Apa yang pejabat Cubs gambarkan sebagai strategi oportunistik kadang-kadang dapat dianggap sebagai keragu-raguan bagi agen yang mencoba memasarkan klien mereka. Dan apa yang diyakini Cubs sebagai pendekatan yang bijaksana dan disiplin juga bisa terasa sangat hemat bagi para penggemar yang membayar pengalaman kasar termahal dalam bisbol dan jaringan TV baru yang seharusnya meningkatkan pemberian waralaba pasar besar. Pemutusan hubungan tersebut adalah praktik standar dalam bisnis berdarah dingin dan unik bagi tim Cubs yang pernah dengan lantang mengumumkan ambisi besarnya untuk membangun kerajaan hiburan di Wrigleyville.
Di ambang pemilik Major League Baseball memberlakukan penguncian, All-Star shortstop Javier Báez menyetujui kontrak enam tahun senilai $140 juta dengan Tigers, sementara Cubs menyetujui kesepakatan dua tahun senilai $13 juta yang diselesaikan dengan penangkap veteran Yan Gomes. Penangkap Cubs Willson Contreras, yang menikmati trolling media sosial, menanggapi Selasa pagi dengan memposting pesannya sendiri di Twitter – emoji pesawat lepas landas dan mendarat di landasan pacu.
Sementara Cubs memperdagangkan Contreras adalah kemungkinan yang jelas di beberapa titik di masa depan, tim memberi Gomes kesempatan untuk berbagi beban kerja dengan Contreras dalam peran yang lebih dari sekadar penangkap cadangan tradisional , menurut sumber yang mengetahui negosiasi tersebut. Cubs bersepeda melalui delapan penangkap cadangan musim lalu, memberi terlalu banyak tekanan pada tubuh Contreras dan menghambat produksi ofensifnya. The Cubs berharap 2022 menjadi musim pertama pemukul yang ditunjuk penuh waktu di Liga Nasional dan tahun pemulihan untuk prospek tangkapan terbaik Miguel Amaya setelah operasi Tommy John.
Sebagai mantan penangkap, manajer Cubs David Ross menghargai lemparan, pertahanan, dan sistem perencanaan permainan yang kuat. All-Star satu kali dengan Cleveland, Gomes bermain melawan Cubs di Seri Dunia 2016 dan mendapatkan cincin juara bersama Nationals 2019. Opsi penangkapan sangat terbatas di pasar agen bebas sehingga Cubs harus berkomitmen $13 juta dan menjamin tahun kedua untuk Gomes, yang akan berusia 35 tahun musim panas mendatang. Kontrak Gomes juga mencakup opsi tahun ketiga senilai $6 juta dan bonus kinerja $1 juta setiap musim berdasarkan permainan dimulai, AtletikKen Rosenthal melaporkan.
Itulah yang dimaksud presiden operasi bisbol Jed Hoyer dengan pembelanjaan “cerdas” — menargetkan pemain bagus untuk peran tertentu, menambahkan pengalaman ke clubhouse, mengambil kesempatan pada bakat seperti Clint Frazier, membuat daftar pemain yang lebih fleksibel, dan membuka opsi untuk pemain masa depan alih-alih menggunakan satu atau dua kontrak besar di akhir musim ini. Mengklaim Wade Miley dari keringanan dari The Reds yang memangkas biaya dan mengambil opsi $ 10 juta sebelum mulai melontarkan biaya meledak sepertinya merupakan langkah yang cerdas. Sementara spekulasi segera berpusat pada Contreras – yang bisa menjadi agen bebas setelah musim 2022 – pemain seperti Gomes dan Miley juga dianggap berharga pada batas waktu perdagangan tahun depan jika Cubs tidak mencapai sebagian besar skenario kasus terbaik mereka dan tersingkir dari perlombaan playoff.
Tentu saja, konsep seperti lindung nilai dan triangulasi tidak akan cocok dengan pemain yang kompetitif, emosional, dan cakap seperti Contreras, yang melihat situasi kontrak dan rumor perdagangan mengalihkan perhatian Cubs musim lalu. Setelah pertandingan terakhir sebelum jeda All-Star, Contreras mengatakan, “Saya tidak bisa meminta semua orang bermain seperti saya atau bermain seperti saya dan Báez bermain.”
Membiarkan Javy menjadi Javy telah menjadi bagian sentral dari The Cubs Way. Tim Wilken, mantan direktur kepramukaan, dan Tom Clark, seorang pramuka wilayah Florida yang sudah lama, melihat bakat dan naluri aneh Báez, mendorongnya untuk dipilih dengan no. 9 pilih dalam draf 2011. Pelatih di berbagai tingkatan organisasi membantu Báez mengembangkan rutinitas dan menyempurnakan bagian dari permainannya. Itu Rezim Theo Epstein tidak menukar Báez dengan pelempar awal saat Cubs mulai keluar dari periode pembangunan kembali. Joe Maddon, manajer yang sempurna saat itu, mendorong Báez untuk bermain dengan bakat dan tanpa rasa takut melakukan kesalahan.
Begitu banyak hal yang berjalan baik bagi Báez untuk menjadi bintang utama di playoff 2016. Meskipun manajer suka berbicara tentang budaya, dan pemain mencoba untuk fokus pada proses, ada unsur keberuntungan dan keacakan yang terlibat, keadaan yang tidak dapat dikendalikan sepenuhnya dan rencana yang terus berubah.
Kubu Cubs dan Báez membuat kemajuan signifikan menuju perpanjangan kontrak jangka panjang sebelum pelatihan musim semi ditutup pada Maret 2020. Pemukul beruntun yang memanfaatkan energi penonton, Báez tidak pernah memiliki ritme ofensif selama jam malam pandemi. musim di stadion kosong, meskipun dia memenangkan sarung tangan emas pertamanya. Waktu pandemi COVID-19 — dan keinginan organisasi untuk mengubah posisi untuk masa depan — menghentikan momentum untuk menjadikan “El Mago” sebagai Cub seumur hidup. The Cubs tidak terlibat secara serius dalam negosiasi Báez akhir musim ini, kata sumber. Di antara dua musim arbitrase terakhirnya dan kontrak baru dengan Macan ini, Báez mendarat di lapangan kasar dari apa yang dinegosiasikan Cubs pada saat itu — delapan tahun dan lebih dari $160 juta — ditambah fleksibilitas untuk memilih keluar dan beberapa perlindungan tanpa perdagangan.
Detroit bukanlah Chicago atau New York, tetapi Macan sedang naik daun setelah melalui siklus pembangunan kembali yang panjang yang ingin dihindari Hoyer. Hoyer secara khusus menyebut Macan sebagai kisah peringatan setelah memperdagangkan Yu Darvish ke Padres musim dingin lalu dan sekali lagi setelah melakukan perdagangan 30 Juli yang mengirim Báez ke Mets. Jika Cubs dapat memperdagangkan Báez, Anthony Rizzo, Kris Bryant, dan Craig Kimbrel dalam waktu 24 jam, Contreras pasti tahu dia bisa menjadi yang berikutnya ketika kesepakatan perundingan bersama baru tercapai.
(Foto Javier Báez: Nick Wosika / Icon Sportswire via Getty Images)