Rich Paul tidak perlu pergi ke Indiana untuk menghadiri pesta bacchanal tiga minggu yang akan menjadi turnamen bola basket putra NCAA untuk mencoba menyelesaikan kesepakatan dengan calon klien yang berada di NBA tahun depan. Dia unggul dalam permainan.
“Kita sudah selesai,” kata kepala Klutch Sports melalui telepon pada hari Rabu, ketika perusahaannya mengumumkan kesepakatan baginya untuk menulis memoar tentang kehidupannya saat tumbuh di lingkungan Glenville di Cleveland, oleh Roc Lit 101 karya Jay-Z, the divisi penerbitan Roc Nation, raksasa hiburan Jay-Z, dengan judul kerja “Lucky Me.” Judulnya sarkastik dan benar, kata Paul (dan plesetan dari lagu Jay-Z dengan judul yang sama dari “In My Lifetime, Vol. 1”). Buku ini akan merinci bagaimana Paul melewati masa-masa sulit sebagai seorang anak bersama ayahnya, Rich Sr., yang selama bertahun-tahun mengelola toko sudut di Glenville, di bagian timur kota, yang tidak hanya melayani masyarakat, tetapi juga bagian dari itu. .
Anda hanya tahu apa yang Anda lihat
Anda tidak mengerti apa yang diperlukan untuk menjadi saya
“Saya hanya berpikir sering kali orang bertanya lebih banyak tentang perjalanan saya,” kata Paul. “Orang-orang selalu bertanya. Aku tidak ingin melakukan sesuatu yang ‘sukses’ karena menurutku itu tidak penting saat ini, dan menurutku aku juga tidak berada pada titik itu. Penting bagi anak-anak untuk memahami bahwa Anda dapat mengalami kesulitan dalam hidup dan bangkit dari sisi lain, dan Anda tidak harus menjadi seorang atlet atau musisi. Ketidakadilan dan rasisme yang sistematis, Anda tidak begitu memahaminya ketika Anda berada di dalamnya. Anda hanya menjalaninya sebagai kehidupan sehari-hari. Hal-hal itu bisa sangat mengecewakan jika menyangkut impian Anda.”
Dari ayahnya yang meninggal pada tahun 1999, Paul belajar jiwa wirausaha yang mengantarkannya pada kehidupan yang sukses di dunia bisnis. Rasa ingin tahu dan etos kerja itulah yang membuat Rich Jr LeBron James pertama – dan itulah yang membawa Paul berkarir sebagai salah satu pialang kekuasaan NBA, tidak hanya mewakili James, namun juga berbagai pemain elit dalam olahraga tersebut. Dan dia melakukan lebih dari itu saat ini, setelah bermitra dengan United Talent Agency pada tahun 2019 untuk membuka divisi olahraga untuk UTA, sekaligus memperluas jejak Klutch ke NFL dan Major League Baseball.
Namun, Paul belajar banyak tentang apa yang membuatnya tetap unggul dalam permainan agen, dan dengan mendengarkan serta belajar dari semua orang. Kisah-kisah itulah yang ingin dia sampaikan.
“Saya mendapat IPK 3,6, 3,7 di sekolah menengah persiapan kuliah,” katanya. “Saya selalu menjadi siswa yang hebat. Tapi saya punya tantangan. Di usia yang sangat muda saya harus mengambil keputusan apakah saya akan bersekolah atau tidak… Saya melihat begitu banyak anak yang harus membuat pilihan tersebut. Ibu saya tidak hadir selama paruh pertama hidup saya dari sudut pandang orang tua. Itu menyakitinya dalam banyak hal, dan itu membuatku harus mengambil keputusan dan mengambil tanggung jawab di usia yang sangat, sangat, sangat muda. Itu yang saya lakukan. Penting bagi anak-anak untuk melihat hal ini. Saya tahu mereka sedang melaluinya. … Banyak anak tidak bersekolah — mereka melewatkan makan dua kali sehari. Mereka membutuhkan croissant, membutuhkan sandwich, membawa pulang saus apel ekstra. Aku adalah anak itu. Saya melihat anak-anak yang bersekolah dengan saya, bagaimana hal itu mempengaruhi mereka. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada mereka.”
Paul sendiri adalah pemain sekolah menengah yang menonjol di Benediktin, sekolah swasta yang mayoritas penduduknya beragama Katolik berkulit putih yang ia ikuti (“Joe Tait mengomentari pertandingan kejuaraan saya pada tahun 1992,” kata Paul tentang penyiar Cleveland yang legendaris dan pengisi suara lama dari tim tersebut. Cavalier, yang meninggal minggu lalu). Namun, masa depannya tidak terletak di lapangan, melainkan di balik layar. Dan untuk mencapai masa depan itu, dia harus membuat pilihan sulit di Glenville. Lingkungan tersebut mungkin merupakan tempat kelahiran Superman – salah satu pencipta pahlawan buku komik tersebut, Jerry Siegel, tumbuh di sana pada tahun 1930-an – namun hanya ada sedikit hal yang tersisa ketika Paul tumbuh besar di sana.
Glenville “istimewa, tapi kasar,” kata Paul.
“Saya merasa lingkungan sekitar memberikan medan kekuatan di sekitar saya,” katanya. “Saya pernah menghadapi situasi di mana saya harus berpikir cepat dan penuh perhatian. Kita semua mempelajari keterampilan bertahan hidup sejak usia dini. Berdiri di samping orang yang salah bisa merugikan Anda. Mengetahui apa yang terjadi tadi malam itu penting. Bus yang berhenti di halte Anda di pagi hari bisa menjadi masalah. Pada saat yang sama, saya merasa saya bisa menjadi sesuatu suatu hari nanti. Mereka memperlakukan saya seperti itu. Ketika Anda berada di hutan itu… ini dia, kijang ini, sedang berlari-lari, suatu hari, Anda mungkin sedang makan malam. Saya telah melihat banyak rusa berubah menjadi gorila. Karena itulah yang dilakukan lingkungan terhadap mereka.”
Namun Paul telah melampaui bidang tersebut dan sekarang bekerja di bidang yang berbeda, dengan Klutch mengambil posisi bersama dengan agensi olahraga paling berpengaruh. Sekarang Paul adalah pialang kekuasaan yang bekerja dengan Jay-Z, yang Roc Lit 101-nya dan penerbit Chris Jackson bekerja dengan mantan pitcher CC Sabathia, rapper Meek Mill dan Fat Joe, serta jurnalis musik Danyel Smith.
“Kaya selalu bijaksana melampaui usianya, dengan kekayaan pengetahuan yang diperoleh melalui rasa ingin tahunya yang tak ada bandingannya,” kata Jay-Z dalam sebuah pernyataan kepada Hollywood Reporter, yang merupakan orang pertama yang mengumumkan kesepakatan buku Paul pada hari Rabu. “Tidak mengherankan, Rich membangun bisnis fenomenal dengan Klutch Sports. Buku ini adalah kisah Amerika tentang ‘melawan segala rintangan’ — dan saya yakin anak-anak muda yang memiliki lingkungan serupa akan menemukan diri mereka di dalamnya. Bahagiakan aku. Selain persahabatan saya yang lama dengan Rich, dia memiliki salah satu kisah terhebat tentang tumbuh besar di ghetto Amerika dan mengatasi kesulitan. Secara pribadi, bisa merilis buku ini bersama seseorang yang menginspirasi saya dan saya telah melihat pertumbuhannya adalah hal yang sangat bermanfaat!”
Mungkin mengejutkan beberapa orang bahwa Paul bekerja dengan Jay-Z, yang Roc Nationnya juga terlibat dalam permainan agen, bersaing untuk mendapatkan klien besar. Tapi Paul mengatakan dia ingin mencoba meruntuhkan beberapa tembok persaingan yang muncul di antara para agen, dan terutama agen kulit hitam, yang harus menonjolkan diri dan bakat mereka dalam bisnis yang kejam, namun sering kali tidak membandingkan catatannya.
“Jay dan aku berbicara pagi ini.” kata Paulus. “Kami adalah pesaing, dan sering kali industri ini mengadu domba Anda satu sama lain. Tapi kami bersaing di satu bidang. … Saat Jay tahu aku sedang membuat buku, dia berkata, kawan, aku harus memilikinya. Terkadang kita ingin melakukan segalanya. Ya, Anda tidak bisa melakukan semuanya. Jika Jay memiliki perusahaan penerbitan, saya akan pergi ke perusahaan penerbitannya.”
Paul mengatakan dia ingin tetap berada di ruang representasi karena “itu adalah satu-satunya ruang di mana Anda dapat mengubah kehidupan,” dan bukunya ditujukan untuk setiap anak yang harus membuat pilihan sulit yang sama seperti yang pernah dia buat — dan siapa yang tidak mau. untuk berubah jika hasil dari kesuksesan materi.
“Seseorang di posisi saya bisa saja mengambil alih pekerjaan dan bukan bisnis,” katanya, mengabaikan beberapa pesaingnya yang menawarinya pekerjaan saat ia beralih ke peran non-manajemen. “Saya ingin membangun sesuatu yang disruptif dan tidak ada di pasar. DNA perusahaan ini mencerminkan siapa saya sebenarnya.”
(Foto Jay-Z dan Rich Paul: Andrew D. Bernstein / NBAE via Getty Images)