LAKELAND, Florida. – Ada banyak kegembiraan musim lalu di Harimau Detroit bullpen. Kadang-kadang, terutama di awal tahun, telepon bullpen berdering dan tidak ada yang tahu siapa yang menerima panggilan tersebut. Seluruh kelompok obat pereda akan berdiri dan mulai melakukan peregangan.
“Semua orang bangkit dari kursinya, mulai bergerak sedikit,” kata pemain kidal Michael Fulmer. “Jika namamu tidak dipanggil, kamu duduk lagi.”
Apakah ketidakpastian ini akan berlanjut hingga tahun 2022?
Selama AJ Hinch menjalankan klub ini, perannya tidak akan kaku. Tapi sekarang Macan telah menambahkan pemain kidal veteran Andrew Chafin – kata sumber Atletik menyetujui kesepakatan dua tahun senilai $13 juta dengan opsi pemain setelah tahun pertama — bullpen ini juga dibangun untuk memiliki ukuran stabilitas lainnya.
Berita tentang penandatanganan tersebut tersiar pada hari Rabu saat Macan sedang berlatih di lini belakang. Kabar segera menyebar ke seluruh clubhouse.
“Dia akan banyak membantu kami,” kata Fulmer. “Apalagi dari kiri. Bullpen ini terus menjadi lebih baik.”
Fulmer benar.
The Tigers mempunyai ERA 6,70 bullpen pada bulan April musim lalu, yang terburuk di pertandingan utama. Namun setelah 8 Mei, ERA 3,99 bullpen mereka berada di peringkat ke-10 MLB. Perubahan haluan terjadi berkat berbagai perkembangan, tidak ada yang lebih besar dari fakta Gregorius Soto berkembang menjadi All-Star yang akhirnya bisa dipercaya dengan inning kesembilan.
Hinch mengatakan pada bulan Oktober bahwa gelar Soto akan semakin dekat pada tahun 2022. Perlu diingat bahwa istilah ini merupakan penafsiran liberal — Soto masih bisa tampil di tempat dengan leverage tinggi.
“Ketika saya mengatakan Gregory Soto lebih dekat, yang akan saya katakan secara resmi di depan kamera, itu tidak berarti dia tidak akan melakukan lemparan pada inning keenam,” kata Hinch, Rabu.
Di Chafin, Tigers menambahkan pemain kidal berusia 31 tahun yang sedang menjalani musim yang luar biasa — belum lagi kumis indah yang telah menjadi ciri khasnya.
Chafin membukukan ERA 1,83 tahun lalu dengan Anaknya Dan Atletik. Dia melakukan lemparan pada level 90an yang lebih rendah, namun menawarkan kombinasi sinker/slider yang efektif melawan pemukul di kedua sisi plate. Pemain kidal mencapai 0,170 dalam 104 penampilan plate melawan Chafin musim lalu. Pemain kidal itu mencapai 0,196 dalam 162 penampilan plate. Dia melakukan lemparan terbanyak pada game inning ketujuh dan kedelapan.
Memiliki pemain kidal lainnya selain Soto akan sangat berharga bagi Macan, meskipun pelempar kidal seperti Fulmer dan Kyle Funkhouser melakukannya dengan baik melawan pemain sayap kiri musim lalu. Detroit bullpen berada di urutan ke-24 dengan rata-rata lawan 0,247 melawan pemain kidal pada tahun 2021.
Seiring berlalunya musim ’21, terjadi pergeseran bertahap menuju stabilitas yang lebih baik di bullpen. Para pelempar mendapat gagasan dari para pemukul bahwa staf pelatih menganggap pertarungan itu menguntungkan. Anda dapat mengikuti permainan, dan meskipun tidak ada pelempar yang dibatasi pada inning tertentu, pemain dapat mengetahui kapan harus bangun dan bergerak.
Hinch secara tidak resmi telah membagi bullpen Macan menjadi kelompok obat pereda “menang” dan “kalah”. Pada akhir tahun, Funkhouser, Fulmer, Jose Cisnero dan Soto membentuk barisan belakang yang kuat. Tigers memimpin 57-11 setelah enam babak.
Yang lain suka Alex Panjang juga muncul di paruh belakang bullpen.
“Pada akhir tahun, kami menjadi salah satu tim terbaik di liga karena semua orang tahu peran mereka,” kata Fulmer. “AJ punya rencana dan berpegang teguh pada rencana itu ketika mereka sudah mendapatkan petunjuk.”
Sekarang Macan punya obat pereda lain yang mampu menerapkan leverage. Chafin menambahkan dimensi kedalaman baru pada bullpen dengan banyak bakat, tetapi masih ada beberapa tanda tanya.
Karena bullpen Macan terjadi setelah 8 Mei, model analitis memandang beberapa pitcher sebagai kandidat untuk regresi. Sistem ZiPS FanGraphs, misalnya, memproyeksikan Soto memiliki ERA 4,21, Funkhouser memiliki ERA 5,15, dan Lange memiliki ERA 4,83.
Mungkin proyeksi tersebut kurang sesuai dengan konteks dunia nyata. Tapi tidak ada keraguan bahwa Chafin membawa sesuatu ke bullpen Macan yang sebelumnya tidak dimilikinya: Seorang veteran yang dapat diandalkan yang biasa melakukan lemparan bantuan. Dengan Cubs, Chafin akan mengenakan kemeja bertuliskan, “Starter Gagal.”
“Dia punya barang-barang hebat,” kata Fulmer. “Saya senang bisa bertemu Andrew, dan semoga dia bisa banyak membantu kami.”
Perannya akan fleksibel, tetapi Anda sudah bisa membayangkan pemain seperti Fulmer, Chafin, dan Soto akan menutup akhir permainan. Lainnya seperti Cisnero, Funkhouser, Lange, Joe Jimenez dan mungkin Jason Foley semua memiliki barang bagus dan tidak akan mudah dicocokkan terlepas dari bagaimana penggunaannya. Itu perbandingan dengan Rays versi ringan‘ bullpen yang mengerikan semakin relevan.
“Saya tidak menyukai peran yang ditentukan, sama seperti saya percaya pada jalan menuju kemenangan,” kata Hinch.
Namun ketika telepon bullpen tersebut berdering pada tahun 2022, kemungkinan besar tidak akan ada lagi persiapan yang gila-gilaan.
Itu hal yang bagus. Penambahan Chafin seharusnya membawa tingkat kepercayaan dan stabilitas baru pada tim pelempar bantuan yang sudah bagus dan licik.
Ini kembali ke apa yang dikatakan Hinch tahun lalu selama pelatihan musim semi, ketika bullpen masih berantakan.
“Tujuannya,” kata Hinch kemudian, “adalah memiliki begitu banyak obat pereda yang baik sehingga Anda bisa mendapatkan peran yang lebih jelas.”
Ada banyak kemajuan dalam setahun.
Penting
The Tigers juga menambahkan pemain kidal Wily Peralta ke kesepakatan liga kecil pada hari Rabu. Peralta memiliki ERA 3,07 dan 18 kali menjadi starter tahun lalu, bagian yang diremehkan dari kesuksesan Detroit di babak kedua.
Metrik dasar Peralta tidak kuat dan FIP-nya adalah 4,94, itulah sebabnya Peralta tidak bisa mendapatkan keuntungan besar di liga meskipun statistik level permukaannya bagus. The Tigers diyakini masih tertarik untuk menambah pitcher awal lainnya. Masalah visa kerja dapat menunda kedatangan Peralta ke AS, namun jika tidak ada penandatanganan lagi, ada kemungkinan Peralta dapat bersaing dengan Tyler Alexander untuk tidak. Tempat ke-5 dalam rotasi Detroit. Jika Macan benar-benar melakukan gerakan lain, Peralta masih dibutuhkan, memiliki kedalaman yang berpengalaman jika cedera melanda rotasi.
(Foto: Dave Reginek / Getty Images)