Bellator mma menggoda “pengumuman besar” pada Selasa sore, dan itu bukan lelucon. Pihak promosi mengungkapkan bahwa mereka akan berpindah ke Showtime sebagai rumah eksklusif untuk pertarungan langsung dalam beberapa bulan mendatang. Presiden Scott Coker juga memberikan pertarungan untuk turnamen grand prix kelas berat ringan baru, yang dimulai pada bulan April, dengan banyak nama terkenal termasuk mantan bintang UFC Yoel Romero dan Anthony Johnson.
Apa arti berita ini bagi masa depan Bellator? Ben Fowlkes dan Shaheen Al-Shatti dari The Athletic berkumpul untuk menjelaskan hal itu.
1. Apa arti perpindahan Bellator ke Showtime bagi promosi?
Al-Shatti: Ini merupakan langkah positif dan semoga menandai berakhirnya perjalanan nomaden Bellator. Antara trio Paramount Network, DAZN dan CBS Sports Network, MMA no. 2 promosi di seluruh peta siaran sejak 2018. Ketika cukup sulit bagi penggemar berat untuk melacak di mana acara Anda ditayangkan, bayangkan saja berapa banyak penggemar biasa yang tersesat dalam perjalanan tersebut.
Dengan Showtime, Bellator kini tampaknya memiliki rumah permanen di jaringan prestise yang tidak hanya akrab dengan MMA, namun juga berpengalaman dalam cara menyajikan dan mempromosikan olahraga tarung dengan benar. Presiden Bellator Scott Coker dan Presiden Showtime Stephen Espinoza bekerja sama secara ajaib di masa kejayaan Strikeforce. Mereka membangun acara besar yang sah dengan bintang-bintang besar yang sah. Ini adalah kemitraan dengan rekam jejak kesuksesan, dan kesuksesan itu terasa dapat diulangi dengan roster Bellator di tempat yang lebih baik dari sebelumnya.
Selain itu, jika Anda Bellator, mengklaim Showtime sebagai rumah Anda terdengar jauh lebih mengesankan daripada DAZN atau CBS Sports Network, bukan? Mungkin bagi kita hal itu tidak berarti apa-apa, namun bagi orang luar tentu tidak ada salahnya.
Fowlkes: Ini adalah perhentian berikutnya yang tak terelakkan. Setelah restrukturisasi di bawah payung Viacom, ditambah sejarah Showtime dengan olahraga tarung, saya pikir sebagian besar dari kita tahu bahwa perusahaan lain yang dipimpin Scott Coker akan berakhir di sana dalam waktu dekat. Namun mudah-mudahan, ini juga menunjukkan stabilitas di masa depan, karena Anda tidak dapat berpindah jaringan setiap enam bulan dan berharap untuk mempertahankan pemirsa Anda.
Tapi saya suka gerakan ini. Jika saya berjuang berharap untuk menonton Bellator dan berharap seseorang memberi tahu saya di mana harus mendaftar untuk mewujudkannya (dan memang demikian), saya lebih suka mendaftar dengan Showtime daripada CBS Sports Network atau DAZN, setidaknya karena Showtime memiliki hal lain yang patut ditonton. Saya juga berpikir Showtime dapat memberikan Bellator dorongan yang kuat dengan cara yang benar-benar dapat membantunya mendapatkan daya tarik.
Namun, kedua belah pihak perlu menemukan cara untuk membuat penggemar percaya bahwa itu adalah milik Bellator di rumah untuk waktu yang lama. Maksudku, pikirkan saja semua hal yang kami lalui saat mencoba mengikuti promosi MMA tempat kedua. Bayangkan jaringan kabel yang harus kami buru, layanan streaming yang kami langgani dan batalkan. Buat saya percaya bahwa inilah saatnya, toko serba ada Bellator saya, dan biarkan saya bernapas lega. Ini akan bernilai uang di sana.
2. Apa yang dapat kita ketahui tentang arah Bellator saat ini berdasarkan keputusan untuk mengadakan grand prix kelas berat ringan?
Fowlkes: Saya akan mengatakannya kepada Bellator, ia tahu bagaimana mengatakan ya pada saat yang tepat. Mungkin ia juga menyadari bahwa lebih baik bersandar pada perbedaan yang memisahkannya dari UFC, daripada berpura-pura tidak ada.
Apa yang harus dihindari oleh UFC? Turnamen. Apa yang membuat pertandingan ini menarik perhatian dan legitimasi bahkan pada pertandingan yang mungkin akan terlupakan? Juga turnamen. Ia telah bekerja di divisi lain dari kelas berat hingga kelas bulu di Bellator sejauh ini. Dan menurut saya Bellator cerdas untuk fokus membangun beberapa divisi utama satu per satu, daripada mencoba pendekatan menyeluruh. Kelas 205 pon telah menjadi fokus penandatanganan agen bebas akhir-akhir ini, jadi mengapa tidak memasukkan semuanya ke dalam satu tas besar dan mengguncangnya?
Salah satu masalah yang biasanya dihadapi Bellator adalah siapa pun juaranya, ia tidak dapat meyakinkan penggemar bahwa mereka sebenarnya yang terbaik di dunia. Kebanyakan orang hanya beranggapan siapa pun juara UFC yang menyandang gelar itu. Sebuah turnamen adalah salah satu cara untuk lolos (jika Vadim Nemkov mempertahankan gelarnya melalui semua ini, kita harus menganggapnya sebagai petinju kelas berat ringan terbaik), sekaligus menjadikannya menyenangkan, menarik, dan cukup mengasyikkan sehingga kita hampir tidak melakukannya. Aku tidak peduli apakah itu benar.
Al-Shatti: Mereka berusaha keras untuk menghadirkan visi alternatif untuk olahraga ini selain UFC – dan itu adalah hal yang baik.
Bellator setidaknya selalu relevan ketika mencoba menjadi liga peniru. Bahkan saat ini, promosi tersebut tidak memiliki kekuatan selain UFC-lite ketika mencoba meniru formula sederhana pemimpin MMA tersebut. Tapi yang paling menonjol dari Bellator adalah ketika ia bisa menawarkan sesuatu yang berbeda kepada penggemar pertarungan dari biasanya. Turnamennya persis seperti itu.
Mereka memberi pejabat Bellator fitur untuk menggantung topi mereka sebagai milik mereka — alasan untuk mendengarkan selain hanya karena kartu pertarungan adalah gangguan minggu ini — dan juga menari dalam hipotesis pikiran tentang ‘ cara yang sangat saya sukai. Sekarang saya tahu bagaimana masa depan pemain baru seperti Yoel Romero atau Anthony Johnson. Saya memahami bahwa siapa pun yang menang pada tanggal 16 April akan bersaing memperebutkan gelar berikutnya dan pada akhirnya selangkah lebih dekat dengan hadiah uang tunai $1 juta. Semuanya ada di sana.
Kelompok delapan orang juga merupakan kelompok yang luar biasa. Setidaknya lima dari delapan pesaing dapat berargumen untuk menjadi 15 besar petinju kelas berat ringan dunia, dan satu dari tiga pesaing lainnya adalah Yoel Freakin’ Romero. ya, tolong
3. Pertandingan babak pertama manakah yang paling menonjol?
Al-Shatti: Apakah kita bercanda? Ini pertarungan Yoel Romero vs. Anthony Johnson. Tentu saja, saya hanya memberi kredit pada bakat dalam kelompok ini pada jawaban terakhir saya, tetapi satu pertarungan di sini jelas lebih baik daripada yang lain. Romero vs. Johnson adalah definisi dari pertarungan yang Anda tidak pernah tahu bahwa Anda membutuhkannya hingga hal itu terlihat di hadapan Anda — dan ketika hal itu terjadi, tiba-tiba itulah yang terpikirkan oleh Anda.
Saya terpesona melihat mutan yang menentang waktu seperti Romero bersaing dalam kapasitas apa pun. Jika dia berkelahi, Anda tahu itu akan menjadi aneh. Baik atau buruk, ini akan menjadi aneh — dan mungkin sangat kejam. Saya juga terpesona melihat apakah Johnson masih memilikinya. Ketika “Rumble” tiba-tiba meninggalkan olahraga ini pada tahun 2017, ia dengan suara bulat menjadi salah satu dari tiga petinju kelas berat ringan terbaik di dunia dan merupakan petinju non-Ngannou yang paling berbahaya dalam olahraga ini. Apakah ini masih benar?
Saya suka bahwa Bellator tidak mengambil risiko nasib dan segera memesan Romero vs. Johnson sebagai pertarungan putaran pertama. Mereka memberi kami apa yang kami inginkan, dan ini sudah menjadi salah satu pertandingan yang paling saya nantikan di tahun 2021.
Fowlkes: Mencocokkan Yoel Romero dan Anthony Johnson secara langsung jelas merupakan langkah yang paling menonjol. Bagi saya, Coker menunjukkan kepada kita bahwa dia mengambil beberapa pelajaran dari grand prix kelas berat Strikeforce. Ada pertarungan besar yang dilakukan Fedor Emelianenko melawan Alistair Overeem atau Josh Barnett. Namun alih-alih mencocokkan salah satu dari mereka di babak pertama, Strikeforce menempatkan mereka di pertandingan babak pembuka yang berbeda dan bertaruh bahwa mereka semua akan menang dan bertemu nanti. Namun hal itu tidak terjadi, dan peluang pun hilang.
Daripada mempertaruhkan nasib yang sama di sini, kami mengambil dua pickup baru yang paling menarik dan memadukannya sejak awal. Saya menyukainya. Saya juga berpikir ini bisa membantu Bellator mendapatkan kembali momentum yang hilang setelah sekian lama tanpa acara.
Selain itu, saya sedikit terkejut melihat seberapa besar Bellator bersandar pada pertandingan ulang. Ryan Bader dan Lyoto Machida pertama kali bertarung hampir satu dekade lalu, jadi menurut saya ada alasan untuk berpikir mereka harus mendapatkan pembaruan. Tapi Vadim Nemkov vs. Phil Davis baru saja terjadi beberapa tahun yang lalu, dan hal itu tidak membuat kami terkejut untuk pertama kalinya. Adapun sisa pertandingan, mengadu Corey Anderson melawan Dovletdzhan Yagshimuradov? Nah, salah satu dari orang-orang itu sangat membutuhkan nama panggilan. Dan ini bukan temanku “Beastin’ Overtime”.
(Foto teratas: Bellator MMA)