CINCINNATI — Jangan khawatir tentang pria jangkung dan kurus yang tiba-tiba berkeliaran di sekitar lingkungan Kentucky Utara yang sebelumnya tidak dikenalnya atau, selama beberapa hari minggu lalu, di garis pantai Florida yang cerah. Itu hanya kepala pelatih bola basket Bearcats John Brannen yang mencoba menghabiskan waktu.
Dunia olahraga perguruan tinggi, seperti yang lainnya, telah sepenuhnya terguncang oleh krisis COVID-19, terutama dengan pembatalan Turnamen NCAA, tetapi juga dengan penghentian total prosedur operasi standar di luar musim untuk sepak bola dan bola basket.
“Tidak ada. Tidak. Tidak,” kata kepala pelatih sepak bola Luke Fickell saat latihan musim semi pada 11 Maret ketika ditanya apakah dia pernah menghadapi hal seperti virus corona. lakukan dan libatkan orang-orang ini dalam apa yang mereka lakukan. Mudah-mudahan kita bisa melakukan itu.”
Kurang dari dua minggu yang lalu Fickell masih optimis bahwa pertandingan musim semi yang dibatalkan akan menjadi pukulan terbesar bagi program tersebut. Sulit untuk sepenuhnya memahami betapa seismiknya dunia telah berubah sejak saat itu.
Saat para pelajar-atlet tinggal di rumah selama liburan musim semi yang diperpanjang dan Universitas Cincinnati mempersiapkan semester musim semi dengan kampus yang kosong dan pengajaran jarak jauh, Atletik berkonsultasi dengan sejumlah sumber yang terlibat dalam tim sepak bola dan bola basket putra tentang bagaimana program tersebut menangani penutupan akibat virus corona, dan apa dampaknya dalam beberapa minggu mendatang.
Tantangan terbesar adalah tantangan yang paling nyata.
“Semua orang baru saja pergi,” kata salah satu sumber.
Hal ini tidak terasa aneh pada minggu lalu, terutama bagi tim sepak bola, yang sudah dijadwalkan untuk menjalani liburan musim semi dan tidak ada latihan musim semi yang dijadwalkan. Tim bola basket, tentu saja, berharap untuk mempersiapkan dan berkompetisi di Turnamen NCAA, menjaga rencana offseason tersebut selama mungkin.
Sekaranglah saatnya kepastian akan benar-benar muncul bagi tim-tim tersebut. Sebelum adanya virus, para pemain sepak bola dijadwalkan kembali ke kampus pada hari Selasa untuk latihan musim semi lainnya, dan program bola basket kemungkinan besar akan mengikuti latihan musim semi dalam beberapa minggu mendatang. Sebaliknya, pemain paling awal di kampus akan kembali pada 6 April, tapi tidak ada seorang pun Atletik diajak bicara, percaya itu realistis juga.
Tim sepak bola bersiap menghadapi kemungkinan yang semakin besar bahwa mereka tidak akan dapat menyelesaikan atau bahkan memulai pertandingan bola musim semi, sementara program bola basket kemungkinan besar akan kehilangan pengembangan keterampilan dan pembangunan budaya yang berharga dari latihan pra-musim panas. Dan itu mungkin merupakan pukulan yang lebih besar bagi bola basket daripada sepak bola. Bearcats memasuki Tahun 4 di bawah Fickell dengan sejumlah besar personel yang kontinuitas dan daftar pemain veteran, sementara tim bola basket memasuki apa yang kita semua pikir akan menjadi offseason penuh pertama di bawah Brannen, dengan daftar yang idealnya lebih sesuai dengan sistem dan ideologinya. . Namun, jump ball telah menjadi bagian penting dari teka-teki sepak bola perguruan tinggi, dan UC hanya melakukan empat dari 15 latihannya sebelum karantina dimulai. Beberapa program sepak bola mampu menyesuaikan diri lebih banyak, banyak lainnya yang lebih sedikit, dan beberapa harus menjalaninya dengan pelatih kepala baru yang absen pertama kali di lapangan bersama tim mereka. Satu-satunya persamaan keadilan, jika Anda bisa menyebutnya demikian, adalah bahwa setiap orang berada pada tingkat yang dirugikan.
Saat para pelatih hanya duduk di rumah – membuat pasangan mereka gila, berjalan-jalan di lingkungan mereka tanpa berpikir panjang – atau di kantor yang sepi dan sepi, mereka ditugasi tidak hanya menangani waktu mengajar langsung yang telah mereka habiskan, namun juga mengawasi daftar yang penuh dengan pemain di kampung halaman, tersebar di seluruh negeri. Keith Williams berada di New York. Jerome Ford berada di Tampa. Mahasiswa internasional seperti Mamoudou Diarra dan Lorenz Metz diberi pilihan untuk tetap tinggal di kampus, begitu pula beberapa mahasiswa yang mengalami luka serius. Semua orang kembali ke sudut masing-masing. Ruang pelatihan atletik tetap terbuka di kampus, tapi itu saja. Tidak ada ruang angkat beban, tidak ada gym, dan tidak ada operasi elektif untuk pemain yang seharusnya memeriksakan atau menyelesaikan sesuatu. Tim sepak bola bahkan melakukan upaya untuk mendapatkan semacam keringanan atau izin khusus yang memungkinkan pemain untuk tinggal di asrama di luar kampus, menyediakan makanan, dan setidaknya masuk ke ruang angkat beban, namun seiring dengan berkembangnya pandemi, hal tersebut konsep menjadi tidak dapat dipertahankan.
Ini menyajikan segala macam cobaan dan hambatan bagi para pelatih. Salah satunya adalah memantau atlet secara akademis dan memastikan mereka menyelesaikan tugas mereka tanpa program dapat memberikan nasihat atau bantuan pribadi apa pun. Cara lainnya adalah membangun cara untuk menjaga pemain tetap bugar dan terlibat dalam hal-hal seperti studi film. Tim sepak bola belum perlu mempelajarinya terlalu dalam, karena para pemain harus libur minggu lalu, namun sedang mengevaluasi cara melakukan manuver seperti Zoom atau FaceTime dengan pemain atau kelompok posisi tertentu dan memberikan instruksi latihan jarak jauh. Kenyataan serupa juga terjadi pada bola basket, dengan kedua staf harus mempertimbangkan fakta bahwa tidak ada seorang pun yang memiliki akses yang sama (atau mungkin sama sekali) terhadap ring atau peralatan angkat besi.
Belum lagi tantangan teknologi yang ada, salah satu sumber bertanya-tanya, “Apa sih Zoom itu?”
Lalu ada kekhawatiran umum mengenai kesehatan dan kesejahteraan, termasuk para pemain yang mungkin tidak mendapatkan manfaat dari makanan dan nutrisi yang layak atau memadai seperti yang mereka dapatkan di kampus, atau, paling buruk, tempat yang aman dan dapat diandalkan untuk tinggal dan bermain. Kesehatan mental juga merupakan salah satu faktornya, dengan potensi munculnya rasa puas diri atau depresi ketika para pemain harus duduk di rumah tanpa batas waktu. Bagi sebagian besar atlet, tuntutan olahraga merupakan struktur pribadi dan akademis yang dominan dalam kehidupan mereka. Penutupan akibat virus corona dapat membahayakan hal tersebut dan memaksa para pelatih untuk melakukan apa pun untuk menghindarinya, meskipun jaraknya jauh.
Ini juga merupakan waktu yang unik bagi para pelatih, kumpulan individu yang tidak suka duduk diam dengan waktu luang. Beruntung bagi mereka, selain menjaga keberadaan dan kesejahteraan pemainnya, mereka tetap bisa merekrut. Tidak ada kunjungan kampus, dan mereka tidak dapat melakukan perjalanan untuk melihatnya, namun mereka dapat menelepon, mengirim SMS, menonton film, dan berupaya untuk memperdalam hubungan tersebut. Keadaan ini juga telah menyuntikkan rasa kreativitas ke dalam departemen perekrutan, mencoba menghasilkan manfaat apa pun dengan berbagai materi, video, dan grafik yang mereka kirimkan kepada calon pelanggan, terutama dengan kunjungan di luar meja.
Sepak bola secara alami menantikan rekrutan tahun 2021, sementara bola basket melihat portal transfer dibombardir dengan potensi penambahan pemain pada tahun 2020 setelah musim ditutup. Dengan beberapa beasiswa yang tersisa untuk musim depan, staf Bearcats telah terus mengawasi dan mencoba untuk setidaknya melakukan kontak dengan sejumlah rekrutan langsung – beberapa menerima minat yang lebih serius daripada yang lain – serta terus bekerja pada tingkat yang tinggi. siswa di kelas tahun 2020 (atau mereka yang mungkin melakukan klasifikasi ulang), dan mempelajari kelas tahun 2021 dan 2022 pada saat yang bersamaan.
Semua ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, dimana para atlet, pelatih, dan administrator departemen atletik harus menghadapi situasi tersebut dengan cara yang sama seperti orang lain, dan tanpa kedekatan dengan lingkungan kampus sebagai tempat bersandar. Mereka tidak yakin dengan apa yang akan terjadi pada minggu-minggu dan bulan-bulan mendatang dan dengan cemas menunggu keadaan kembali normal. Sampai saat itu tiba, perjalanan jauh sesekali harus dilakukan.
(Foto teratas: Greg Thompson / Icon Sportswire melalui Getty Images)