Tanggalnya 16 April 2018, dan Stoke City memimpin 1-0 dalam pertandingan degradasi yang menegangkan di Stadion London.
Di menit terakhir, Aaron Cresswell mengayunkan umpan silang dari kiri dan Andy Carollberdiri di samping tendangan penalti, melakukan tendangan voli yang manis, serangan khas, untuk mendapatkan penghasilan West Ham United titik akhir yang dramatis.
Dua tahun dan 28 pertandingan papan atas kemudian, itu tetap menjadi yang terakhir kalinya Newcastle Unitedanak hilang mencapai a Liga Utama sasaran. Gol terbarunya di semua kompetisi adalah 15 bulan dan 21 penampilan lalu untuk West Ham di musim panas Piala FA melawan Kota Birmingham pada tanggal 5 Januari 2019.
Dia telah membuat 14 penampilan, hanya empat sebagai starter, sejak bergabung pada musim panas sekembalinya ke St James’ Park setelah delapan setengah tahun absen, namun Carroll belum tampil dalam periode keduanya berseragam hitam-putih. . -garis putih tidak dicatat.
Terakhir dan satu-satunya kali ia mencapai angka dua digit di kompetisi papan atas adalah pada musim 2010-11. Di antara mereka, tiga penyerang tengah Newcastle – Carroll, Dwight Gayle dan penandatanganan rekor £40 juta Joelinton – hanya mencetak satu gol dalam total 3.124 menit Liga Premier musim ini.
Pelatih kepala, Steve Bruce, memiliki trio penyerang yang tidak mencetak gol terbanyak. Ini mungkin tampak seperti masalah yang akan hilang jika usulan pengambilalihan klub terealisasi, namun masa depan Carroll masih jauh dari jelas.
Ketika Newcastle mengevaluasi apakah akan memperpanjang kontrak Carroll lebih dari satu musim, pengembalian golnya hanya akan menjadi salah satu faktor yang dipertimbangkan. Penyerang yang produktif sangat penting, meskipun Newcastle gagal memprioritaskan perekrutan pemain dalam beberapa tahun terakhir, namun peran Carroll saat kembalinya dia lebih beragam (bahkan jika Bruce dan pemain itu sendiri ingin dia mencetak lebih banyak gol).
Kontrak Carroll saat ini akan berakhir pada 30 Juni, meskipun jika musim Liga Premier diperpanjang lebih dari itu, kedua belah pihak hampir pasti setuju bahwa kesepakatannya juga akan diperpanjang. Namun sejauh ini, belum ada perpanjangan kontraknya – yang memiliki gaji pokok rendah namun mendapat insentif besar dari bonus penampilan – yang disepakati.
Atletik memahami bahwa dalam kesepakatan saat ini, yang sebagian dibantu oleh Carroll untuk dinegosiasikan, perpanjangan otomatis satu tahun akan diaktifkan jika dia membuat jumlah penampilan tertentu, yang diyakini sebanyak 20 kali.
Meskipun penghentian yang dilakukan karena virus corona telah membuat frustrasi banyak orang, hal ini sebenarnya memberikan kesempatan bagi pemain berusia 31 tahun itu untuk kembali bugar dan mungkin memicu klausul tersebut. Sebelum Liga Premier ditangguhkan, Carroll melewatkan 10 pertandingan berturut-turut di semua kompetisi – penampilan terakhirnya terjadi pada 14 Januari – karena apa yang awalnya digambarkan oleh Bruce sebagai “ketukan”, sebelum digambarkan sebagai “tulang rusuk”. cedera” dan “masalah fleksor pinggul”.
Ketika sepak bola profesional kembali, Carroll harus pulih sepenuhnya dari cedera misterius terbaru ini. Dia kemudian akan memiliki setidaknya 10 peluang di liga dan piala, jika kedua kompetisi tersebut diselesaikan, untuk membuat enam penampilan tambahan tersebut.
Kata sumber Atletik bahwa sebelum calon pengambilalihan klub berkembang dalam beberapa minggu terakhir, Bruce mempertimbangkan potensi manfaat dari memperpanjang kontrak Carroll. Belum ada keputusan akhir yang diambil – pembicaraan kontrak substantif telah ditunda – tetapi Bruce setidaknya secara serius mempertimbangkan untuk mempertahankan Carroll.
Lagi pula, dari rekrutan musim panas lalu, Carroll-lah yang paling berpengaruh bagi Bruce. Bruce menghargai pengalaman di papan atas dan, meskipun rekor cedera Carroll, yang membuatnya rata-rata hanya tampil 13 kali di liga selama delapan musim penuh terakhir, ia memandang kesepakatan bayar sesuai permainan sebagai ‘kesepakatan berisiko rendah. untuk pemain yang ingin kembali ke Newcastle.
Dalam hal kontribusi di lapangan, Carroll hanya bermain 508 menit di liga (sejauh ini hanya 19,4 persen di musim ini). Ia gagal mencetak gol, meski menyumbangkan tiga assist dalam kemenangan penting tersebut Sheffield United, Southampton Dan Everton.
Terlebih lagi, Carroll selalu menjadi gangguan bagi bek lawan setiap kali dia bermain. Sementara Joelinton gagal membuktikan dirinya sebagai satu-satunya penyerang tengah dan Gayle juga diganggu oleh masalah cedera, Carroll telah memberikan titik fokus nyata di lini depan Newcastle.
Mantan pemain no. Newcastle. 9 Malcolm Macdonald menggambarkan Andy Carroll sebagai “penyerang tengah yang tepat” dan Joelinton sebagai “apa pun kecuali”.
Memang benar, mobilitas Carroll sangat terbatas dan daya tahannya sebagai starter reguler patut dipertanyakan, namun ketika ia bermain, ia meresahkan bek tengah dan menarik perhatian serta menciptakan ruang di tempat lain untuk rekan-rekan penyerangnya.
Newcastle bersalah karena terlalu blak-blakan ketika Carroll bermain, tetapi bagi tim yang kesulitan menunjukkan rencana permainan menyerang yang koheren hampir sepanjang musim, fisiknya sangat penting. “Dia sangat penting bagi kami karena dia menjaga bola tetap tinggi di lapangan,” kata rekan setimnya Christian Atsu.
Dia telah memenangkan 76 dari 116 duel udara, rata-rata 13,5 per 90 menit, terbanyak di Premier League, yang menunjukkan betapa bergunanya dia.
Dia mungkin bukan “fenomena yang tidak bisa dimainkan” satu dekade lalu, seperti yang dijelaskan oleh rekan penyerang Peter Lovenkrands, tapi dia tetap saja menjengkelkan.
Meskipun Carroll di lapangan sangat berbeda dengan versi 2010-11, terutama karena masalah cedera yang terus-menerus, Carroll di luar lapangan juga dikeluarkan dari yang bergabung. Liverpool dengan harga £35 juta yang menggiurkan selama sembilan tahun lalu.
Pada saat itu, pembantaian terjadi setelah Carroll. Seperti yang dikatakan mantan manajernya, Chris Hughton Atletik dengan diplomasi merek pada bulan September, “ada beberapa masalah”.
Ada perkelahian di klub malam, dugaan perkelahian di tempat latihan yang menyebabkan rekan setimnya di Newcastle Steven Taylor mengalami patah rahang dan dakwaan penyerangan (tuduhan tersebut kemudian dibatalkan), yang disertai dengan syarat jaminan – dia harus tinggal bersama kapten. , Kevin Nolan. Tak lama setelah itu, mobil Carroll dibakar di halaman rumah Nolan.
Meskipun Carroll mengakui bahwa dia masih “berjiwa anak-anak”, dia bukan lagi lulusan akademi yang tidak dewasa dan tidak bisa menolak untuk keluar malam di Newcastle. Ia kembali sebagai sosok negarawan senior.
Salah satu anggota staf yang mengamati Carroll selama kedua periode tersebut mengatakan “dia selalu menjadi garam dunia tetapi Anda dapat melihat perubahan dalam dirinya – dia sudah dewasa”.
Carroll sendiri mengaitkannya dengan kehidupan keluarganya. Dia bahagia menetap dengan tunangannya, mantan bintang The Only Way Is Essex Billi Mucklow. Dia memiliki empat anak – Arlo, Lucas, Emilie Rose dan Wolf Nine – dan sedang menantikan gadis lain bersama Mucklow. Dia menggambarkan anak-anaknya sebagai “dunianya”.
Setelah menghabiskan beberapa minggu pertamanya di Timur Laut di rumah orang tuanya di Gateshead, Carroll pindah ke sebuah rumah besar di Newcastle. Sebelum penutupan akibat virus corona, dia lebih sering terlihat di gym Speedflex di Jesmond daripada di pusat kota, meskipun bulan lalu dia membeli minuman untuk pendukung Newcastle bernama Jordan Stone di Leila Lily’s setelah dia “Andy Carroll 7” tampil. ” tato di kakinya. Dia telah berubah tetapi dia masih menyukai kehidupan malam dari waktu ke waktu.
Carroll yang baru dan dewasa ini juga mengambil peran kepemimpinan di ruang ganti.
Selama minggu pertamanya kembali, meski kondisinya belum fit, ia bergabung dengan pertemuan para penyerang di kantin tempat latihan untuk menawarkan keahliannya tentang bagaimana mereka dapat berfungsi lebih efektif. Dia juga membantu membimbing Joelinton selama sesi tambahan, mencoba menunjukkan kepada pemain Brasil itu seni memimpin lini depan di Liga Premier.
“Pengalaman dan pengetahuannya luar biasa,” gelandang Ishak Hayden diberitahu sebelumnya Atletik. Sungguh luar biasa memiliki dia, terutama bagi para pemain terkemuka. Kapten Jamaal Lascellessementara itu menggambarkannya sebagai “pemimpin”, dan Carroll bahkan mengenakan ban kapten untuk pertama kalinya di Burnley pada bulan Desember.
Dengan kemungkinan besar Gayle akan pergi dan Bruce secara terbuka mengakui bahwa Joelinton bukanlah penyerang tengah yang alami, Newcastle sudah perlu merekrut setidaknya satu, tapi mungkin dua, penyerang musim panas ini.
Jadi bisa dimengerti jika Bruce memberikan pemikiran serius untuk mempertahankan Carroll untuk memainkan peran sebagai cadangan bagi penyerang tengah top lainnya yang sudah terbukti, seperti alasan awal di balik perekrutannya.
Carroll tidak akan pernah menemukan kembali bentuk yang dia tunjukkan selama periode awalnya di Tyneside, tetapi inkarnasi baru dan berpengalaman ini masih bisa menawarkan sesuatu yang penting melalui peran tim kecil.
Dua tahun tanpa mencetak gol di liga merupakan masa kemarau yang terlalu lama bagi striker mana pun, namun kontribusi Carroll jauh lebih dari sekedar gol. Apakah itu cukup untuk memberinya kesepakatan baru, terutama jika pengambilalihan berhasil dilakukan, hanya waktu yang akan menjawabnya.
(Foto: Jan Kruger/Getty Images)