Andre Tippett mendapat banyak dukungan selama karir bermainnya dengan New England Patriots, dan mengapa tidak: Gelandang ini berhasil melewati 11 musim di NFL, dan pada tahun 2008 ia diterima di Pro Football Hall of Fame.
Dan meskipun Tippett telah membantu begitu banyak orang lain dalam karir pasca karirnya sebagai wakil presiden hubungan masyarakat untuk Patriots, dia dan keluarganya kini terhibur oleh tingkat dukungan yang belum pernah dia alami. Itu dalam dan kuat, dan itu tidak ada hubungannya dengan apa pun yang pernah dicapai Tippett di lapangan sepak bola.
Dalam satu minggu yang memilukan, Tippett kehilangan ibu dan ayah tirinya karena komplikasi COVID-19. Willie Lovett (79), ayah tiri Tippett, meninggal pada Selasa 21 April. Ibu Tippett, Frances Tippett Lovett, meninggal Sabtu lalu, empat hari setelah kematian suaminya. Dia berusia 79 tahun. Tippett mengatakan ibu dan ayah tirinya tinggal di Irvington, NJ
Putra Tippett, Coby Tippett, mantan bintang SMA Xaverian yang sekarang menjadi bek bertahan di Universitas Towson di Maryland, juga dinyatakan positif COVID-19 dan melakukan karantina sendiri. Dia kembali ke rumah dan tinggal bersama keluarganya.
“Saya tahu hal ini terjadi di seluruh dunia,” kata Tippett dalam percakapan telepon Senin malam. “Tetapi seseorang bertanya kepada saya dua bulan lalu, atau mungkin enam minggu lalu, apakah saya mengenal seseorang yang terkena dampaknya. Dan saya ingat berkata, ‘Tidak. Tapi Tuhan melarang hal seperti itu terjadi di keluargaku.’ Dan saya pikir tidak akan terjadi apa-apa.
“Hal berikutnya yang saya tahu, saya mendapat telepon bahwa ayah tiri saya berada di rumah sakit untuk menjalani prosedur jantung, dan dia akhirnya dinyatakan positif,” katanya. “Dan ibu saya berada di rumah sakit, dan sekarang dia merasa seperti berada di sauna. Dan mereka harus menahannya di sana.
“Dia juga menderita penyakit jantung, dan terlebih lagi, dengan antibiotik dan semua upaya yang mereka coba, tidak ada satupun yang berhasil,” katanya. “Mereka berdua mengalami koma. Jadi ini adalah waktu yang sangat sulit bagi kami.”
Awal bulan ini, organisasi dan pemilik Patriots Robert Kraft dan presiden tim Jonathan Kraft dipuji karena bekerja sama dengan Gubernur Charlie Baker dalam perjanjian dengan Tiongkok yang menghasilkan pembelian 1,4 juta masker N95 untuk Massachusetts, serta sekitar 300.000 masker. . untuk New York. Masker tersebut diterbangkan ke Amerika Serikat dengan pesawat tim Patriots.
Tippett, yang menghabiskan hampir seluruh masa dewasanya bersama Patriots, sangat bangga dengan upaya timnya untuk melawan pandemi ini.
“Saya tahu apa yang telah dilakukan Patriots untuk membantu semua dokter dan perawat serta banyak orang di garis depan dalam krisis kesehatan ini,” kata Tippett. “Anda selalu menghargai apa yang dilakukan orang-orang itu.
“Tapi kemudian jika kamu melaluinya… ibuku ada di rumah sakit, dan mereka melakukan semua yang mereka bisa,” lanjutnya. “Setiap hari saudara laki-laki saya memberi laporan kepada saya tentang apa yang mereka lakukan, bahwa mereka sedang mencoba, bahwa mereka melakukan hal ini, mereka melakukan hal ini. Pada akhirnya, itu saja tidak cukup. Hati ibuku tidak cukup kuat. Dan hal yang sama terjadi pada ayah tiriku. Selain itu, mereka melawan virus ini.”
Karena keluarganya tidak dapat berkumpul untuk pemakaman, rencana dibuat untuk upacara peringatan di akhir tahun. Jenazah ibu dan ayah tiri Tippett dikremasi.
“Kami berduka, kami masih berduka,” katanya. “Tetapi saya merasa lebih kuat karena ada begitu banyak orang yang menghubungi saya. Saya mendapat banyak kekuatan hanya dari dukungan.
“Saya dan istri saya menerima begitu banyak telepon dari teman-teman yang menyampaikan belasungkawa dan hal-hal seperti itu. Itu sangat membantu kami.”
Selama pidato pelantikan Hall of Fame Sepak Bola Pro pada tanggal 2 Agustus 2008, di Canton, Ohio, Tippett memuji ibunya karena menjaga keluarga tetap bersama setelah dia dan anak-anaknya pindah dari Alabama ke New Jersey.
“Melalui ibu saya, saya belajar untuk bertanggung jawab atas tindakan saya dan memahami konsekuensi dari tindakan tersebut,” kata Tippett pada upacara pelantikan. “Dan dengan itu, sebaiknya kamu percaya, ibuku – dia membuatku menghargai dengan memahami apa yang benar dan apa yang salah. Dia memerintah dengan cinta dan disiplin. Bu, aku mencintaimu dan terima kasih untuk itu.”
Ibu Tippett menghadiri upacara tersebut, begitu pula istrinya Rhonda dan keempat anak mereka.
Kini dia dan keluarganya didukung oleh bantuan yang diberikan orang lain.
“Bagi saya dan istri saya, kami mempunyai banyak teman yang kami senangi, dan kami tidak pernah tahu betapa kami merindukan mereka,” kata Tippett. “Tetapi kami mengadakan pertemuan kecil pada hari Sabtu, setelah ibu saya meninggal. Teman-teman kami tahu mereka tidak bisa memeluk kami, namun mereka membawakan kursi taman dan kami berada di luar, dan kami mempunyai waktu bersama untuk menghormati keluarga saya.
“Kami semua bisa saling membantu, melakukan tugas-tugas kecil dan hal-hal seperti itu, dan menaruh barang-barang di beranda rumah masing-masing.”
“Mereka ada di sana untuk kami. Kami bersyukur untuk itu.”
(Foto: Al Messerschmidt/Getty Images)