Jika Anda sedang mencari tanda pembuat perbedaan seperti Antoine Winfield Jr. bisa jadi, lihat saja wajah tabah para pemain Fresno State selama dua tahun terakhir.
Ada Jared Rice, yang dibiarkan menatap kosong saat para pemain Minnesota melakukan selebrasi di sekelilingnya di TCF Bank Stadium pada tahun 2018. Dan satu tahun kemudian, ada quarterback Jorge Reyna, yang tidak bergerak semenit pun setelah Winfield. lakukan pada Fresno State di Bulldog Stadium persis seperti yang dia lakukan tahun sebelumnya: Meraih kemenangan dari rahang kekalahan.
Pertama kali, Bulldog berdiri 4 yard dari tanah, turun tujuh dengan sisa waktu satu menit lebih sedikit. Mereka menjalankan umpan opsi gelandang tengah yang pada awalnya ditipu oleh semua orang – termasuk Winfield sendiri – meninggalkan seorang pria terbuka lebar di belakang zona akhir.
Tapi Winfield menjadi Winfield, keselamatan bebas serbaguna dengan kecepatan 4,45, ia pulih dari pembacaan awalnya, melangkah mundur dan mengubah arah untuk menempuh jarak sekitar 12 yard — dari luar garis gawang hingga tepat di belakang zona akhir — dalam waktu sekitar tiga detik, mencuri bola yang hendak mendarat dengan lembut di tangan Rice, melakukan touchdown dan memastikan kemenangan.
“Apakah aku baru saja melihatnya?” kata analis Ben Leber dalam siaran FS1. “Itu merupakan untuk ya pendaratan.”
“Minnesota tidak akan memiliki permainan yang lebih baik sepanjang musim,” tambah pemain demi permainan Eric Collins.
Secara teknis, Collins benar. Tapi Minnesota mendapatkan permainan yang lebih baik di musim berikutnya, dari pemain yang sama melawan tim yang sama.
Bulldogs tertinggal tiga ketika Reyna melancarkan umpan dalam pada permainan perpanjangan waktu ganda pertamanya. Di TV, seperti tahun sebelumnya, dramanya terlihat seperti a untuk ya pendaratan. Dan, seperti tahun sebelumnya, Winfield membuat pilihan lagi, menyelamatkan Golden Gophers di awal musim dan menghancurkan hati Fresno State.
Apa yang tampak seperti pertunjukan langsung yang tajam tampak seperti dunia lain jika dilihat dari samping sudut lain. Saat Reyna hendak melempar, Winfield terus mengawasi pengumpan, menyesuaikan diri dengan mengubah arah lagi dan berhasil sampai ke sisi lain lapangan tepat pada waktunya untuk mengambil bola lain dari udara.
Ini adalah jenis keterampilan menjajakan bola yang tidak bisa dipelajari seseorang. Mereka berasal dari seorang pria yang tingginya 5 kaki 9 kaki, berat 203 pon dan memiliki garis keturunan NFL, karena penggemar sepak bola pada usia tertentu pasti ingat menyaksikan ayah Winfield mendominasi Sepuluh Besar sebagai pemenang Thorpe Award di Ohio State sebelum direkrut. di babak pertama dan mendapatkan tiga pilihan Pro Bowl dalam 14 musim profesional bersama Viking dan Bills.
Naluri itu, bersama dengan ketahanan, kecepatan, dan produksi Winfield yang lebih muda, adalah alasan utama Buccaneers memasukkannya ke dalam urutan ke-45 secara keseluruhan di putaran kedua NFL Draft pada hari Jumat.
“Ketika saya masih muda, ayah saya sedang berbaring di tempat tidurnya dengan laptopnya,” kata Winfield saat acara NFL. “Saya akan duduk di sebelahnya dan menonton film. Terutama Calvin Johnson. Saya ingat dia harus bermain melawan Detroit suatu minggu. Saya ingat duduk di sebelahnya dan dia menontonnya dan menghancurkan filmnya dan segalanya. Ini adalah pengalaman keren yang kebanyakan orang tidak bisa melakukannya.”
Winfield melihat musim 2017 dan 2018 berakhir lebih awal karena cedera, memaksanya melewatkan 17 pertandingan. Dia kembali pada tahun 2019 dan merupakan All-American dengan suara bulat. Dia memenangkan penghargaan MVP tim Gophers — diambil dari nama alumni Bronko Nagurski — dan menjadi finalis Piala Nagurski nasional, yang diberikan kepada pemain bertahan terbaik negara itu. Tujuh intersepsinya menyamai rekor sekolah era modern, membantu mengangkat Gophers ke musim 10 besar pertama mereka dalam 57 tahun, dan dia menyelesaikan dengan sembilan pick dalam karir kuliahnya.
Winfield meninggalkan Dinkytown dengan tiga karung karir, dua kesalahan paksa, dua pick-enam dan satu gol lapangan yang diblok, belum lagi potensi yang dia tunjukkan sebentar sebagai pemain yang kembali dengan berlari sejauh 76 yard untuk mencetak gol pada tiga karir pertamanya pada tahun 2018.
“Saya pikir siapa pun yang bernama Antoine Winfield Jr. Mereka akan sangat senang tidak hanya dengan tipe pemain sepak bolanya, tapi juga etos kerjanya, kepemimpinannya, kepercayaan dirinya, dan tipe orang seperti apa yang akan mereka dapatkan. ,” kata pelatih Minnesota PJ Fleck. “Mereka akan mendapatkan orang luar biasa dengan garis keturunan NFL yang menyukai permainan ini, yang memainkan permainan dengan cara yang benar. Seorang individu yang sangat rendah hati dan bersemangat tinggi yang mencintai apa yang dia lakukan, dan dia menandatangani namanya di setiap perwakilan, dia menandatangani namanya di setiap latihan, dia menandatangani namanya di setiap permainan yang dia lakukan, dan dia mengambil tanggung jawab dan tanggung jawab yang luar biasa. menganggap permainan ini sangat serius. Dia adalah pemain yang spesial.
“Saya mendapat banyak panggilan telepon selama beberapa minggu terakhir dan saya sangat bersemangat ketika mendapat kesempatan untuk berbicara tentang dia karena dia adalah cita-cita setiap pemain dan keseluruhan paketnya – betapa kerasnya dia bekerja, kepemimpinannya, kepercayaan dirinya, kerendahan hatinya. Senang rasanya memiliki seseorang seperti itu.”
Sekarang Bucs akan merasakan kesenangan, yang di Minnesota mencakup serangkaian sorotan tanpa akhir dan musim yang tak ada habisnya.
(Foto: Jesse Johnson / USA Hari Ini)