Ketika Barry Bennell dibawa keluar dari selnya untuk dijatuhi hukuman atas serangkaian kejahatan mengerikan terhadap anak-anak, menjadikan total hukuman penjaranya menjadi 36 tahun, para pesepakbola yang diperkosa dan dianiaya dalam perawatannya dapat dimaafkan karena mengira itu adalah yang terakhir kalinya. mereka akan pernah melihat atau mendengar kabar darinya.
Bennell telah digambarkan oleh hakim sebagai “penjelmaan iblis” dan “penjelmaan iblis”, karena bertahun-tahun memangsa para pemuda di sistem pemuda di Manchester City dan Crewe Alexandra.
Dia harus dipindahkan ke penjara lain karena serangan narapidana lain yang menyebabkan retinanya terlepas. Kini ia berusia 67 tahun, dan begitu terpukul oleh perjuangan melawan kanker sehingga ia harus diberi makan melalui selang, ia hampir pasti meninggal di penjara.
Tetap saja, Bennell selalu ingin mengambil keputusan terakhir.
Awal tahun ini, tim hukum yang mewakili perusahaan asuransi Manchester City menulis surat kepada Bennell di HMP Littlehey, penjara pelanggar seks kategori C di Cambridgeshire tempat dia akan menghabiskan tahun-tahun terakhirnya, menanyakan apakah dia akan menjadi saksi dalam gugatan hukum. . melibatkan delapan pemain yang ia gunakan.
Bennel, Atletik ditemukan, setuju untuk bersaksi atas nama klub terhadap para pemain, sekarang berusia 40-an dan 50-an, yang meminta ganti rugi.
Persidangan dimulai pada hari Senin di Pengadilan Tinggi di pusat kota London dan, dalam konteksnya, diperkirakan akan berlangsung jauh lebih lama dibandingkan proses pidana lima minggu di Pengadilan Mahkota Liverpool pada awal tahun 2018 yang berakhir dengan Bennell dinyatakan bersalah atas 52 pelanggaran. .
Lebih dari 60 saksi, termasuk mantan pemain, pelatih, dan psikiater, berbaris untuk memberikan bukti dalam persidangan yang akan mengambil bentuk berbeda dari kasus yang sebelumnya diselesaikan di luar pengadilan dengan Chelsea, Aston Villa, Leicester City. Southampton, Crewe dan semua klub lain terlibat dalam skandal pelecehan seksual di sepakbola.
Lebih spesifiknya, firma hukum yang mewakili delapan pemain tersebut juga meminta “kerugian khusus” atas hilangnya pendapatan.
Beberapa korban Bennell melanjutkan karir di sepak bola tetapi bisa saja melangkah lebih jauh, menurut tim kuasa hukum mereka. Pihak lain tidak setuju dan menyalahkan hal ini sebagai akibat buruk dari kejahatan Bennell.
Tidak ada preseden dalam sepak bola untuk ganti rugi khusus yang sebelumnya diberikan dalam kasus seperti ini, dan pengacara para pemain akan berpendapat bahwa kompensasinya harus dalam jutaan pound.
Akankah Bennell benar-benar menjalaninya?
Mari kita ingat siapa yang kita hadapi di sini: seorang individu yang sangat sinting yang suka merasa dia memiliki kendali atas korbannya. Ada penerimaan di kedua belah pihak bahwa, hanya karena Bennell mengatakan dia akan melakukannya, tidak ada jaminan dia akan menepati janjinya.
Bennell sebelumnya mengatakan dia akan menjawab pertanyaan setidaknya dalam satu pertanyaan tentang bagaimana kejahatannya tidak terdeteksi begitu lama. Dia berubah pikiran, dan mungkin saja dia akan melakukannya lagi.
Namun, saat ini, dia telah setuju untuk hadir melalui tautan video dari penjara dan, seperti yang mungkin dapat Anda bayangkan, hal ini sangat sulit untuk diproses oleh para korbannya.
“Sungguh luar biasa bahwa Manchester City mengajukan banding dan mengandalkan bukti Barry Bennell, seorang terpidana ganda pelaku kejahatan seksual,” kata David McClenaghan, partner di Bolt Burdon Kemp, firma hukum yang mewakili kedelapan penggugat.
Bennell pernah dikenal di seluruh dunia sepak bola sebagai “The Starmaker” karena bakatnya dalam mendatangkan pemain seperti David White, Gary Speed, Rob Jones, Andy Hinchcliffe, Paul Lake dan lusinan pemain lainnya yang akan memiliki karir yang panjang dan sering memenangkan pertandingan internasional. topi.
Namun, warisannya akan selalu menjadi salah satu pedofil terburuk, secara numerik, dalam sejarah kriminal Inggris. dengan setidaknya 100 pengaduan tidak pernah sampai ke pengadilan.
“Beberapa klien saya menggambarkan perasaan bahwa (keterlibatan Bennell) adalah pendekatan taktis yang dilakukan terdakwa (City) untuk melakukan intimidasi,” kata McClenaghan. “Namun, banyak klien saya yang pernah menghadapi Bennell di pengadilan sebelumnya dan mendapatkan hukuman atas kejahatan keji dan siap menghadapinya lagi.”
Bukankah City sudah membayar korban Bennell dan menawarkan permintaan maaf resmi kepada mereka?
Pada bulan Maret 2019, Manchester City meluncurkan skema ganti rugi bagi para korban Bennell dan juga dua pedofil lainnya – satu meninggal dan satu lagi dipenjara – yang berafiliasi dengan klub, satu pada tahun 1960an dan satu lagi pada tahun 1990an.
Sekitar 70 orang mengambil bagian dalam skema ini dan lebih dari setengahnya adalah pemain yang dianiaya oleh Bennell.
City dilaporkan membayar ganti rugi sebesar hampir £4 juta (walaupun mereka tidak menerima tanggung jawab apa pun) dan klub telah menjelaskan sejak awal bahwa salah satu alasan untuk membuat skema tersebut adalah untuk menangani klaim dengan cepat, dalam banyak kasus dalam waktu enam minggu. menyelamatkan korban Bennell dari proses pengadilan yang panjang.
Skema ini – satu-satunya di antara klub-klub yang terkena dampak – dirancang sebagai alternatif dari litigasi dan sebagian besar korban Bennell, yang diwakili oleh 15 firma hukum berbeda, mengambil skema tersebut. Para pemain tersebut juga menerima biaya untuk nasihat hukum dan konseling profesional, serta surat permintaan maaf dari klub dan undangan ke kompleks Etihad untuk bertemu dengan tokoh-tokoh direksi senior.
Kisah Gary Cliffe, misalnya, ditutupi oleh Atletik.
Banyak pihak lain yang menerima tawaran City untuk menerima permintaan maaf dan kompensasi tatap muka – dalam banyak kasus, mulai dari £50.000 hingga £100.000 – dengan menggunakan sistem tarif yang dirancang untuk memastikan mereka menerima lebih sedikit atau lebih dengan jumlah yang sama, atau lebih, daripada biasanya diharapkan jika mereka memenangkan kasus perdata.
Namun, delapan pemain dalam kasus ini memilih untuk tetap berpegang pada tuntutan perdata yang telah mereka ajukan sebelum City membuat skema mereka.
Jadi siapa yang memutuskan untuk melibatkan Bennell? Dan mengapa?
Melihat hal ini, sungguh luar biasa bahwa pria yang dideskripsikan di pengadilan sebagai “penganiaya anak dalam skala industri” kini bebas mempengaruhi korbannya lagi dari balik jeruji besi.
Namun, ada beberapa konteks penting yang perlu diberikan sebelum kita mengkaji bagaimana hal ini bisa sampai pada titik ini.
Sebagai permulaan, litigasi ditangani oleh firma hukum, Keoghs, yang bertindak untuk perusahaan asuransi City daripada menerima instruksi langsung dari klub. Ada perbedaan yang harus dibuat, meskipun pada akhirnya atas nama City (uji coba tersebut terdaftar sebagai “TVZ dan lainnya v Manchester City Football Club Limited”).
“Hal ini tentu saja terbuka bagi para penyintas, dan firma hukum yang mewakili mereka, untuk tidak menggunakan skema kami dan malah mengeluarkan proses pengadilan, namun jika hal ini terjadi maka masalah tersebut berada di luar kendali klub dan malah beralih ke perusahaan asuransi terkait. di bawah pengaturan Football League yang bersejarah,” kata pernyataan dari City.
“Kasus-kasus yang disidangkan di Pengadilan Tinggi adalah kasus-kasus yang menimpa para penyintas yang mendapatkan nasihat dari sebuah firma hukum yang tidak merekomendasikan skema tersebut kepada mereka dan malah mewakili mereka dalam gugatan perdata. Klub hanya disebutkan sebagai formalitas dalam kasus tersebut dan tidak mengontrol atau mengambil keputusan dalam litigasi, seperti siapa yang harus dipanggil sebagai saksi.”
Atletik Dikatakan bahwa ada pemahaman yang mendalam di City bahwa persidangan tersebut akan menambah trauma para korban Bennell.
“Manchester City telah meminta maaf tanpa syarat, baik secara pribadi maupun publik, atas penderitaan tak terbayangkan yang dialami setiap penyintas akibat pelecehan yang mereka derita,” lanjut pernyataan klub. “Klub mengulangi permintaan maaf ini hari ini, kepada para penyintas dan kepada banyak anggota keluarga serta teman-teman yang terkena dampak peristiwa traumatis tersebut, yang dampaknya masih dirasakan oleh banyak orang hingga hari ini dan akan dirasakan dalam jangka waktu yang lama. .”
Namun, ada litigasi yang panjang dan rumit yang sedang berlangsung dan sulit untuk melupakan fakta bahwa tim hukum yang menangani kasus City merasa perlu untuk melibatkan Bennell.
“Kami memahami bahwa pengacara perusahaan asuransi diharapkan untuk mencari bukti dari individu yang ada, termasuk pelaku jika mereka masih hidup, dan dapat dikritik jika tidak melakukannya,” jelas klub. Namun, itu bukan keputusan yang dibuat oleh Manchester City.
Apakah Bennell adalah saksi yang dapat dipercaya?
Hakimlah yang akan memutuskannya, tapi jangan lupa bahwa kita berbicara tentang seorang pria yang telah menghabiskan hampir seluruh masa dewasanya untuk menipu orang, sekarang dengan nama samaran Richard Jones, dan menggunakan penipuan untuk melakukan kejahatannya. menutupi.
Ini juga bukan pertama kalinya dia berada di posisi ini.
Ketika Bennell memberikan bukti pada persidangan perdata tahun 2003 terhadap Crewe, dia mengklaim bahwa staf senior, termasuk mantan manajer tim utama klub Dario Gradi, mengetahui kejahatannya dan membiarkannya lolos selama bertahun-tahun.
Hal ini bertentangan dengan semua yang pernah dikatakan Crewe dan Gradi – mereka selalu mengatakan bahwa mereka tidak pernah mencurigai apa pun atau memiliki bukti yang percaya bahwa Bennell dapat menimbulkan bahaya bagi anak laki-laki. Hasil dari kasus tersebut tidak diketahui, meskipun tidak ada laporan yang diketahui bahwa Crewe membayar ganti rugi pada saat itu.
Penyelidikan independen Asosiasi Sepak Bola, yang diterbitkan awal tahun ini, mempertimbangkan bukti-bukti Bennell dari persidangan tersebut, namun pada akhirnya memutuskan bahwa bukti tersebut “tidak dapat diandalkan” karena tidak ada bukti yang mendukung klaimnya.
Uji coba ini bergantung pada apa?
Meskipun Bennell tidak menerima gaji dari City, dia adalah seorang pelatih dan pencari bakat untuk mereka selama periode tujuh tahun pada akhir tahun 1970-an dan 1980-an, menargetkan anak-anak lelaki yang berada di tim pengumpan di wilayah Manchester.
Beberapa dari klub tersebut memiliki hubungan yang kuat dengan City dan secara efektif dipandang sebagai tim muda, mengenakan seragam dan menggunakan fasilitas mereka. Yang lain mempunyai hubungan yang lebih jauh, namun City membantah bertanggung jawab. Hakim harus memutuskan apakah klub bertanggung jawab dalam kasus delapan pemain ini.
“Saya sangat bingung dan kesal karena sebagai pelapor saya harus membuktikan fakta yang sudah ada,” kata salah satu dari delapan orang tersebut. “Saya tidak mengerti mengapa klub tidak mau menerima tanggung jawab kecuali saya menyetujui skema ganti rugi mereka, yang sejauh yang saya lihat, sama sekali tidak mencerminkan pengalaman pribadi saya.”
Uji coba ini memakan waktu delapan minggu dan pasti akan rumit karena City telah membayar kompensasi kepada sejumlah korban dari tim pengumpan yang sama.
“Klien saya kecewa karena mereka harus melanjutkan kasus mereka ke pengadilan untuk mendapatkan keadilan yang layak mereka dapatkan,” kata McClenaghan. “Mereka ditinggalkan di masa kanak-kanak dan merasa ditinggalkan lagi.
“Namun, mereka siap dan bersedia untuk berdiri dan menghadapi Manchester City untuk memastikan mereka mendapatkan keadilan dan penyelesaian atas apa yang telah mereka lalui.”
(Foto: Visionhaus)