enam minggu lalu, Saya tidak tahu apakah itu Penyihir sebenarnya lebih baik musim ini dibandingkan musim lalu. Sekarang, sudah jelas bahwa mereka memang benar. Tetapi apakah mereka sudah cukup berkembang sehingga layak untuk meninggalkan manfaat dari potensi pilihan lotere yang tinggi?
Sayangnya ya.
Kelompok inti Wizards hampir tidak cukup baik untuk bersaing tahun demi tahun, bahkan tidak Bradley Beal terus bermain di level All-NBA dan Russel Westbrook sudah, saya harap kita semua setuju, karena masih banyak yang tersisa di tangki. Jadi lolos ke babak playoff musim ini, meski memberikan hasil yang tinggi, bukanlah diet untuk franchise yang telah melewati empat dekade dan terus bertambah tanpa menurunkan tim yang sebenarnya.
Meski begitu, Wizards tidak punya pilihan selain memilih untuk lolos ke babak playoff musim ini, yang akan sangat mengurangi peluang tim untuk memasukkan talenta pembuat perbedaan ke dalam draft. Itu adalah konsekuensi dari mempertahankan Beal selama para Penyihir melakukannya, dan tampaknya berniat untuk melanjutkannya. Beal ingin bertahan di sini, tapi juga tidak tertarik dengan lotere, dan ingin memaksimalkan kemenangan di tahun-tahun terbaiknya. Namun waralaba tersebut perlu mendapatkan pilihan tiga besar dalam waktu dekat untuk mempersiapkan diri menghadapi masa depan. Jadi Wizards tetap menggunakan tujuan crossover.
Namun, pada titik ini, juga tidak masuk akal untuk melewatkan babak playoff dan memilih bagian akhir lotere, di suatu tempat di tengah-tengah babak pertama. Apa yang bisa dilakukan Wizards setelah 56 pertandingan; Beal menerapkan batasan menit?
Washington telah memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhirnya, termasuk empat kali berturut-turut, dan hasil tandang 4-2 pada dasarnya sama untuk pertandingan hari Senin dengan Washington. Banteng Dan Burung pemangsa di Timur untuk tempat terakhir di NBAPutaran “play-in” cockamamie di postseason, yang menambahkan dua tim lagi di setiap konferensi ke dalam campuran playoff delapan tim tradisional musim ini. Saya menunjukkan keberatan saya terhadap rencana ini, tapi format baru akan tetap berjalan, untuk alasan yang sama segalanya berjalan maju di NBA – uang.
Lebih banyak tim di babak playoff sama dengan lebih banyak penggemar di tribun penonton di akhir musim reguler, karena format ini menempatkan tim-tim seperti Washington, Toronto, dan Chicago, yang seharusnya tidak akan bersaing di bawah format delapan tim yang lama, di babak playoff. berburu – dan, mungkin, kecil kemungkinannya untuk melakukan tank.
Banyak penggemar Wizards, tentu saja, ingin untuk menahan tim. Mereka tidak melihat gunanya menyelinap ke dalam sistem playoff yang sudah berpengalaman – yang, bahkan jika Washington bertahan, kemungkinan besar hanya berarti tersingkir pada putaran pertama di tangan salah satu dari keduanya. Brooklyn atau Philly. Mereka ingin Wizards memaksimalkan peluang mereka pada salah satu dari lima pemain teratas dalam draft tahun ini – jauh lebih banyak daripada dua, atau mungkin tiga pemain normal – yang menurut sebagian besar pencari bakat dapat memberikan dampak langsung: penjaga Cade Cunningham (Negara Bagian Oklahoma), saran Jalen (Gonzaga) dan Jalen Hijau (yang bermain untuk tim pilihan G-League NBA, Ignite tahun ini), sayap Jonathan Kuminga (meradang) dan berukuran besar Evan Mobley (USC). Cunningham, point guard setinggi 6 kaki 7 inci, masih dianggap oleh sebagian besar orang sebagai pilihan No. 1 secara keseluruhan.
Penggemar ini ada benarnya.
Proses 76ers mengambilnya secara ekstrim, tapi mereka benar: cara terbaik dan paling terbukti untuk membangun franchise yang bersaing dalam kejuaraan adalah dengan menemukan pemain level elit di awal draft. Anda dapat menukarnya dengan satu, jika Houston akhirnya selesai dengan James Harden, tetapi pemain seperti itu hampir tidak pernah tersedia – dan jika tersedia, sebagian besar tim tidak memiliki pemain atau pilihan di masa depan untuk mendapatkannya. Taruhan terbaik Anda adalah menjadi cukup buruk untuk mendapatkan kesempatan terbaik untuk mendapatkan talenta muda terbaik. Menambahkan salah satu dari mereka ke apa yang sudah dimiliki para Penyihir dapat membawa Washington ke level berikutnya.
Namun, Washington melanjutkan jalur alternatifnya: membangun kembali All-Star Beal daripada memperdagangkannya sebelum batas waktu perdagangan dan kemungkinan menurunkan peringkat – tetapi naik ke posisi lotere yang lebih prima.
Agar adil, Beal kembali tampil hebat musim ini. Dia telah menghasilkan banyak uang selama beberapa waktu sekarang, dan tidak sedetik pun ada orang yang punya alasan untuk mempertanyakannya. Dia mendapatkan setiap sen dan beberapa sen lagi. Kehadiran Westbrook dan daya saing yang ketat membuat mustahil untuk mencatatkannya pertandingan demi pertandingan, sebuah perubahan signifikan bagi tim dengan sejarah buruk Washington. Rui Hachimura membuat lompatan nyata dalam menyerang di musim keduanya dan kredibel dalam bertahan di berbagai tugas.
Ronde pertama Deni Avdija telah kesulitan dalam bertahan, tetapi potensi dia sebagai playmaker dan power forward yang menggunakan lebih dari yang bisa dia mainkan saat ini dari Beal dan Westbrook ada di sana. Baru diakuisisi Daniel Gafford buat pasangan tengah dengan pengembalian Thomas Bryant musim depan terasa lebih seperti perbaikan jangka panjang di tengah-tengah. Garnisun Mathews pasti layak untuk dipertahankan; setelah awal yang buruk, Davis Bertans kembali bermain sendiri dalam performa terbaiknya. Dan Wizards akan memiliki pendukung tuan rumah di Capital One Arena untuk pertama kalinya dalam setahun yang bermain pada hari Rabu melawan Prajurit.
Namun efisiensi optimal dari kelompok penyerang inti Wizards tidak menjadikan Washington sebagai entitas empat besar tahunan yang realistis di Timur.
Hanya ada sedikit tim yang saat ini berada dalam kesulitan di Washington karena hal itu adalah sebuah kesulitan. Setengah lusin tim terbaik saat ini, mungkin delapan, di liga memiliki talenta berkaliber All-NBA, seringkali berada di lebih dari satu posisi. Beberapa tim di level berikutnya, termasuk Memphis, Dallas, dan New Orleans, sudah memiliki landasan untuk masa depan – Ya MorantJaren Jackson III dan Dillon Brooks (Grizzly); Sion Williamson Dan Brandon Ingram (Burung Pelikan) Dan Luka Doncic (Mav). Itu elang, Tanduk, Kemasyhuran Dan Raja masing-masing telah membentuk kelompok inti muda dengan siapa mereka akan tenggelam atau berenang untuk sementara waktu. Golden State dan Toronto berusaha untuk bertahan, namun masing-masing memiliki setidaknya chip terbaru. Enam tim terbawah di liga — Cleveland, Minnesota, Detroitoke, orlando dan Houston – telah melipat tenda mereka musim ini dan menatap masa depan.
Dan tim-tim tersebut berada di perahu Penyihir, seperti pernak pernik Dan Cocok Dan Jaketsemuanya memiliki catatan yang lebih baik daripada Washington.
Pacers pada pergantian abad muncul sebagai salah satu dari sedikit yang secara konsisten melakukan pembangunan kembali dan bersaing; Indiana membangun tiga tim yang bersaing di sekitar Reggie Miller selama 18 tahun karirnya di sana bersama GM Donnie Walsh. Iterasi pertama, pada akhir tahun 80an dan awal 90an, berpusat pada pengambilan gambar Miller dan Chuck “The Rifleman” Person. Yang kedua membawa Davises, pemain besar Antonio dan Dale, center Rik Smits dan point guard Mark Jackson untuk melengkapi Miller; grup itu bertarung sengit melawan Bulls milik Michael Jordan, yang berpuncak pada Final tahun 2000 melawan Danau. Yang ketiga, di akhir karir Miller, lebih banyak dibangun di sekitar penyerang Jermaine O’Neal dan Ron Artest, yang mencapai Final Wilayah Timur 2004.
Namun sebagian besar waralaba, dan pemain waralaba, tidak begitu sabar.
Wizards dengan tegas menolak melibatkan tim yang mencoba mendapatkan Beal yang berusia 27 tahun, pencetak gol terbanyak liga. Dan Beal juga tidak memaksakan kesepakatan. Namun, sebagai imbalan atas kesediaannya untuk tinggal sementara rumah di sekitarnya sedang direnovasi, dia menegaskan bahwa dia ingin kembali ke tim pemenang saat dia bermain dengan puncaknya. John Dinding. Washington masih merupakan tim 0,400, bahkan setelah kinerja bagus baru-baru ini. Tapi ini lebih baik dibandingkan tiga tahun sebelumnya di sini, setelah tubuh Wall rusak.
“Itu selalu sulit karena ketika nama saya dipanggil di awal tahun, yang saya dengar hanyalah ‘tukar Beal, tukar Beal,'” katanya Jumat, setelah Wizards berhadapan dengan Pelikan, yang juga berjuang melawan tim yang sama di babak playoff. barat, dalam kemenangan perpanjangan waktu.
“Mengetahui siapa saya dan menjalaninya adalah bukti apa yang telah kami lakukan sebagai tim tahun ini,” lanjutnya. “Kami berjuang melewati COVID; kami berjuang melewati masa-masa gila. Banyak luka; Thomas Bryant absen tahun ini. Awalnya agak berbatu-batu. Setelah kami mengumpulkan pemain-pemain kami kembali dan mendapatkan menit rotasi yang tepat, kami dapat mencatatkan beberapa pukulan bersama. Kita punya 15 lebih yang tersisa, kita menghitung mundur. Kami mempunyai sedikit tekanan, kami mempunyai jadwal kecil yang bagus sebelum akhir tahun, jadi kami harus memanfaatkannya.”
Memang benar, Wizards telah menjadikan ini sebagai bagian dari jadwal mereka. Menurut Tankathon, di antara tim Wilayah Timur, hanya Philly yang memiliki sisa jadwal yang lebih mudah (persentase kemenangan lawan gabungan 0,462) daripada Washington, yang persentase kemenangan lawannya yang tersisa 0,466 adalah yang termudah kelima di liga. Sebaliknya, dua rival utama Wizards untuk posisi 10 di Timur, Chicago dan Toronto, masing-masing memiliki jadwal yang termasuk dalam 10 besar terberat di liga: sisa jadwal Toronto, yang dimulai dengan pertandingan hari Minggu melawan Wizards. Guruh, adalah yang terberat kelima (persentase kemenangan lawan 0,555); Chicago berada di urutan keenam (0,531). Dan Bulls tidak akan memiliki All-Star Zach LaVine setidaknya selama seminggu hingga 10 hari lagi sambil menjalani protokol COVID.
Sungguh, akan sulit bagi Wizards untuk tidak lolos ke babak playoff sekarang, kecuali Beal atau Westbrook mengalami cedera parah, dan memainkan bola basket terbaiknya musim ini pada waktu yang tepat (salah?).
Pada hari Senin, di antara 16 pertandingan tersisa di Washington, Wizards memiliki tiga pertandingan tersisa melawan Cleveland (20-36) dan dua pertandingan dengan Oklahoma City (20-36) dan Indiana (26-29), yang saat ini memegang posisi kesembilan. di Timur. Dan: Washington tampil terhormat dengan skor tandang 11-17 musim ini, termasuk kemenangan di Utah, Brooklyn, Denver, Lakers dan Portland. Kekalahan di detik-detik terakhir di Boston dan Toronto dalam pertandingan yang diberikan Wizards mencegah pencapaian tersebut menjadi lebih baik.
“Suasananya tidak sama (musim ini, sebagian besar arena kosong di liga), tetapi konsep yang sama berlaku,” kata Beal. “Kamu harus bisa masuk ke rumah orang lain dan menang.”
Mungkin, jika Anda adalah Wizards, Anda menyipitkan mata ke Timur dan tidak melihat banyak tim selain Brooklyn, Milwaukee atau Philly yang lebih baik dalam waktu dekat. Boston tidak terlihat jauh lebih baik lagi, bahkan dengan Jayson Tatum Dan Jaylen Brown masing-masing ditandatangani jangka panjang; Miami itu bagus, tapi tidak mengintimidasi; kebangkitan Knicks baru berumur beberapa bulan, dan tim Tom Thibodeau memiliki sejarah tidak berkelanjutan dalam jangka panjang; Batas waktu Toronto semakin dekat; Indy dan Charlotte memiliki inti yang lebih muda, tetapi 1-15, bukanlah tahun cahaya di depan. Dan Anda tidak bisa mengetahui betapa sulitnya menang di babak playoff jika Anda tidak pernah lolos ke babak playoff.
Masalah dengan menyipitkan mata tentu saja adalah bahwa segala sesuatunya bisa tetap buram, alih-alih memberikan pandangan yang jelas tentang masa depan dan fokus tanpa berkedip tentang apa yang perlu Anda lakukan. Namun Washington masih memakai kacamata berwarna merah jambu, resepnya semakin tinggi, dan tampaknya tidak ada operasi korektif yang akan segera dilakukan.
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)