GAINESVILLE, Florida. – Ini adalah jeda yang cukup menegangkan untuk sepak bola Florida, pintu saloon terbanting antara keluarnya Dan Mullen dan kedatangan penggantinya.
Bagi anggota staf yang bertahan, hanya sedikit, jika ada, yang mengharapkan mereka dipertahankan oleh pelatih baru. Namun, peran mereka selama masa transisi sangat penting untuk memperkuat kelas perekrutan pada tahun 2022, dan beberapa pihak berpendapat bahwa mereka berupaya untuk menyelamatkannya.
Komitmen hari Selasa oleh Chris McClellan, pemain bertahan bintang empat dari Owasso, Oklahoma, mewakili berita positif pertama bagi Gators dalam beberapa minggu. Dia adalah yang no. Rekrutmen dengan peringkat 101 di kelas tersebut, menurut 247 Sports Composite, dan diketahui bahwa pengumumannya baru saja membawa peringkat kelas Florida kembali ke 30 besar nasional. Kelas SEC saat ini yang tercantum di bawah adalah no. 33 Auburn, tidak. 38 Ole Nona dan No.40 Vanderbilt.
Direktur personalia pemain Charlie Skalaski mengatakan asisten dan analis “perlu menjual Florida” sambil berempati dengan prospek yang akan jeda sementara direktur atletik Scott Stricklin melakukan pencarian kepelatihan. Ini adalah situasi yang berbeda dengan promosi sederhana kepada rekrutmen.
“Inilah yang tidak akan berubah: Universitas Florida akan menjadi Universitas Florida,” kata Skalaski. “Akan ada penonton yang terjual habis untuk bersaing memperebutkan kejuaraan dan akademisi hebat. Terlepas dari siapa pelatihnya, beberapa hal bukanlah variabel – melainkan konstan.”
Pemecatan Mullen pada hari Minggu menghasilkan penerima bintang empat Isaiah Bond dari Buford, Ga., dan pemain bertahan bintang tiga Jamarrrien Burt dari Ocala, Florida.
Setengah lusin target yang memiliki rencana kunjungan resmi untuk final musim reguler hari Sabtu melawan Negara Bagian Florida telah dipindahkan ke 10 Desember, saat pemerintah Florida mengharapkan untuk memiliki pelatih kepala baru. Penangguhan tersebut mempengaruhi tekel ofensif Julian Armella dan Mason Taylor dari Fort Lauderdale, Florida, berlari kembali Austin Ausberry dari Baton Rouge, La., berlari kembali Trevor Etienne dari Jennings, La., dan tekel ofensif Malik Agbo dari Federal Way, Wash . Semuanya adalah rekrutan 200 teratas nasional, kecuali Agbo (No. 273) dan LSU commit Taylor (No. 459).
McClellan mendapat tawaran dari USC, Texas A&M, LSU dan Georgia, dengan persaingan utama dari Ohio State, Alabama dan negara bagian asal Oklahoma.
“Jelas salah satu hari terbaik dalam kehidupan muda saya,” kata McClellan kepada Tulsa World setelah pengumumannya. “Saya sangat senang bisa mengeluarkan semuanya dan meringankan beban di pundak saya. Saya tidak perlu memperhatikan apa yang saya katakan lagi. Saya sekarang adalah Florida Gator.
“Owasso adalah negara OU – banyak penggemar Sooner di sini. Maaf mengecewakan, tapi saya harus melakukan yang terbaik untuk saya.”
McClellan dapat segera diandalkan untuk Gators, dengan lini pertahanan akan kehilangan tiga seniornya – Antonio Valentino, Daquan Newkirk dan Zach Carter – yang bergilir ke interior. Dia melakukan kunjungan resminya ke Florida pada bulan Juni dan kembali pada 18 September untuk kekalahan 31-29 melawan Alabama.
“Penduduk Gainesville, mereka meninggalkan kesan yang sangat besar bagi saya ketika saya pergi ke sana untuk pertandingan Alabama,” kata McClellan. “Bahkan setelah kekalahan, mereka banyak mendukung tim. Mereka ada di sana untuk mereka, dan saya sangat menyukai tempat itu.”
Dengan 12 komitmen saat ini, Florida memiliki lebih dari separuh tempat pada tahun 2022 yang tersedia seiring dengan semakin dekatnya periode penandatanganan awal bulan Desember. Dengan tujuan membantu karyawan baru Stricklin mulai bekerja pada Hari 1, staf Skalaski mengatur informasi personel ke dalam paket yang mudah dicerna. Hal ini mengidentifikasi target rekrutmen mana yang mungkin akan dilakukan, target mana yang merupakan peluang besar, dan berapa banyak lowongan di pertengahan tahun yang dapat dibuka berdasarkan potensi pemain memasuki portal. Ini juga mengurutkan pemain yang kembali berdasarkan tahun kelayakan yang tersisa berdasarkan posisi dan mengevaluasi proyeksi kekuatan dan kelemahan daftar pemain musim depan.
Pelatih punggung Greg Knox, yang ditunjuk sebagai pelatih kepala sementara Florida setelah pemecatan Mullen, tahu bahwa ini adalah hari-hari perekrutan yang menentukan saat staf bersiap untuk pertandingan FSU.
“Kami menghubungi setiap anak yang kami rekrut,” kata Knox. “Kami memberi tahu mereka situasinya, memberi tahu mereka bahwa ‘Kami masih ingin Anda menjadi Florida Gator dan kami di sini untuk Anda.’ Minggu depan, selama masa kontak, kami akan berada di rumah-rumah untuk menyampaikan pesan kami.”
Mencari sapuan Seminole
Florida mendominasi kedua pertandingan melawan Florida State di bawah kepemimpinan Mullen, menang 41-14 pada 2018 dan 40-17 pada 2019. Setelah COVID-19 menutup acara tahun lalu, kini stafnya dikurangi dan bertujuan untuk menyelesaikan penyisihan tiga pertandingan.
Ini akan menjadi ketiga kalinya sejak 1987 tidak ada tim yang memasuki pertandingan peringkat tersebut. Dengan kedua rekor olahraga 5-6, setidaknya ada dorongan agar pemenang memenuhi syarat bowling dan yang kalah akan bangkit dari postseason.
Pelatih gelandang Christian Robinson, yang menjabat sebagai koordinator pertahanan sementara Florida sejak Mullen memecat Todd Grantham pada 7 November, mengharapkan persaingan untuk menghidupkan kembali Gators setelah kalah empat kali berturut-turut melawan tim FBS.
“Florida-Negara Bagian Florida adalah masalah yang sangat besar,” katanya. “Para pemain kami mengetahui dan memahaminya. Tahun lalu sangat sulit karena tidak bisa memainkan permainan itu. Itu adalah sesuatu yang Anda nantikan, akan bersaing dengan mereka.”
Robinson menegaskan para asisten yang “ditinggalkan untuk menyelesaikan tugas ini” belum memeriksanya — tidak ketika ada peluang untuk mengembangkan pemain muda dan mengirim para senior dengan permainan bowling.
Kami mencintai para pemain kami, katanya. “Ini akan selalu dan selamanya tentang mereka.”
Pelatih tahun kedua Negara Bagian Florida Mike Norvell terdengar sangat bersemangat untuk merasakan persaingan pertamanya.
“Hari pertama kamp musim gugur, saya berbicara tentang dua tim: saya berbicara tentang Miami, dan saya berbicara tentang tim ini,” katanya. “Semua orang ingin memenangkan pertandingan ini karena ini akan menjadi pertandingan yang Anda ingat sepanjang hidup Anda, terlepas dari siapa pelatihnya.
“Jika Anda tidak membela hal ini, maka pergilah ke tempat lain, lakukan hal lain, karena ini bukan untuk Anda.”
produksi Pierce
11 touchdown Dameon Pierce adalah yang terbanyak ketiga di antara para rusher SEC dan dia memiliki rata-rata yard-per-carry tertinggi kedelapan (6,1). Jadi penggunaan sporadisnya musim ini tetap menjadi sidebar yang menarik: Pierce berada di peringkat ke-31 di liga dengan hanya 6,8 percobaan per game.
Meskipun Pierce belum secara terbuka melobi untuk melakukan lebih banyak sentuhan, dia mengatakan pemandu bakat NFL perlu menyadari, “Saya memiliki tapak yang bagus di bawah ban saya. Tapak yang bagus.”
Dengan Florida merotasi tiga quarterback, Pierce melakukan sembilan tekel tertinggi musim ini melawan Georgia. Penggunaan RPO dan opsi baca juga berarti bahwa pengangkutan terbatas Pierce sebagian merupakan fungsi dari keputusan gelandang Emory Jones, dibandingkan dengan panggilan langsung dari pinggir lapangan.
Dengan pelatih running back Garrick McGee mengambil alih permainan yang memanggil Mullen minggu ini dan Knox menjabat sebagai pelatih kepala, angka-angka yang menjadi pertandingan terakhir Pierce di The Swamp akan terasa aneh. Setelah naik ke peringkat 10 dalam jajak pendapat AP musim ini, Gators kesulitan menjelaskan mengapa mereka memasuki Rivalry Week. 500.
“Anda tahu, lembah ini memberi Anda pelajaran yang tidak dimiliki puncak gunung,” kata Pierce.
“Setelah pertandingan Bama itu, kami menunjukkan bahwa kami bisa bermain dengan siapa pun di negara ini. Jadi aku pernah mengharapkan hal itu, bukan? Saya tidak berpikir ada orang yang punya. Kami hanya terpesona karenanya. Seperti semua orang. Kami tidak bisa menemukan alur kami.”
(Foto pelatih sementara Florida Greg Knox: Tim Casey / UAA Communications)