Musim off NFL meningkat minggu ini saat pelatih, pejabat tim dan liga, agen, prospek draf, dan anggota media turun ke Indianapolis untuk pertama kalinya sejak pra-pandemi 2020.
Panthers menyelesaikan agen gratis dan rapat draf minggu lalu, dan juga Matt Allen berpisah dengan direktur personalia pro. Allen, cucu mantan pemilik Jerry Richardson, telah bergabung dengan tim sejak 2009 dan merupakan salah satu dari sedikit pemilik yang tersisa dari rezim sebelumnya.
Matt Rhule adalah salah satu dari lima pelatih yang memilih untuk tidak berbicara kepada media di gabungan tersebut, bersama dengan Bill Belichick, Mike Tomlin, John Harbaugh dan Kyle Shanahan. Yang keenam – Sean McVay dari Rams – tidak akan hadir.
Manajer umum Panthers, Scott Fitterer, akan berada di podium pada Rabu sore dan mungkin menawarkan petunjuk tentang agen gratis dan rencana draf tim. Panthers memegang no. 6 pilihan dalam draf, tetapi tidak ada pilihan lain dalam 125 pilihan teratas atau lebih.
Fitterer menunjukkan tahun lalu bahwa dia tidak malu melakukan perdagangan selama draf, sehingga lubang menganga di tengah daftar Panthers perlu diisi. Tetapi untuk latihan ini, kami akan fokus pada pilihan putaran pertama mereka, yang — dengan asumsi mereka tidak menukarnya sebagai bagian dari paket untuk quarterback — akan menjadi tahun ketiga berturut-turut di mana Panthers memiliki delapan besar. pilihan.
Uang cerdas ada pada Panthers yang melakukan tekel ofensif dengan pilihan pertama mereka, sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sejak menyusun Jordan Gross di No. 8 pada tahun 2003. Gross dimulai 11 tahun sebelum pensiun setelah musim 2013. Panthers memiliki perlengkapan awal yang berbeda setiap tahun sejak itu.
Jadi, dalam memeriksa opsi terbaik Panthers untuk nomor itu. 6 pick, kita akan mulai menangani sebelum melihat quarterback. Daftar tersebut dapat berubah tergantung pada apa yang dilakukan Rhule dan Fitterer di agen bebas. Tapi dengan pemanen di awal, ini dia:
Tekel ofensif
Evan Neal, Alabama
Lineman 6-7, 360-pound memulai 40 pertandingan dalam tiga musim untuk Crimson Tide – masing-masing satu musim di penjaga kiri, tekel kanan, dan tekel kiri. Penduduk asli Florida, yang berlatih di Akademi IMG, memiliki ukuran tubuh yang ideal dan menjadi tim utama All-American konsensus pada tahun 2021. Panthers akan melakukan pekerjaan ekstensif pada Neal, meskipun ada peluang bagus dia bisa keluar dari dewan. memilih. Nyatanya, Neal bisa menjadi pilihan keseluruhan No. 1 jika Jacksonville memutuskan untuk memberi Trevor Lawrence pelindung buta daripada mengambil salah satu perusuh tepi – Aidan Hutchinson dari Michigan atau Kayvon Thibodeaux dari Oregon.
Ikem Ekwonu, NC State
Ekwonu dibesarkan di Charlotte sebagai bagian dari keluarga berprestasi yang mencakup ayahnya, Tagbo, yang bermain bola basket di Universitas Nigeria sebelum pergi ke sekolah kedokteran, dan saudara kembar Ekwonu, Osita, seorang gelandang di Notre Dame. Ekwonu mendominasi kompetisi ACC setelah memilih Wolfpack daripada sekolah seperti Harvard, Yale dan Vanderbilt. Beberapa pengintai berpikir Ekwonu seberat 6-4, 325 pon bisa menjadi kekuatan penjaga di level berikutnya. Mengingat pentingnya Panthers menjaga jarak untuk tekel mereka (lihat: Christensen, Brady), mereka akan tertarik dengan rekan pemanennya. Tetapi sebagian besar analis mengharapkan Ekwonu untuk menguji dengan baik di Indy, dan – seperti Neal – mungkin tidak ada saat Panthers memilih. Analis draf Jaringan NFL Daniel Jeremiah percaya Ekwonu akan menjadi “slam dunk” untuk Giants dengan pilihan kelima, tetapi tidak berpikir dia akan jatuh sejauh itu.
Charles Cross, Negara Bagian Mississippi
Cross adalah atletis, 6-5, 310-pounder yang biasanya bisa mengalahkan perusuh tepi SEC di tempat dalam set operannya. Tinggi badan dan masa mudanya – dia baru berusia 22 tahun hingga November – merupakan keuntungan besar bagi pemain yang telah memulai lebih dari 20 pertandingan dengan tekel kiri selama dua musim terakhirnya di Starkville. Bermain dalam pelanggaran Serangan Udara Mike Leach, Cross hanya diizinkan dua karung dan 14 tekanan dalam 719 tembakan pemblokiran pada tahun 2021. Cross, rekrutan bintang lima dari Laurel, Miss., adalah pilihan Panthers di No. 6 dalam draf tiruan kedua oleh Atletik Dan Brugler.
Trevor Penning, Iowa Utara
Kebanyakan ahli melihat Penning besar-besaran (6-7, 329) terjadi sedikit kemudian di babak pertama. Tapi dalam ejekannya yang kedua, Yeremia Panthers meraih Penning di no. 6, dengan Kruis jatuh ke Raiders pada tanggal 22tanpa memilih. Jeremiah menyukai ukuran dan fisik Penning, yang dipajang selama latihan Senior Bowl, di mana Penning bertahan melawan perusuh umpan Power 5 dan bermain dengan keunggulan. “Salah satu nugget favorit saya tentang dia,” kata Yeremia, “adalah pria yang benar-benar menonton film horor pada malam sebelum pertandingan untuk menjadi karakter.” Panthers mengintai Penning di Mobile, di mana lengannya berukuran 34 3/4 inci — 2 1/2 inci lebih panjang dari tangan Christensen.
Quarterback
Kenny Pickett, Pittsburgh
Ikatan Pickett dengan Rhule didokumentasikan dengan baik: Penduduk asli New Jersey berkomitmen untuk Rhule di Temple sebelum pindah ke Pitt. Tapi Pickett juga memiliki ikatan yang lebih longgar dengan pemilik Panthers David Tepper, yang tumbuh di Pittsburgh dan lulus dari Pitt. Akankah semua itu penting? Mungkin tidak. Tapi Pickett bisa bermain untuk Panthers jika mereka gagal mendapatkan Deshaun Watson atau quarterback veteran lainnya melalui perdagangan, dan memutuskan untuk menyusun QB setelah melewati Justin Fields dan Mac Jones tahun lalu. Pickett, seorang pemula perguruan tinggi empat tahun, dianggap sebagai yang paling siap NFL di antara kelompok quarterback yang luar biasa dalam draf tahun ini. “Ketika Anda melihat semua orang ini … dia hanya berbeda dengan seberapa cepat dia bekerja,” kata Jeremiah pada panggilan konferensi Jumat. “Baru saja melewati progresi, membawa bola ke tempat yang seharusnya. Dia tidak memiliki kekuatan lengan wow. Dia tidak membuat Anda terpesona, tetapi dia memiliki visi yang sangat bagus. Dia melempar dengan antisipasi dan pengaturan waktu.” Ukuran tangan Pickett akan menjadi topik yang paling banyak dibicarakan di Indy setelah dia menolak untuk diukur di Senior Bowl.
Malik Willis, Kebebasan
Jika Pickett adalah pilihan yang aman di kelas QB seminggu, Willis memiliki kesempatan untuk membawa yang paling mendesis. Transfer Auburn tidak memiliki ukuran ideal (6 kaki, 220), tetapi dia memiliki kekuatan lengan yang luar biasa dan kemampuan untuk keluar dari naskah dan bermain dengan kakinya. Dan ketika Pickett, Sam Howell dari Carolina Utara dan quarterback lainnya berjuang dalam kondisi basah di latihan Senior Bowl, Jeremiah mengatakan Willis tidak kesulitan menarik bola melewati hujan. “Pria ini benar-benar bisa menggerakkan sepak bola. Dia bisa melempar dari platform. Dia bisa mencipta,” kata Yeremia. “Kamu bisa menggunakan draft quarterback matchup dengannya dan dia hebat dalam hal itu.” Willis berlari sejauh 1.800 yard dan 27 gol dalam dua musim di Liberty. Dalam hanya dua pertandingannya melawan lawan Power 5 musim gugur lalu, Willis rata-rata melakukan kurang dari 3 yard per membawa melawan Syracuse dan Ole Miss.
Matt Corral, Ole Miss/Sam Howell, Karolina utara
Quarterback selalu diambil lebih tinggi dari yang seharusnya, tetapi Corral dan Howell akan membutuhkan lompatan besar untuk menjadi 10 prospek teratas yang akan dipertimbangkan oleh Panthers. Corral adalah satu-satunya quarterback teratas yang tidak ada di Mobile, jadi tim ingin duduk bersama Ventura, California, penduduk asli di Indy minggu ini. Corral memiliki tubuh yang kurus (6-2, 205), tetapi — seperti Willis — dapat menghabiskan waktu dengan atletisnya. “Corral tidak sebesar, tidak sekuat (seperti Willis),” kata Jeremiah, “tapi dia mungkin bisa melemparnya sedikit lebih baik, sedikit lebih konsisten pada saat ini.”
Howell, yang dibesarkan di luar Charlotte, meninggalkan Chapel Hill sebagai pemegang rekor sekolah di hampir semua kategori kelulusan utama. Howell diukur pada 6-kaki-2 dan 220 pound di Mobile – hampir cocok dengan pengukuran Willis. Howell memiliki serangan yang luar biasa pada umpan-umpan dalam dan menunjukkan lebih banyak kemampuan lari dan atletis di musim terakhirnya bersama Tar Heels. Beberapa dari itu diperlukan di belakang garis ofensif UNC yang keropos, tetapi di lain waktu Howell terlalu cepat untuk meninggalkan kantong. Akan menarik untuk melihat apakah saham Howell naik setelah penggabungan dan hari profesionalnya.
(Foto teratas oleh Rob Kinnan/Getty Images