Angel City FC telah menunjuk Freya Coombe sebagai pelatih kepala pertama klub, dengan pengumuman resmi tim diharapkan pada Senin pagi. Coombe, yang saat ini mengelola NJ/NY Gotham FC, akan tetap bersama timnya saat ini hingga akhir musim 2021 sebelum mengambil perannya bersama tim ekspansi California. Ini adalah penunjukan pertama direktur teknik Eniola Aluko dalam perannya di Angel City.
Coombe akan bergabung dengan Robert Udberg (saat ini kepala CHX Challenge), yang akan menjabat sebagai asisten pelatih dan direktur kinerja, memimpin ilmu olahraga, nutrisi, kekuatan dan pengkondisian tim, serta mengawasi lingkungan pelatihan. Dia akan bersatu kembali dengan Aluko di Los Angeles, setelah mereka bertemu di Chelsea, di mana dia menjabat sebagai kepala pengembangan pemain dan manajemen kinerja di sisi klub wanita.
“Setiap kali saya berbicara dengan seseorang dari klub, apakah itu Eni atau Julie (Uhrman, salah satu investor pendiri dan presiden tim) atau Angela (Hucles Mangano, VP pengembangan dan operasi pemain), saya selalu merasa sangat termotivasi dan bersemangat dengan apa yang mereka rencanakan,” kata Coombe Atletik. “Pembicaraannya selalu positif. Jadi bagi saya, apa pun yang terjadi dengan proses wawancara, saya sangat bersemangat untuk memulai perjalanan mereka. Saya senang bahwa saya sekarang dapat menjadi bagian darinya dan ikut serta dalam perjalanan ini.”
Penunjukan itu terjadi setelah terjadi perubahan arah tim laporan bulan lalu di Atletik bahwa tim menargetkan asisten pelatih Keberanian Carolina Utara Sean Nahas untuk peran tersebut. Keesokan harinya, setelah reaksi negatif masyarakat terhadap laporan tersebut, tim merilis sebuah pernyataan untuk mengatakan pencarian sedang “sedang berlangsung”.
“Ketika pilihan sudah dibuat, itu akan menjadi pilihan yang tepat bagi Angel City FC,” kata tim tersebut pada bulan Juli. Kini, di bulan Agustus, mereka merasa telah membuat janji yang tepat.
Aluko membenarkan bahwa Coombe adalah salah satu kandidat yang awalnya diwawancarai untuk peran tersebut.
“Itu sedikit lebih sulit karena jumlah orang yang bisa Anda pekerjakan sebagai pelatih kepala – tidak sebesar yang saya kira,” kata Aluko. Atletik. “Saya ingin lebih spesifik dalam mempekerjakan seseorang yang memahami liga dan memahami nuansa liga.”
Aluko dengan mudah mengakui bahwa dia tidak akan berada di level Coombe dalam hal nuansa tersebut; oleh karena itu penunjukannya harus menyeimbangkan pendekatannya terhadap peran direktur teknis. Setelah meningkatkan perannya di Gotham dari pelatih kepala sementara menjadi permanen pada akhir musim 2019, Coombe telah memimpin tim melalui dua pertandingan kuat di Challenge Cup dan musim 2021 yang solid sejauh ini; Gotham FC masih berada di posisi playoff tabel NWSL dengan lima kemenangan, enam kali seri dan tiga kekalahan, meski mengincar kemenangan pertama sejak 25 Juli.
“Pendekatan taktisnya terhadap permainan, keinginannya untuk belajar, keinginannya untuk berkembang,” kata Aluko tentang kualitas yang menyebabkan penunjukan Coombe. “Anda tahu, dia mengelola beberapa tokoh besar di ruang ganti; inilah yang juga akan terjadi di Angel City.”
Namun Aluko mengatakan perekrutan Coombe didasarkan pada lebih dari sekedar rekam jejaknya bersama Gotham, atau bahkan hanya pada kemampuan taktis atau pengetahuannya tentang liga. Mengingat meningkatnya fokus tidak hanya pada distribusi gender pelatih kepala di seluruh liga, namun juga perilaku dan pendekatan para pelatih kepala ini, Aluko memiliki pengalaman masa lalunya sendiri bermain di Amerika.
“Saya bermain untuk Sky Blue – tim yang sebelumnya dikenal sebagai Sky Blue – di WPS. Sejujurnya, itu bukanlah pengalaman yang luar biasa bagi saya, dan saya segera meninggalkan AS,” kata Aluko. “Jadi ketika saya benar-benar memahami apa yang Freya dapat lakukan dalam aspek budaya di Gotham – perubahan citra adalah apa yang kita lihat secara visual, namun memahami apa yang terjadi di ruang ganti dan bagaimana perasaan para pemain terhadap lingkungan jauh lebih mengesankan bagi saya. .”
Pengalaman tidak menyenangkan di Sky Blue bagi Aluko membuat kebutuhan para pemain harus diprioritaskan di atas beberapa janji temu. Angel City telah merekrut dua pemain sebelum kedatangan Aluko untuk tim operasi sepak bola: Hucles Mangano dan Kim McCauley sebagai direktur kepanduan dan analisis. Tim masih melakukan wawancara untuk posisi asisten pelatih kedua, serta peran analisis kinerja.
“Apakah para pemain merasa punya rumah? Apakah mereka merasa memiliki rasa otonomi atas karier mereka? Apakah mereka mampu membuat pilihan?” tanya Combe. “Ini sangat penting bagi kami dan akan menjadi bagian besar dalam membangun budaya kami di klub, dengan keselamatan dan keamanan seperti itu.”
Aluko mengatakan bahwa sepanjang waktunya di NWSL sejauh ini, dia telah menemukan pemain yang bertanya kepadanya apakah menit bermain mereka berkurang, apakah mereka akan tetap bersama tim; ada ketakutan yang selalu ada terhadap perdagangan di tengah musim atau menyerah. “Bagian besar dari budayanya adalah ketika kami memilih seorang pemain, itu adalah komitmen terhadap pemain tersebut dan memberi mereka rumah di California.”
“Saya sudah sangat jelas ingin membangun budaya yang berfokus pada pemain sehingga setiap pemain ingin berada di LA,” kata Aluko. Dia dengan cepat bercanda bahwa itu mungkin berarti beberapa pemain ditolak, tetapi tetap maju. “Aspek budaya bagi saya nomor satu, dan itulah yang membuat kami menjadi tim sukses. Anda bisa menjadi kompetitif, Anda bisa menjadi tangguh, tapi Anda juga bisa memiliki lingkungan yang menyenangkan. Anda dapat memiliki lingkungan yang terasa seperti keluarga.”
Dengan ditunjuknya Coombe bersama dengan sebagian besar staf operasi sepak bola lainnya, Aluko dapat mulai membangun dengan sungguh-sungguh, bahkan jika pelatih kepalanya tidak akan tersedia selama beberapa bulan. Dan meskipun ekspektasi terhadap tim ekspansi Los Angeles selalu tinggi, masyarakat tidak segan-segan memberikan tekanan.
Pendukung berlomba dengan bagian “Tentang Kami” tim di situs resmi mereka baca, “Angel City bukan sekadar klub sepak bola. Kami bahkan bukan klub sepak bola wanita.” Setelah reaksi terhadap target pertama untuk peran pelatih kepala, dan ketika tim ekspansi California di San Diego mengumumkan Casey Stoney sebagai pelatih kepala pertama mereka, tekanan terus meningkat.
Penunjukan Coombe, meski tertunda, mungkin bisa membantu memberi Angel City ruang bernapas saat mereka mulai membangun daftar pemainnya. Sumber juga mengharapkan pengumuman lain dari klub segera, mungkin terkait dengan pemain.
Adapun klubnya saat ini, tim kepemilikan Gotham yang terdiri dari Tammy Murphy, Ed Nalbandian dan Steven Temares Coombe mengundurkan diri dalam pernyataan resmi. “Dia membawa kami menuju kesuksesan yang lebih besar di lapangan dan membantu kami mengembangkan perwakilan budaya komunitas kami yang kuat dan bersemangat. Kami akan merindukannya dan hanya mendoakan kesuksesan di Los Angeles, kecuali saat dia berperan sebagai kami.”
Pemilik Gotham dan manajer umum sementara Yael Averbuch West bekerja secara langsung dengan Coombe “untuk memastikan transisi kepelatihan yang lancar.” Namun ketika ditanya apakah dia menjalani kehidupan ganda selama musim gugur, Coombe menekankan bahwa fokusnya sepenuhnya pada Gotham FC.
“Saya sangat bersemangat untuk menyelesaikan pekerjaan yang saya mulai di Gotham,” katanya. “Ini adalah awal musim terbaik yang kami alami di klub dalam beberapa tahun terakhir. Saya pikir ini adalah kesempatan yang sangat bagus bagi kami untuk lolos ke babak playoff. Fokus saya ada di sana, 100%, yaitu mempertahankan posisi playoff dan kemudian melaju dengan baik. Nama saya sekarang ada di klub ini, di situlah fokus saya dan energi saya dihabiskan.”
(Foto: Howard Smith / Foto ISI)