Pada hari Rabu, Mariners mengumumkan daftar undangan non-daftar mereka untuk pelatihan musim semi, sebuah praktik yang tidak banyak ditawarkan tahun-tahun lain dalam hal optimisme, inspirasi, atau keingintahuan.
Tapi tidak tahun ini.
Sementara daftar nama ini – untuk Mariners dan 29 tim liga utama lainnya – biasanya terdiri dari pemain dengan kedalaman organisasi serta orang-orang dengan pengalaman liga utama yang bertujuan untuk mencoba lagi dalam daftar liga utama, Mariners memilih arah yang berbeda. Sesuai dengan rencana pembangunan kembali, Seattle tumbuh muda; mengundang segelintir prospek yang paling menjanjikan dan menarik ke Arizona pada bulan Februari untuk memulai periode aklimasi liga utama mereka. Delapan belas dari 21 pemain yang diundang merupakan anggota organisasi musim lalu, dan 15 di antaranya merupakan produk dalam negeri.
Mariners ingin melihat bagaimana prospek ini merespons lingkungan baru ini dalam permainan eksibisi, yang merupakan pendaratan yang paling mudah. Ini benar-benar situasi yang tidak ada ruginya bagi organisasi.
“Ini adalah kelompok undangan non-daftar termuda dan paling menarik yang pernah kami dapatkan selama bertahun-tahun,” kata General Manager Mariners Jerry Dipoto dalam siaran pers. “Kami semua terdorong oleh prospek melihat masa depan kami di Peoria pada musim semi ini.”
Dipoto dan manajer Scott Servais akan memperluas pemikiran tersebut pada hari Kamis selama acara media pelatihan pra-musim semi tahunan tim di T-Mobile Park, tetapi pesan yang mereka sampaikan pada hari Rabu memperjelas bahwa ini musim semi bukan hanya tentang membentuk lengan pitcher.
Musim semi ini adalah tentang melihat pemain luar berusia 20 tahun Jarred Kelenic dan pemain luar berusia 19 tahun Julio Rodriguez, yang secara luas dianggap sebagai dua prospek teratas di seluruh organisasi. Pasangan ini pasti bisa memeriahkan babak akhir sore Cactus League yang membosankan ketika tim tetap mundur ke bayang-bayang clubhouse tuan rumah. Rodriguez (kedelapan) dan Kelenic (ke-11) baru-baru ini masuk dalam daftar 100 Prospek Teratas Baseball America untuk tahun 2020, hal-hal menarik bagi tim yang juga mengalami masalah dalam memasukkan prospek teratas ke liga-liga besar.
Musim semi ini adalah tentang mendapatkan inning untuk Logan Gilbert, pilihan utama klub pada tahun 2018, sebelum apa yang diharapkan oleh organisasi akan menjadi tiket sekali jalan ke liga-liga besar pada musim panas ini (atau mungkin lebih cepat).
Ini juga tentang membuat penangkap Cal Raleigh melakukan lebih dari sekadar menangkap sesi bullpen selama perkemahan. Raleigh, yang merekrut pemain besar pada tahun 2019 dan dianggap sebagai penangkap masa depan tim, akan mendapatkan kesempatan dan kesempatan untuk bermain di liga besar selama tim berada di Arizona.
Ini juga tentang melihat beberapa pemain muda yang dapat memecahkan daftar 26 pemain Hari Pembukaan; senjata menarik seperti Penn Murfee, Wyatt Mills, Aaron Fletcher dan Sam Delaplane. Sejumlah pelempar yang diundang sudah berada di Arizona untuk berpartisipasi dalam “Kamp Gas” organisasi tersebut, yang bertujuan untuk mengembangkan keseluruhan pelempar daripada meningkatkan kecepatan (walaupun hal itu telah terjadi). Mereka akan siap untuk tampil maksimal saat pitcher dan catcher melapor pada 12 Februari.
Gerakan pemuda ini benar-benar merupakan langkah yang tepat bagi Mariners, yang sedang memasuki tahun kedua dari proyek pembangunan kembali mereka, yang akan melihat beberapa prospek yang diberikan lebih lama pada tahun 2020, dengan harapan bahwa tim dapat dengan tegas pindah dari salah satu tim bisbol. lebih banyak tim yang tidak relevan menjadi tim yang dapat bersaing pada tahun 2021 (dan, mereka berharap, lebih jauh lagi).
Lihatlah seperti ini: Ada alasan bagus mengapa hanya ada sedikit formasi roster di musim dingin ini — sebagian besar tim sudah diketahui.
Dan jika Anda akan memainkan 33 pertandingan di Arizona pada bulan Februari dan Maret – yang sepertinya jumlah yang berlebihan – Tom Murphy, Kyle Seager, Mallex Smith, dan beberapa lainnya tidak harus bermain setiap hari. Dan karena Anda juga harus meliput inning di sisi pitching, mengapa tidak membiarkan orang-orang seperti Gilbert, Ljay Newsome dan beberapa pereda yang disebutkan di atas menunjukkan kepada staf liga besar apa yang mereka bisa — atau tidak bisa lakukan.
Bawa anak-anak.
Itu tidak berarti salah satu dari pemain ini akan keluar dari tim pada bulan Maret atau masuk dalam daftar pada tanggal 26 Maret ketika tim membuka musim reguler di kandang melawan Rangers. Sebagian besar kemungkinan akan berada di kamp liga kecil ketika latihan tersebut dimulai pada 15 Maret.
Namun pada saat itu, banyak dari mereka yang sudah menghabiskan lebih dari tiga minggu di kamp liga utama, menjalani latihan dengan para veteran, bermain dalam pertandingan melawan pemain liga utama, dan menikmati setiap menit lingkungan baru mereka. Alih-alih mencoba melihat apakah seorang pemain dapat menangkap kembali petir dalam botol dengan harapan masuk daftar, Mariners akan memiliki fokus yang kuat pada masa depan, sebagaimana mestinya.
Permainan-permainan ini tidak akan dihitung. Tapi pengalaman pasti bisa.
Diundang:
Pitchers (11) – RHP Ljay Newsome, Darren McCaughan, Penn Murfee, Sam Delaplane, Wyatt Milles, Joey Gerber, Jack Anderson, Aaron Fletcher, Logan Gilbert, LHP Anthony Misiewicz, Ian McKinney.
Penangkap (4) – Cal Raleigh, Joe Odom, Joe Hudson, Brian O’Keefe.
Infielder (3) – Jordan Cowan, Conner Hoover, Jose Marmolejos.
Pemain Luar (3) – Jarred Kelenic, Julio Rodriguez dan Luis Liberato.
(Foto teratas oleh Julio Rodriguez: Courtesy of the Modesto Nuts)