INDIANAPOLIS – Rick Barnes tahu apa yang dikatakan semua orang, dan bahkan jika itu Tennessee pelatih kepala berada di atas banyak hal seputar bola basket perguruan tinggi dan olahraga serta media dan media sosial, dia tidak menyadari kepercayaan yang cukup populer di antara mereka yang menyaksikan dia melakukan pekerjaannya bahwa dia tidak dapat melakukannya dengan baik pada saat yang paling penting.
Tidak ada seorang pun yang akan menjadi seperti itu. Dan semua kritik itu adil dan didukung oleh fakta, meskipun reputasi yang dia peroleh mungkin tidak ada hubungannya dengan kegagalan pascamusim terbarunya. Itu ada hubungannya dengan beberapa hal yang dia katakan – itu harus – setelah Wilayah Selatan no. Unggulan 3 Tennessee mengungguli 22-8 di final 7:21 hingga 76-68 melawan no. 11 unggulan kalah. Michigan Sabtu di Gainbridge Fieldhouse dan gagal mencapai finis yang seharusnya di turnamen ini. Dan saya pikir apa yang kami dengar dari Barnes dan para pemainnya, sebelum dan sesudah kejadian ini, menjelaskan mengapa akan sulit untuk menghindari lebih banyak hal seperti itu.
Untuk menerjemahkan kata-kata Barnes sebelumnya:
Saya sebenarnya sukses di turnamen ini lho.
“Sangat sulit ketika Anda kalah, apakah Anda kalah di babak pertama atau di Final Four,” kata Barnes dalam pernyataan pembukaannya, mengacu pada satu-satunya pertandingan Final Four pada tahun 2003 dengan Texas, yang kemudian dirujuknya tanpa ditanya tentang hal itu. . itu juga. “Ini sulit karena ini mengakhiri musim Anda.”
Orang-orang perlu menjaga situasi kita tetap dalam perspektif.
“Orang bisa mengatakan apa pun yang ingin mereka katakan,” Barnes memulai dari sana, terdiam sejenak, lalu mengubah arah. “Anda tidak pernah menganggap remeh datang ke sini. Maksudku, sangat sulit untuk sampai ke sini. Apalagi jika Anda bermain di liga yang sangat-sangat kompetitif. … Jadi Anda tidak menganggapnya remeh, tapi apakah itu membuat frustrasi? Ya. Saya sangat frustrasi dalam karir saya, tetapi saya juga sangat bersyukur bisa berada di sini. Salah satu pelatih kami mengatakan di ruang ganti bahwa dia bermain di program hebat selama empat tahun dan tidak pernah merasakannya.”
Saya tetap melakukan pekerjaan ini.
“Orang-orang ini telah belajar banyak tentang banyak hal berbeda tahun ini,” kata Barnes. “Dan itu menyakitkan. Jika Anda berada di ruang ganti kami, Anda akan tahu bahwa ini adalah kelompok pemuda yang sangat istimewa dalam cara mereka mengeluarkan emosi. Tapi itu menyakitkan, dan jika tidak, ini saatnya untuk berhenti.”
Penggemar Tennessee tidak ingin Barnes berhenti. Mereka juga tidak boleh menyalahkan Barnes atas kekalahan ini. Lagipula tidak secara langsung. Dia menolak semua pertanyaan tentang skema dan pergerakan dalam permainan – seperti pelatih Michigan Juwan Howard yang mencampurkan lebih banyak zona setelah Kennedy Chandler (19 poin, sembilan assist) terus melewati semua orang yang mencoba melindunginya – dan pada dasarnya mengatakan ini tentang pemain yang tidak bermain. .
Dan dia benar.
“Perbedaan dalam permainan ini adalah poin peluang kedua,” kata Barnes, secara khusus menunjuk pada dua tendangan yang dikembalikan oleh pemain Michigan. Terrance Williams II yang membunuh pertahanan yang baik dari UT dan seri kedua kali. “Dua rebound ofensif yang kami berikan sangat besar pada saat itu. Dan selama waktu itu kami — dan sekali lagi, kami tahu semua orang yang kami lawan sepanjang tahun mengkhawatirkan garis 3 poin. Tapi kami melewatkan tiga, empat penampilan yang kami inginkan. Saya tidak berpikir kita bisa mendapatkan yang lebih baik, tapi kadang-kadang berhasil, kadang tidak.”
Tidak ada satu pun langkah kepelatihan dalam permainan yang merugikan Vols. Mereka mendapat pukulan yang lebih baik daripada Wolverine. Mereka mencetak 2 untuk 18 dari busur 3 poin, dua hari setelah mencetak 14 untuk 24 melawan kayu panjang. Mereka tidak bisa menghentikan center kedua Michigan 7-1 Pemburu Dickinson, yang memiliki 27 poin dan sedikit gim. Dan kemudian mereka tidak bisa menghentikan guard senior Eli Brooks (23 poin), yang melakukan sepasang pelompat jarak menengah ketika itu adalah satu-satunya yang bisa dihasilkan oleh pertahanan UT — kemudian melakukan pukulan running hook dengan penjagaan Josiah James sebaik mungkin. untuk menjadikan Michigan 70-66 dengan waktu tersisa 53 detik.
Michigan memenangkan pertandingan ini lebih dari apapun. Wolverine melakukan lebih dari kebanyakan melawan pemain no. 2 tim defensif di negara itu melakukannya. Wolverine tidak ada. 11 benih oleh CV. Kualitasnya jauh di atas itu; grup muda dan berbakat yang menduduki peringkat No. 6 di pramusim, berjuang keras, berjuang untuk masuk ke turnamen dan mungkin tidak berhasil.
Omong-omong, ini adalah turnamen yang menyaksikan hal-hal yang jauh lebih gila di akhir pekan pertama daripada Michigan mengalahkan Tennessee. Lupakan turnamennya, mari kita bicarakan saja bangunan ini. Saint Peter menang dua kali di dalamnya, selesai Kentucky Dan negara bagian Murray. Ini Turnamen NCAA. Setiap tahun ada tim yang dipulangkan lebih awal yang cukup bagus untuk memenangkannya, dan Tennessee adalah salah satu tim tersebut pada tahun 2022.
Hanya saja hal itu selalu terjadi pada Barnes. Dan saya pikir pada titik ini ada begitu banyak fokus internal, dari orang-orang di sekitar Barnes, untuk mengubah narasi tersebut sehingga hal itu membuat perpanjangan waktu seperti tujuh menit terakhir yang mengerikan di hari Sabtu menjadi lebih mungkin terjadi.
Kembali ke akhir pekan lalu. Itu adalah pemandangan yang meriah di Tampa, Florida, setelah Vols mengalahkan Texas A&M untuk memenangkan gelar Turnamen SEC pertama sejak 1979. Dan itu banyak tentang Barnes. Karena para pemain ini juga tahu apa yang dikatakan orang-orang. Dan mereka dengan tulus mencintai pria itu. Ini adalah sekelompok orang yang sangat mudah untuk dinikmati, orang-orang dalam program bola basket putra Tennessee ini. Itulah salah satu alasan mengapa bola basketnya sangat bagus. Dan mengapa hal ini sangat menyakitkan bagi penggemar Tennessee yang mengikutinya.
Peristiwa ini cukup berat, memberikan tekanan yang cukup, tanpa menimbulkan konsekuensi. Dan saya pikir hal-hal “Barnes tidak bisa menang di turnamen” – dihidupkan kembali dengan kekalahan Vols 2018 dari Loyola, tidak. kekalahan putaran pertama menjadi no. peringkat 12 negara bagian Oregon setahun yang lalu — benar-benar mengganggu para pemainnya.
Inilah yang James katakan kepada saya minggu lalu ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, tanpa langsung membahas narasinya, sambil merujuk pada perayaan di Tampa: “Saya senang melihat dia tersenyum dan membuatnya bahagia. Itu membuat semua orang bahagia. Kemenangan menyembuhkan segalanya. Dia adalah pria yang istimewa, dan dia pantas memenangkan trofi kejuaraan nasional. Kita semua tahu itu.”
Mereka ingin membungkam hal ini selamanya. Mereka tahu segalanya kecuali berlari dalam-dalam akan mengubah volume menjadi 11. Rasanya seperti, setelah menyaksikan beberapa pukulan besar yang dilewatkan Vols, seperti malam yang menjadi kenyataan bagi bola basket putra Tennessee.
Saya tidak tahu mengapa kesuksesan luar biasa Barnes dalam 38 musim reguler sebagai pelatih tidak diterjemahkan ke banyak postseason. Saya tidak tahu mengapa dia memiliki rekor 25-26 di Turnamen NCAA, dengan tujuh Sweet 16, tiga Elite Eight, Final Four 2003 dan nol maju ke akhir pekan kedua untuk tujuh pick putaran pertama “satu-dan-selesai” yang mana dia melatih. – dengan Chandler kemungkinan berada di urutan kedelapan. Saya tidak tahu mengapa Barnes hanya melihat akhir pekan kedua sekali sejak 2008.
Saya tidak berpikir dia gagal pada Sabtu malam. Vols punya rencana bagus, penyesuaian bagus, tembakan bagus. Saya ragu dia memiliki pidato sebelum pertandingan yang buruk atau dilenyapkan dalam kerumunan waktu tunggu mana pun.
Tapi itu terus terjadi. Dan itu adalah timnya, dengan James dan Uskup Santiago sebagai junior yang hebat, dengan John Fulkerson sebagai senior yang menginspirasi, dengan begitu banyak kemampuan dan chemistry, dengan penemuan luar biasa dalam target perekrutan mantan Santo Petrus Kepada Zach Zeiglerdengan pemain seperti Chandler datang sendiri, untuk menghentikan hal itu terjadi.
Pelatih kepala asosiasi Mike Schwartz, tokoh kunci dalam kesuksesan tim ini, sekarang berangkat ke pekerjaan kepelatihan kepala Carolina Timur, menandai pergantian staf Barnes – semuanya sebagai pelatih kepala yang layak – sejak musim 2018-19. Dan masih belum ada kabar tentang Chandler. James menjawab pertanyaan tentang keputusannya yang tertunda di NBA dengan mengatakan dia tidak akan memberikan kabar terbaru.
Beberapa saat sebelumnya, Chandler membungkuk dan menangis ketika jam telah habis, sampai-sampai Howard harus memeluk dan menghiburnya selama beberapa detik. Chandler tampak seperti pria yang tahu inilah saatnya. Dan apa yang hilang. Dan apa yang akan terus mereka katakan.
(Foto oleh Rick Barnes dan John Fulkerson: Andy Lyons/Getty Images)