun dia berbagi posisi center dengan Gibson dan Bobby Portis.
Ntilikina, yang masuk ke starting lineup ketika Payton cedera dan Dennis Smith Jr. meninggalkan tim karena alasan pribadi memiliki rata-rata 17,8 menit sejak Miller mengambil alih, yang bertepatan dengan kembalinya Payton. Sejak Knox bermain 32 menit dalam kekalahan 12 November di Chicago, dia juga mencatatkan rata-rata 17,8 menit dalam semalam.
Miller menjelaskan pemikirannya tentang bagaimana menyeimbangkan kemenangan dan perkembangan.
“Kami punya setengah musim di depan dan para pemain ini mendapatkan menit-menit berkualitas di babak pertama dan saya pikir itu akan menjadi sangat penting dalam hal bagaimana kami menyelesaikannya, bagaimana kami menunjukkan apa yang telah kami pelajari di babak berikutnya (40 ) pertandingan dan menurut saya hal itu akan menjadi jelas dalam banyak hal tentang apa yang dibutuhkan orang-orang ini, “katanya minggu lalu. “Dengan satu pengalaman, dua yang dimiliki orang-orang di luar sana yang dapat membantu mereka melewatinya. Saya Saya pikir lingkungan belajar terbaik adalah ketika Anda berhasil dan Anda tahu bahwa Anda menjadi lebih baik.”
Namun, kesuksesan tidak kunjung datang, lalu bagaimana sekarang?
Awal bulan ini, Miller menolak gagasan untuk memberi Knox menit bermain di Liga G, meskipun dia melihat goresan dengan Knicks. Ntilikina juga tidak bermain di sana dalam tiga musim pertamanya. G League – meskipun ada pembicaraan tentang menciptakan integrasi vertikal antara Knicks dan Westchester, dan mengurangi stigma ditugaskan di sana – tampaknya bukan jalan keluar bagi pilihan-pilihan teratas organisasi tersebut.
Apakah menit bermain adalah akhir segalanya bagi para pemain muda? Belum ada seorang pun yang menguasai pengembangan – bahkan organisasi terbaik pun mempunyai pilihan yang gagal. Apakah penting bahwa Knox berada di urutan ke-24 di antara semua mahasiswa tahun kedua dalam hitungan menit per game musim ini di antara mahasiswa tahun kedua yang telah memainkan setidaknya 15 pertandingan? Robinson berada di urutan ke-19. Ntilikina berada di urutan ke-26 di antara semua pemain tahun ketiga dalam hitungan menit per malam.
Aspek produksi juga penting. Knox telah berjuang keras musim ini. Ntilikina memiliki momen-momennya sepanjang karirnya, tetapi mengalami kesulitan besar untuk menjadi pemain ofensif yang produktif. (Dia berada di persentil ke-67 dalam membela pemain pick-and-roll lawan, memungkinkan 0,8 poin per penguasaan bola, menurut Synergy Sports.) Waktu bermain diberikan kepada mereka yang pantas mendapatkannya, tetapi pada tim yang kalah, standarnya harus setinggi itu. dan fokusnya berbeda?
Para pemain muda Knicks sejauh ini mengisi papan skor yang salah musim ini. Smith telah mengalami kemunduran jauh dari posisinya ketika dia bergabung dengan franchise ini musim lalu. Dan ini dia: Enam pilihan lotere terbaru berada di 14 terbawah dalam persentase gol lapangan efektif terburuk di antara semua pemain dengan setidaknya 700 menit bermain musim ini. Tiga di antaranya bermain untuk Knicks.
Mereka membagikan menit-menit dengan selang pemadam kebakaran (Barrett, Knox tahun lalu) dan tombak (Knox tahun ini, Ntilikina). Dengan 38 pertandingan tersisa, Knicks punya lebih banyak waktu untuk mengembangkan pemain mudanya di offseason. Berapa banyak yang akan mereka habiskan di lantai?
(Foto Knox dan Mitchell: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)