Meskipun mereka berencana untuk mengejar gelar divisi ketiga berturut-turut, si Kembar menggali lubang yang signifikan selama kuartal pertama musim ini. Ini adalah jenis jurang yang dapat mengubur sebuah tim dan memastikan kabarnya tidak akan pernah terdengar lagi.
Tetap saja, si Kembar telah berusaha mencari jalan keluarnya selama seminggu terakhir. Mereka bermain bagus akhir-akhir ini, dan mereka menunjukkan lebih banyak tanda-tanda kehidupan pada Selasa malam dalam kemenangan 7-4 atas Baltimore Orioles di Target Field. Kemenangan kelima mereka dalam enam pertandingan dan kemenangan seri kedua berturut-turut adalah bukti lebih lanjut bahwa si Kembar mungkin belum selesai.
Tetapi jika si Kembar benar-benar berharap untuk mengubah musim mereka sebelum mereka putus dan bertukar suku cadang, mereka tidak dapat mencoba untuk mendapatkan semuanya kembali sekaligus. Itulah saran dari pemain luar Chicago White Sox Adam Eaton, yang berpartisipasi dalam perubahan haluan serupa dengan Washington Nationals dua tahun lalu. Setelah diprediksi akan memenangkan divisinya pada tahun 2019, Nationals tampaknya terkubur dengan start 19-31 sebelum bangkit kembali dan memenangkan Seri Dunia.
“Anda tidak bisa berpikir ‘Mari kita menebusnya,'” kata Eaton saat kunjungan Chicago ke Target Field pekan lalu. “Anda harus berpikir untuk memenangkan satu lemparan pada satu waktu. Sangat klise untuk mengatakan ‘Mencapai 1-0 setiap hari.’ Itu adalah pepatah terkenal kami. Namun jika Anda benar-benar memercayainya dan menjalaninya setiap hari dengan pikiran baru, hal itu bisa sangat membebaskan. Anda agak terbebas dari masa lalu, dan Anda fokus pada hari itu.
“Anda hanya harus fokus pada hari itu. Sangat sederhana untuk mengatakannya. Namun ketika Anda memiliki kelompok yang mempercayainya dan bertindak serta melakukan hal tersebut, hal ini sulit untuk dilakukan, namun pasti dapat dilakukan.”
Seminggu terakhir ini, si Kembar mencoba membuktikan bahwa mereka mampu mengalami kemunduran serupa seperti yang dialami Nationals. Dimana di awal musim si Kembar selalu berhasil mendapatkan jalannya sendiri apapun lawannya, namun sekarang tidak.
Pukulan kopling yang berulang kali mereka hindari mulai turun. Pelari warisan yang sepertinya selalu mencetak gol terdampar. Dan permainan yang mematikan momentum yang membekukan mereka sejak awal tidak memperlambat mereka akhir-akhir ini.
#RefsnyderForMVP@Kembar | #MNT kembar pic.twitter.com/ZQjUjWI0p5
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 26 Mei 2021
Seminggu yang lalu, si Kembar mungkin akan terpukul oleh kesalahan Andrelton Simmons pada potensi permainan ganda yang mengakhiri inning di inning kedua.
Meski begitu, setelah tertinggal dua angka, si Kembar langsung bangkit untuk memimpin 4-2. Jorge Polanco melakukan homer solo di bagian bawah inning, Rob Refsnyder menggandakan angka yang sama, dan mencetak dua angka di lemparan liar.
“Tidak membiarkan hal itu mempengaruhi kami dan kembali lagi, saya pikir memiliki dampak besar, tidak hanya pada kami, tetapi saya pikir di sisi lain lapangan,” kata manajer Twins Rocco Baldelli, kata. “Sulit ketika Anda melakukan sesuatu dengan baik, tim lain kembali ke puncak dan melakukan apa yang kami lakukan. Saya pikir itu menentukan suasana untuk sisa malam itu.”
Tidak peduli bagaimana si Kembar mencoba menimbulkan rasa sakit pada diri mereka sendiri, apakah itu José Berríos yang membiarkan pemain ganda berturut-turut memulai inning keempat atau Alexander Colomé melepaskan tiga pukulan di inning kedelapan, termasuk home run solo, mereka tidak pernah pingsan.
Dan mereka selalu menambahkan.
Setelah Berríos membiarkan Baltimore memotong keunggulan si Kembar menjadi 4-3, pengorbanan pada inning keempat Josh Donaldson memperpanjang keunggulan menjadi dua run. Rookie Alex Kirilloff membuat skor menjadi 6-3 dengan double RBI dua kali pada inning keenam, dan setelah Colomé kesulitan, Refsnyder memberikan keunggulan tambahan dengan homer solo pada inning kedelapan untuk membuat margin tiga run.
Namun pelanggaran bukanlah satu-satunya hal yang dilakukan si Kembar.
Sebuah bullpen diselamatkan dengan mengizinkan pelari yang diwariskan untuk mencetak skor terdampar tiga pada hari Selasa. Setelah Colomé berjuang keras dan membiarkan pukulan imbang itu berakhir, Taylor Rogers menutup reli dengan groundout.
Caleb Thielbar mengambil alih posisi Berríos sebelumnya dan kehilangan seorang pelari pada awalnya untuk mempertahankan keunggulan dua putaran.
Dan semua itu didahului oleh penyesuaian yang bagus dari Berríos, yang mengatasi pertahanan buruk timnya, zona serangan yang buruk, dan sedikit kontrak yang sulit untuk melakukan 5 2/3 babak yang solid.
“Ini adalah upaya kolektif seluruh kelompok untuk memberikan upaya terbaik setiap hari,” kata Rogers. “Pola pikir terbaik Anda, sikap terbaik Anda. Dan pada akhirnya, mudah-mudahan, mencoba membalikkan keadaan bagi kita. Jika kita terus membawa pola pikir yang sama ke taman setiap hari, itu akan menjadi resep yang bagus.”
Selamat Datang kembali, @Jorge_Polanco1 🤩@Kembar | #MNT kembar pic.twitter.com/hkcruX9uTc
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 26 Mei 2021
Setelah berminggu-minggu mencari, si Kembar akhirnya membuahkan hasil yang mereka inginkan.
Mereka juga melakukannya pada bagian penting dari jadwal, dengan 11 pertandingan lagi melawan Baltimore dan Kansas City Royals yang sedang kesulitan.
Waktunya sangat tepat bagi si Kembar, yang perlahan-lahan menjadi lebih sehat setelah mengalami peregangan di mana Polanco, Nelson Cruz, Max Kepler, Byron Buxton, Kirilloff dan Luis Arraez semuanya kacau balau. Namun, meskipun mereka mungkin perlu bermain bisbol yang luar biasa selama dua minggu ini, si Kembar tidak bisa melihatnya seperti itu. Mereka hanya perlu terus fokus pada detail kecil dan bersiap seperti biasanya.
“Setiap tim akan pergi ke sana dan mengalahkan Anda jika Anda pergi ke sana dan tidak membawanya,” kata Baldelli.
Dalam benak Eaton, si Kembar tidak akan sampai di sana dengan mencoba mendapatkan skor 10-3. Mereka tidak dapat ditangkap dalam mode gambar besar. Sebaliknya, Gemini hanya perlu tetap fokus pada hari berikutnya.
Eaton mengaku terkejut dengan perjuangan si Kembar berdasarkan bakat yang ada di roster mereka. Namun meski si Kembar terus berjuang, Eaton tidak berani mengabaikan mereka.
“Anda memainkan 162 pertandingan karena suatu alasan,” kata Eaton. “Mereka adalah tim yang bagus. Ini musim yang panjang. Anda tidak kalah atau memenangkan divisi ini pada bulan April atau Mei. Berapa banyak tim yang Anda lihat kembali pada bulan September? Ini musim yang panjang dan saya tahu mereka mengetahuinya, dan kami juga mengetahuinya.”
(Foto: David Berding / Getty Images)