Mungkin momen terbaik dalam kemenangan 38-3 Tampa Bay Bucs atas Chicago Bears di Stadion Raymond James pada hari Minggu adalah di akhir kuarter keempat, ketika gelandang Bucs Tom Brady melihat seorang penggemar muda memegang tanda bertuliskan “TOM BRADY MEMBANTU AKU MENGALAHKAN KANKER OTAK” dan berjalan ke arah anak laki-laki itu, memberinya topi dan menjabat tangannya.
Nama penggemarnya adalah Noah Reeb. Dia berusia 10 tahun dari Utah, dan kisahnya luar biasa tentang keberanian dan kekuatan serta betapa berartinya seorang pemain favorit bagi seseorang ketika mereka sedang melalui sesuatu yang sulit seperti berjuang melawan tumor otak.
Menginspirasi. @TomBrady https://t.co/jNTNWfklnk pic.twitter.com/cOFGAnniNf
– NFL (@NFL) 24 Oktober 2021
“@TomBrady Anak ini berjuang dan berjuang dengan mimpi bahwa suatu hari dia bisa melihatmu bermain di kehidupan nyata,” tulis ibunya, Jacque, di Instagram Minggu malam. “Anda memberinya kekuatan, harapan, dan mimpi. Anda bukan hanya atlet terhebat sepanjang masa. Anda benar-benar pria yang baik. Ayah yang luar biasa, panutan yang luar biasa, dan Anda baru saja mengubah hidup anak kecil saya. Terima kasih dari lubuk hati ibuku yang terdalam.”
Noah menghadiri pertandingan tersebut bersama ayahnya, James. Kedua orang tuanya menceritakan perjuangan Noah selama setahun terakhir dan bagaimana Brady membantunya, bahkan dari jarak jauh, melalui perjalanan itu. Noah mengeluh sakit kepala parah pada bulan Desember lalu dan mengenakan jersey Brady Bucs seminggu setelah Super Bowl ketika dia menjalani MRI untuk pemindaian yang akan mengungkapkan tumor otak, yang kemudian diangkat dengan perawatan radiasi selama enam bulan.
“Sekilas sekilas perjalanan kanker Noah dan mengapa Tom Brady memainkan peran besar,” tulis ayahnya di Instagram Minggu malam, dengan foto memperlihatkan Noah dengan kepala gundul dan jersey Bucs berwarna merah. “Dia adalah seorang yang konstan. Seseorang yang bisa diandalkan oleh Noah. Seorang pria yang tidak pernah menyerah, tekun & tetap fokus & tenang di bawah tekanan. Orang yang sangat baik dan atlet yang luar biasa. Seseorang yang juga mengalahkan rintangan. Ini adalah pahlawan sejati.”
Pertanyaan pertama Brady dalam wawancara pasca pertandingan, setelah melakukan empat gol, adalah tentang interaksinya dengan Noah. Juara Super Bowl tujuh kali itu mengatakan, itulah momen yang paling berarti baginya.
“Itu sungguh manis,” kata Brady. “Jelas dia anak yang tangguh. Ini menempatkan banyak hal dalam perspektif. Apa yang kami lakukan di lapangan pada akhirnya tidak berarti banyak dibandingkan dengan apa yang dialami banyak orang. Kita semua berusaha membuat perbedaan dengan cara yang berbeda. … Itu menyenangkan. Saya selalu berpikir: ‘Lakukan yang terbaik yang bisa Anda lakukan, dalam keadaan apa pun.’ Senang melihatnya.”
Brady mengirimi Noah pesan video pada bulan Maret, mengatakan kepadanya: “Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa saya memikirkan Anda. Saya tahu Anda adalah salah satu penggemar terbesar saya di Utah. Saya tahu Anda memiliki keluarga luar biasa yang mencintai Anda dan mendukung ibu, ayah, dan saudara-saudara Anda. Saya sedang memikirkan Anda. Aku bersamamu. Pikiran dan doaku menyertai kamu dan keluargamu. Pegang erat-erat. Anda akan menjadi hebat. Saya tahu itu. Cepat sembuh.”
Momen mereka pada hari Minggu terjadi pada hari ketika pelatih Bucs Bruce Arians mengenakan kaus “Crucial Catch” sebelum pertandingan, sebagai bagian dari kampanye NFL dengan American Cancer Society yang mendorong pemeriksaan dini untuk mengurangi kemungkinan membantu meningkatkan kanker. Arians, yang dua kali menjadi penyintas kanker pada usia 69 tahun, mengatakan dia tidak melihat interaksi tersebut sebagaimana terjadi tetapi menonton klipnya setelah pertandingan.
“Itu membuat hari ini menyenangkan,” kata Arians. “Menang adalah satu hal. Ketika seorang pria muda mengalahkan kanker dan mengidapnya – Tom menghampirinya, memberinya topinya, emosinya – itu sangat, sangat istimewa.
Siaran nasional CBS menangkap interaksi antara Brady dan Noah, tanpa mengetahui kisah lengkapnya, tetapi begitu hubungan itu dibuat, sebuah klip video pendek menjadi viral sebagai salah satu klip yang paling banyak dibagikan di akhir pekan NFL.
“Pentingnya Tom Brady memasang topi itu di tengkoraknya yang penuh bekas luka,” tulis James di Instagram. “Nuh tahu. Saya tahu wajah manis dan air mata syukur yang besar itu. Wah, saya sangat terharu dan bersyukur. Tuhan mendengar doa Nuh dan entah bagaimana mewujudkannya. Kami tidak melakukan apa-apa, kami tidak memiliki akses ke apa pun selain beberapa tiket sehingga dia bisa menonton pahlawannya bermain untuk pertama kalinya. Tuhan sangat sadar.”
Video: Tom Brady berbicara tentang memberikan topinya kepada seorang penggemar muda Bucs yang memiliki tanda yang mengatakan bahwa Brady membantunya mengalahkan kanker otak. pic.twitter.com/4kkAFptehe
— Greg Auman (@gregauman) 25 Oktober 2021
Keluarga Reeb – Noah memiliki dua saudara perempuan – menggunakan tagar “Noah Strong” selama pertarungannya tahun lalu. Nuh menjalani pengobatan selama enam bulan sebagai bagian dari a terapi radiasi proton baru dan pada bulan Agustus datang kabar bahwa dia sudah sembuh total, tidak ada tanda-tanda penyakit di otak atau tulang belakangnya. Dia dipeluk sebagai tamu tim sepak bola BYU dan melakukan obrolan video dengan quarterback Cowboys Dak Prescott, tapi Brady selalu menjadi favoritnya.
Pemain Bucs, Bradley Pinion, mengirim pesan video kepada Noah pada bulan April, mengatakan kepadanya, “Saya hanya ingin menyampaikan beberapa kata-kata penyemangat. Saya tahu Anda sedang menghadapi situasi sulit, tetapi saya ingin Anda tahu bahwa Tuhan mendukung Anda. Kamu ada di tangan Tuhan. Aku berdoa untukmu, dan aku tahu banyak orang di luar sana yang mendoakanmu. Aku hanya ingin bilang padamu: Teruslah berjuang, pantang menyerah, terus berusaha, berbahagialah.”
Keluarga tersebut mempunyai a Pengaturan GoFundMe untuk membantu mengimbangi tingginya biaya pengobatan Nuh.
(Foto Noah Reeb, James Reeb dan Tom Brady: Alex Menendez/Associated Press)