WASHINGTON, DC — Kurang dari seminggu setelah para penggemar memilih Alex Ovechkin sebagai kapten Divisi Metropolitan All-Stars, penyerang Capitals mengatakan dia berencana untuk melewatkan pertunjukan tahunan tersebut.
Ovechkin mengatakan dia bermaksud menggunakan waktu istirahat All-Star untuk beristirahat, memulihkan diri, dan mempersiapkan tubuhnya yang berusia 34 tahun untuk paruh kedua musim reguler dan playoff.
“Terima kasih, pertama-tama, kepada para penggemar yang memilih saya,” kata Ovechkin, yang mengumumkan keputusannya setelah kemenangan 2-1 perpanjangan waktu tim Caps atas Columbus pada Jumat malam. “Ini keputusan yang sulit, tapi saya harus mendengarkan tubuh saya. Saya harus bersiap untuk paruh kedua tahun ini. Saya harus sehat dan fokus pada hal-hal yang berbeda.”
Ini adalah tahun kedua berturut-turut – dan keempat kalinya secara keseluruhan – Ovechkin mengundurkan diri dari permainan. Dia telah tampil di dalamnya tujuh kali dalam 15 musimnya, kedua di antara pemain aktif setelah pemain Chicago Patrick Kane, yang telah tampil dalam delapan musim.
Pertandingan All-Star tahun ini diadakan pada 25 Januari di St. Louis.
“Jelas, menjadi kapten adalah keputusan yang sulit (menghilangkan All-Star Game),” kata Ovechkin. “Tetapi saya harus melakukan yang terbaik untuk saya dan tim saya.”
Ovechkin telah mengindikasikan bahwa absen dalam pertandingan tersebut telah memberinya dorongan di babak kedua di masa lalu.
“Anda tidak mempunyai hari libur tambahan sepanjang tahun, namun Anda harus mengambil apa yang harus Anda ambil,” katanya. “Jika saya berusia 21 tahun, ya, saya sehat, saya baik-baik saja, tetapi saya harus memikirkan paruh kedua tahun ini dan babak playoff. Itu adalah hal yang paling penting bagi saya dan juga bagi organisasi ini.”
Ovechkin akan menjalani skorsing satu pertandingan otomatis dari NHL karena melewatkan pertandingan. Dia dapat memilih untuk melewatkan pertandingan terakhir tim Caps sebelum jeda (di Islanders pada 18 Januari) atau pertandingan pertama setelah jeda (di Montreal pada 27 Januari). Dia tidak memberikan indikasi pertandingan mana yang ingin dia lewatkan.
“Anda tidak ingin melewatkan pertandingan ini,” kata Ovechkin. “Tetapi peraturan tetaplah peraturan.”
Ovechkin menegaskan kembali bahwa dia menikmati akhir pekan All-Star yang lalu tetapi merasa penting, mengingat usianya, untuk memastikan dia siap secara fisik menghadapi tekanan pascamusim yang melelahkan dan akhirnya babak playoff. Dengan bertambahnya usia tim Caps dan berakhirnya kontrak Nicklas Backstrom dan Braden Holtby, ada tekanan internal yang lebih besar untuk kembali tampil di Piala Stanley musim semi ini.
“Ini pengalaman yang luar biasa,” kata Ovechkin. “Anda bertemu pemain baru. Anda bisa bermain melawan pemain hebat, pemain terbaik di liga. Tapi, seperti yang saya katakan, fokus saya adalah menjadi sehat dan membantu tim saya sukses di babak playoff.”
Pelatih Caps Todd Reirden, yang menjadi kandidat terdepan untuk melatih tim Metropolitan untuk tahun kedua berturut-turut, mengatakan dia mendukung keputusan Ovechkin untuk pensiun.
“Saya tahu itu adalah keputusan yang sangat sulit baginya,” kata Reirden. “Saya tahu itu adalah sesuatu yang telah dia curahkan banyak waktu dan pikirkan. Tentu saja, ketika Anda dipilih oleh para penggemar, itu adalah kehormatan yang istimewa dan unik, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan dia ambil tanpa mempertimbangkan secara serius apa yang harus dilakukan untuk dirinya sendiri dan pada akhirnya untuk tim kami.
“Merupakan hal yang tepat baginya di usia 34 tahun untuk beristirahat dan bersiap untuk apa yang akhirnya dia inginkan, yaitu satu lagi perjalanan di Piala. Itulah yang dia mainkan saat ini. Dia telah mencapai banyak hal secara individu dan tentu saja sudah mengikuti (tujuh) All-Star Games. Itu yang menurutnya benar dan memberinya kesempatan terbaik untuk bermain di puncak absolutnya saat kita memasuki babak kedua dan memasuki hoki playoff.”
Ovechkin, yang rata-rata memiliki waktu bermain es hampir 21 menit per pertandingan, memiliki 23 gol terbaik tim untuk tim Caps yang memimpin NHL.
(Foto: Patrick McDermott / NHLI melalui Getty Images)