Seminggu yang lalu, harga tiket pesawat ke Minnesota sangat mahal sehingga pelatih hoki wanita Ohio State Nadine Muzerall harus membagi timnya — yang baru saja lolos dari kejuaraan WCHA pertamanya — menjadi dua grup agar semua orang dapat menyaksikan pertandingan pertama NCAA mereka. mendapatkan babak playoff. Penjual Emas. Sekelompok 18 pemain, pelatih dan staf telah datang ke Bandara Internasional Columbus, memeriksa tas mereka dan berada di gerbang menunggu penerbangan ketika panggilan telepon datang.
“Hei, kita harus mendapatkan anak-anak kembali,” kata Wakil Direktur Atletik Diana Sabau kepada Muzerall.
Kesibukan aktivitas pun terjadi ketika rombongan berusaha mencari bus untuk kembali ke bandara. Bagasi segera ditemukan dan panggilan bolak-balik antara mereka yang berada di bandara dan mereka yang masih berada di kampus.
Seluruh tim berkumpul di kamar pemainnya. Empat hari sebelumnya, para pemain sedang mengangkat trofi. Tiba-tiba mereka menunggu untuk mendengar apakah mereka akan bermain bersama lagi.
“Kami selalu berbicara tentang pengendalian barang-barang yang dapat kami kendalikan,” kata Muzerall. “Dan ekspresi ketakutan di mata mereka, seperti: ‘Wow, apakah ini benar-benar akan terjadi?’ Kami bilang kami sedang menunggu langkah selanjutnya dari apa yang akan dilakukan NCAA, jadi kami harus menunggu dan kami akan menunggu bersama. Kami tidak dapat memiliki separuh tim kami di Minnesota. Kami mengatakan kepada mereka bahwa kami sepenuhnya memahami betapa mengecewakan dan menjengkelkannya tidak berada di pesawat saat ini, namun kesehatan dan kesejahteraan mereka adalah nomor satu. 1.”
Para wanita tersebut pindah kembali ke sebuah rumah di kampus tempat tinggal enam pemain. Mereka memesan pizza dan menunggu.
Di seluruh kampus, serangkaian peristiwa serupa terjadi dengan cepat bagi pelatih hoki putra Steve Rohlik. Timnya telah mendominasi Wisconsin, tim yang berbahaya, di babak pembukaan playoff Sepuluh Besar akhir pekan sebelumnya, mengamankan tempat keempat berturut-turut di Turnamen NCAA dalam prosesnya. Beberapa hari terakhir ini penuh dengan perencanaan untuk pertandingan putaran kedua melawan Michigan di Nationwide Arena. Latihan, transfer peralatan, makan malam tim — semua detail terlintas di kepala Rohlik. Kemudian teleponnya berdering.
“Kami harus membatalkan makan malam itu,” kata direktur senior atletik Shaun Richard.
Pada saat tim berkumpul di Schottenstein Arena, keputusan mengenai musim depan telah berubah dua kali. Dia memberi tahu timnya bahwa tidak ada yang diselesaikan, tetapi 30 menit kemudian dia membatalkannya kembali ke lapangan.
Ketika ancaman COVID-19 semakin dipahami, Ohio State dan NCAA telah membuat keputusan untuk mengakhiri musim olahraga musim dingin, sebuah pilihan yang didukung penuh oleh Muzerall dan Rohlik. Namun pentingnya keselamatan bagi para pemain dan komunitas Columbus berarti bahwa tanpa sepengetahuan mereka pada saat itu, 12 pemain senior – empat wanita dan delapan pria – telah memainkan pertandingan terakhir mereka untuk Ohio State.
“Untuk menatap mata orang-orang ini dan mengatakan semuanya sudah berakhir…” kata Rohlik, suaranya menghilang. “Kami tidak kalah. Anda tahu Anda ingin memenangkan pertandingan terakhir Anda, dan Anda tahu jika Anda melakukannya, sesuatu yang istimewa telah terjadi. Ya, kami memenangkan pertandingan terakhir kami, namun musim telah berakhir (tanpa kejuaraan). Itu seperti sebuah pukulan, kau tahu? Seperti, ya, semuanya sudah berakhir. Benar-benar hanya saat-saat yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Dan “berakhir” berarti sesuatu yang lebih besar dari akhir musim suatu olahraga. Ohio State meminta mahasiswanya meninggalkan kampus dan mengarahkan kursus untuk diselesaikan secara online. Pelatih membantu mengelola logistik perpindahan, menjaga komitmen akademis, bepergian ke luar negeri, dan banyak lagi. Tidak ada makan malam perpisahan, tidak ada pertemuan terakhir, tidak ada penutupan. Waktu bersama masing-masing tim sudah selesai.
Tentu saja, yang membuat setiap cerita lebih sulit untuk diterima adalah bahwa setiap tim berada di tengah-tengah pencapaian signifikan yang berdampak pada para seniornya.
“Saya ingin sekali mendapat kesempatan menceritakan kisah para senior ini karena mereka adalah fondasi tim hoki Ohio State (wanita) yang baru,” kata Muzerall tentang kelas tersebut, yang, seperti dia, empat tahun setelah Ohio States hadir. yang lalu. “Mereka membuat cetakannya. Mereka adalah arah yang kita tuju.”
Pada musim-musim yang mencakup karir senior Jincy Dunne, Rebecca Freiburger, Elise Riemenschneider dan Olivia Soares, Buckeyes memenangkan gelar konferensi pertama mereka dan mengamankan dua tempat pertama mereka di NCAA. Mereka membuat penampilan pertama mereka di Frozen Four, menyelesaikan dengan 80 lebih kemenangan dan, pada 0,607, memiliki persentase kemenangan empat tahun terbaik dalam sejarah program saat bermain di salah satu konferensi terberat di NCAA.
#NCAAHoki Drama minggu ini 🏒
1️⃣ | Tatum Skaggs dengan pemenang pertandingan OT di kejuaraan 👏 👏 @OhioStateWHKY bantuannya adalah Jincy Dunne dan kiper Andrea Braendli. pic.twitter.com/i6YHC59F0Q— Hoki Es NCAA (@NCAAIceHockey) 10 Maret 2020
Dunne mendapatkan karir yang luar biasa sebagai Pemain Bertahan Terbaik WCHA dalam dua musim terakhir. Dia telah meraih penghargaan ACHA All-America tim pertama atau kedua berturut-turut dan berpotensi menjadi pemain bertahan keempat dalam dekade terakhir yang mencapai prestasi tersebut tiga kali, setelah Megan Keller, Lee Stecklein dan Lauriane Rougeau . Dunne menyelesaikan karir NCAA-nya dengan selisih satu poin dari 100, dengan 17 gol dan 82 assist.
Untuk masing-masing dari empat pemain, Muzerall dapat menyebutkan bagaimana masing-masing pemain melambangkan salah satu dari empat pilar budaya timnya. Mereka membentuk kelompok yang berpikir bisa memenangkan semuanya.
“Saya pikir setelah memenangkan WCHA, ada banyak kebanggaan yang menyertainya,” kata Riemenschneider. “Saya pikir pikiran kami sudah tertuju pada hal berikutnya — ‘Ayo lanjutkan,’ seolah-olah kita belum selesai.” Sungguh menyedihkan karena menurut saya kami memiliki peluang yang sangat, sangat bagus untuk memenangkan (kejuaraan NCAA) tahun ini.
“(Memenangkan WCHA) mungkin adalah hari terbaik dalam hidup saya, dan kemudian hidup dengan cepat berubah menjadi salah satu yang terburuk (ketika musim dibatalkan).”
Para wanita mampu merayakan kejuaraan konferensi yang layak mereka dapatkan, namun di pihak pria, akhir tahun sedikit lebih sulit untuk diterima. Para senior memiliki empat musim dengan 20 kemenangan berturut-turut, empat penampilan pascamusim NCAA berturut-turut dan Frozen Four kedua dalam sejarah program. Mereka masih mencari judul Sepuluh Besar pertama dari program tersebut. Mereka merasa belum mencapai apa yang mereka inginkan. Mereka ingin membuat lebih banyak keributan.
Senior Carson Meyer adalah bagian besar dari putaran pembukaan permainan konferensi. Di musim di mana Jaket biru prospek memiliki karir tertinggi 17 gol dan 31 poin, penduduk asli Ohio tengah ini mencetak lima gol dan enam poin dalam dua kemenangan turnamen atas Wisconsin.
“Kami mengatur diri kami dengan baik,” kata Meyer. “Kami tinggal dua kemenangan lagi dari (a) kejuaraan Turnamen Sepuluh Besar, pertama kalinya program tersebut menyaksikannya, dan kami telah mendapatkan tiket kami ke Turnamen NCAA. Begitu Anda masuk ke turnamen, apa pun bisa terjadi. Kami baru saja mulai memainkan beberapa hoki terbaik sebagai sebuah tim dan bagi saya secara individu, jadi sangat disayangkan kami tidak mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan seperti apa tim kami sebenarnya.
Malam makan malam tim berubah menjadi perpisahan yang tulus namun hampir tidak nyata dari para pelatih dan perpisahan kepada para senior. Bahkan beberapa hari kemudian, pikiran Rohlik masih belum pulih dari pekerjaan yang dilakukan timnya, dipimpin oleh senior Meyer, Gordi Myer, Wyatt Ege, Tanner Laczynski, Miguel FidlerSam McCormick, Ronnie Hein dan Matt Miller.
“Bagi saya, kelompok ini telah melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan di sini (di Ohio State),” kata Rohlik. “Saya terutama bersimpati kepada para senior. Tiba-tiba dalam waktu satu jam, boom, selesai.
“Rasanya seperti, ‘Oke, tim itu sudah pergi dan dilupakan,’ dan saya tentu saja tidak ingin melakukan itu. Istilah ‘warisan’ muncul di benak saya. Orang-orang mengatakan itu beberapa hari yang lalu. ‘Warisan.’ Orang-orang ini meninggalkan warisan di hoki Ohio State. Mereka meninggalkan program ini dalam keadaan yang lebih baik daripada saat mereka masuk.”
— Steve Rohlik (@SteveRohlik) 14 Maret 2020
Beberapa pemain hoki putra kembali ke Florida untuk berkumpul bersama saat-saat terakhir setelah musim dihentikan.
“Kami pikir itu lebih baik daripada tidak bisa bermain skate, berolahraga, atau melakukan apa pun di kampus,” kata Meyer dengan nada sendu. “Dan kami tidak ingin duduk di Ohio yang dingin, berawan, dan bersalju. Sudah cukup mengecewakan bahwa tahun ini telah berakhir. Kami tidak ingin duduk dalam cuaca seperti itu.”
Namun mereka menyadari peringatan yang diperlukan mengenai COVID-19 dan kembali ke rumah mereka.
NCAA telah merekomendasikan agar atlet yang berpartisipasi dalam olahraga musim semi akan mendapatkan satu tahun tambahan kelayakan karena pembatalan musim mereka. Tidak jelas apakah manfaat tersebut akan meluas ke olahraga musim dingin. Muzerall dan Rohlik dapat melihat pro dan kontra dari tawaran tersebut.
“Ketika kita berbicara tentang pengalaman pelajar-atlet, dan tentu saja kesehatan dan kesejahteraan mereka, menjaga kesehatan dan kesejahteraan mereka adalah nomor satu,” kata Muzerall. “Tetapi hal penting lainnya adalah pengalaman mereka, dan saya merasa anak-anak perempuan kami telah gagal, jadi ya, saya ingin mereka mendapatkan kembali kelayakan mereka.”
Masih sulit untuk memproses semua yang terjadi. Ini akan memakan waktu cukup lama. Namun apresiasi atas apa yang telah dilakukan para senior untuk program di Ohio State semakin meningkat.
“Saya mulai menyadari,” kata Riemenschneider. “(Kejuaraan WCHA) adalah bagaimana saya bisa keluar, seperti pada level tertinggi. Ada banyak kebanggaan dan saya sangat, sangat beruntung memiliki tiga senior lainnya bersama saya tahun ini karena ini merupakan tahun yang luar biasa. Dan menurut saya apa yang telah kami lakukan dalam empat tahun terakhir sungguh luar biasa.”
(Semua foto: Departemen Atletik Negara Bagian Ohio)