LAS VEGAS – Anas Mahmoud tampak lelah. Dapat dimaklumi demikian. Saat turnamen FIBA AfroBasket 2021 dimulai di Rwanda pada hari Selasa, Mahmoud sedang menjalani perjalanan musim panas yang dramatis dan mengasyikkan. Mengingat segala sesuatu yang ada di piringnya, mudah untuk memaafkan awal yang goyah.
Kehadiran Mahmoud di sana merupakan bukti komitmennya terhadap Mesir dan dampak yang ia harapkan terhadap program bola basket jangka panjang mereka. Alasan Mahmoud menjalani beberapa minggu yang melelahkan berakar pada keinginan yang sama – ia mencoba menjadi pemain lokal Mesir pertama yang bermain di NBA.
Ada pemain Mesir di NBA sebelumnya. Abdel Nader dari Phoenix Suns lahir di Alexandria, mantan veteran lima tahun Alaa Abdelnaby di Kairo. Namun, kedua pemain ini pindah ke Amerika Serikat ketika masih anak-anak tetapi muncul melalui sistem pengembangan Amerika dan langsung terjun ke jajaran profesional di AS, sementara Mahmoud Selesai Meninggalkan Mesir untuk tahun terakhir sekolah menengahnya dan empat tahun di Louisville, dia kemudian kembali ke rumah untuk bermain bersama Zamalek dari Liga Super Mesir. Oleh karena itu, langkahnya memberikan representasi yang lebih besar bagi semakin banyak penggemar dan calon pemain bola basket di Mesir.
“Saya mungkin akan menjadi orang Mesir pertama yang tersingkir dari Liga Mesir,” kata Mahmoud di Las Vegas. “Saya sedikit berbeda karena saya pertama kali tiba di sini (sebelumnya) dan kembali bermain di liga (Mesir). Ini suatu kesenangan dan suatu kehormatan. Kesempatan yang saya dapatkan, berada di sini untuk mewakili negara saya, untuk mewakili masyarakat dan klub saya.”
Oleh karena itu, musim panas Mahmoud yang penuh perjalanan. Dia tiba di Rwanda setelah bermain dengan Toronto Raptors di liga musim panas di Las Vegas. Masalah visa menunda kedatangannya. Mahmoud men-tweet beberapa petunjuk samar tentang tujuan yang dia tuju dan masalah logistik yang dia hadapi. Antara situasi visa dan protokol pandemi, dia mengatakan perjalanannya “agak berantakan.” Butuh waktu tiga minggu bekerja dengan kantor depan Toronto untuk menyelesaikan semuanya, sehingga Mahmoud harus bekerja sendiri sambil menunggu. Ketika dia akhirnya bergabung dengan Raptors, dia sudah sedikit tertinggal dari rekan satu timnya dan lebih dari sedikit tertinggal.
Setelah bermain selama tiga tahun di rumah, inilah kesempatannya untuk melihat kembali bagaimana permainannya dimainkan di Amerika Utara dengan beberapa minggu dalam sistem pengembangan Raptors. Logistik tidak akan menjadi alasan.
“Dia datang terlambat kepada kami, tapi dia menyesuaikan diri dengan cepat,” kata pelatih kepala Patrick Mutombo. “Dia mendapatkan surat persetujuannya, dan Anda dapat mengatakan bahwa dia adalah orang yang mengerti, dia selalu bermain-main. Dia mengerti apa yang kami harapkan. Menurut saya aklamasinya adalah sebuah proses, bukan? Memahami hal-hal yang kita butuhkan dari perusahaan besar kita mungkin sedikit berbeda dari kebanyakan tempat, tapi dia mulai memahaminya. Dia mengambilnya dengan cukup cepat. Senang melihatnya.”
Setelah awal yang agak goyah, Mahmoud mampu tampil mengesankan di beberapa kesempatan kecil. Akuisisi Precious Achiuwa membatasi waktu bermainnya, tetapi Mahmoud melakukan 10 rebound dan memblokir tiga tembakan dalam 29 menit selama tiga game, menembakkan 4-untuk-7 dari lapangan. Dia menunjukkan naluri melindungi rim yang Anda harapkan dari pemain setinggi 7 kaki dan mantan pemain ACC All-Defensive Team, dan dia memiliki kemampuan untuk mendorong bola dalam transisi yang membuatnya begitu menarik dengan ukuran tubuhnya.
Ada periode penyesuaian nyata terhadap fisik permainan NBA – Mahmoud hanya berbobot 210 pon – dan itu adalah area yang dia dan staf kepelatihan Raptors targetkan untuk ditingkatkan selama sisa offseason. Secara keseluruhan, ini adalah audisi yang tidak sempurna namun bermanfaat, bahkan dengan permulaan yang tertunda.
“Satu hal yang saya tahu dia tidak menghindar darinya. Dia sering berkelahi,” kata Mutombo. “Saya pikir instingnya adalah melindungi tepian. Dia tidak takut dipukul atau dipukul orang. Itu pertanda baik bagi saya karena Anda akan berada di lingkungan untuk memulihkan bola basket, dan dia memiliki ukuran yang bagus dan Anda tidak bisa mengajarkannya, jadi dia, berdasarkan karakteristiknya, akan menjadi kekuatan rebound yang baik untuk kita. “
Ini bukan pertama kalinya dokumen menghalangi Mahmoud. Salah satu alasan mengapa ia kembali ke Mesir setelah lulus universitas adalah karena Mesir mempunyai wajib militer bagi laki-laki; Mahmoud memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan tugas, tetapi proses untuk mendapatkan persetujuan pembebasan tersebut memakan waktu lebih lama daripada yang harus ia jalani saat bertugas. Dia bisa bermain bola profesional di Mesir selama tiga tahun, tapi ada sekitar satu tahun di mana dia tidak bisa meninggalkan negara itu karena keadaannya sedang diselesaikan, bahkan untuk mewakili Mesir secara internasional.
Di sini juga ada hikmahnya. Tinggal secara profesional di Mesir selama tiga tahun, bukan hanya satu atau dua tahun, memungkinkan Mahmoud merasakan musim pertama Liga Bola Basket Afrika (BAL). Zamalek memenangkan kejuaraan Mesir kedua mereka dalam tiga tahun pada 2020-21, dan gelar mereka pada 2018-19 membuat mereka lolos ke format Liga Super Afrika yang pertama. Zamalek memenangkan seluruh turnamen, dengan Mahmoud mendapatkan penghargaan First Team All-BAL dan BAL Defensive Player of the Year untuk melengkapi MVP Liga Mesir.
“(Liga Mesir) telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir,” kata Mahmoud. “Banyak pemain yang pernah kuliah di AS kembali ke Mesir, jadi persaingannya lebih baik. Mereka juga membantu saya menjadi lebih baik. Tapi juga, BOLA itu, seperti, level ekstra. Jadi liga membantu saya. BAL hampir seperti mahkota yang mengakhiri tiga tahun yang saya habiskan di Mesir, di mana hal itu benar-benar menunjukkan kepada saya bahwa, Anda tahu, saya telah berkembang, saya tidak hanya menyia-nyiakan waktu saya selama tiga tahun.”
Jika Mahmoud sama sekali tidak masuk radar NBA sejak berpartisipasi di Liga Musim Panas 2018 bersama Grizzlies, performa BAL adalah pengingat yang bermanfaat. Raptors mendatangkan Mahmoud dengan ide melihat bagaimana dia bisa terus berkembang dalam sistem mereka. Pemain setinggi 7 kaki yang unggul dalam bertahan di sekitar rim dan dapat menangani bola seperti seorang penyerang adalah fondasi yang berharga untuk dibangun, memberi Mahmoud lebih banyak ruang untuk berkembang dibandingkan pemain berusia 26 tahun pada umumnya di mana dia bermain sejauh ini.
“Saya berbicara dengan Masai (Ujiri) dan saya berbicara dengan orang-orang di kantor depan, saya mengatakan kepada mereka, ‘Hei, lihat, saat ini yang saya pedulikan hanyalah mengembangkan permainan saya dan saya sebagai pemain,’ katanya. “Saya telah bermain di luar negeri selama beberapa tahun, saya telah menghasilkan cukup uang, jadi apa pun keputusan yang tepat bagi saya untuk berkembang dengan cara yang benar, saya akan dengan senang hati menerimanya. Saya akan memiliki kesempatan untuk bekerja dengan orang-orang yang tahu persis apa yang mereka lakukan, mereka dapat membantu saya mencapai apa yang saya inginkan, berat badan dan kekuatan. Ini sungguh besar bagi saya. …Saya suka menganggap diri saya sebagai seorang gamer ber-IQ tinggi. Saya dapat memilih sesuatu dengan sangat, sangat cepat. Jadi saya rasa saya tidak akan mengalami kesulitan dalam transisi. Saya hanya perlu membahas detail-detail kecilnya.”
Rencananya dari sini Mahmoud akan kembali ke program musim panas Raptors setelah turnamen AfroBasket selesai. Itu jika Mahmoud terhindar dari cedera serius dalam kemenangan 72-56 Mesir melawan Republik Afrika Tengah pada hari Selasa. Mahmoud menuju MRI setelah menderita cedera bahu dan berjuang untuk bangkit kembali di kuarter kedua. Jika cederanya ringan, seperti yang diharapkan, Mahmoud bisa menjadi sosok yang menonjol bersama Raptors 905 musim depan.
Penggemar Toronto telah memberi tahu Mahmoud betapa bersemangatnya mereka; menurut sensus 2016, ada 34.000 warga Toronto yang berasal dari Mesir dan hampir 100.000 di Kanada.
“Saya menerima banyak pesan dari warga Mesir yang tinggal di Toronto,” kata Mahmoud. “Banyak orang mulai men-tweet saya dan mengirimi saya pesan, Instagram, dan sebagainya, banyak juga orang Mesir yang tinggal di sana. Indah sekali. Ini sangat bagus.”
Di kampung halamannya, Mahmoud menganggap kesuksesan apa pun yang diraihnya di tim NBA adalah hal yang paling berarti. Dia melakukan perannya untuk mewakili tim nasional putra senior dan mencoba memberi kontribusi kepada pemain muda bila memungkinkan. Dia membantu rekan setimnya di Zamalek, Mohab Yasser melalui seluk beluk keputusan NCAA, dan Yasser sekarang menuju ke Negara Bagian Tennessee Timur. Mahmoud berbicara dengan penuh semangat tentang bagaimana visibilitas yang lebih besar dapat membantu lebih banyak talenta mencapai AS untuk mendapatkan pelatihan dan pengembangan yang lebih baik, dan para pemain tersebut dapat terus kembali ke Mesir dan memberikan masukan kepada program yang sedikit tertinggal dibandingkan dengan beberapa rekan mereka di Afrika. Senegal.
“Terkadang kami merindukan talenta-talenta di Mesir. Dan saya cukup yakin kita punya banyak pemain bagus, banyak pemain, banyak anak muda yang bisa menjadi sesuatu jika mereka berada di jalur yang benar dan jika mereka berada dalam sistem yang tepat,” ujarnya. dikatakan. “Saya harap saya bisa membantu banyak dari mereka. Saya mencoba banyak untuk berhubungan dengan banyak orang istimewa, mungkin membantu mereka berkembang, membantu mereka keluar untuk datang ke AS, melanjutkan ke sekolah menengah atas atau melanjutkan ke perguruan tinggi. Kami memiliki banyak talenta di Mesir. Kami benar-benar melakukannya. Saya harap saya dapat membantu negara saya dalam hal ini, cukup mengembangkannya.”
Memberi tahu para pemain muda apa yang bisa dilakukan dengan bola basket di Mesir adalah sebuah beban yang dibanggakan oleh Mahmoud. Entah ia menjadi pemain menonjol di G League atau menjadi pemain Mesir pertama yang mengguncang NBA, Mahmoud tahu bahwa ia memberikan contoh yang jarang ia dapatkan.
“Saya menerima pesannya, DMnya, orang-orang yang mendukung saya, itu luar biasa,” ujarnya. “Sejujurnya ini luar biasa bagi saya karena secara pribadi, saya tidak pernah memikirkan bola basket sebagai karier sampai saya tumbuh dewasa. Saya besar di Mesir dan menyukai bola basket, saya senang memainkannya, namun itu adalah hobi. Saya tidak pernah menganggapnya sebagai karier. Jadi melihat semuanya menjadi kenyataan sungguh luar biasa bagi saya, dan juga bagi keluarga saya.”