“Kita tidak boleh lupa bahwa banyak dari kita yang melakukan kesalahan dalam hidup dan kami berharap orang-orang di luar sana bisa memaafkannya. Dia sangat menyesal. Seperti orang lain, terkadang dalam hidup Anda membutuhkan sedikit pengampunan. Dia berharap dia dimaafkan atas penampilan buruknya.”
Ini adalah pemikirannya West Ham United manajer David Moyes pada hari Jumat – dan selama tiga hari terakhir pengampunan telah menjadi temanya.
“Biar saya perjelas – tidak ada pembelaan terhadap hal itu Kurt Zoumakinerjanya,” kata Karren Brady, wakil ketua, dalam kolomnya Matahari. “Hal itu telah dikatakan sebelumnya, tetapi saya dapat mengatakannya lagi sekarang karena saya melihatnya dengan mata kepala sendiri dan mendengarnya dengan telinga saya sendiri – dia sangat menyesal. Dia meminta maaf dan juga dengan tulus meminta maaf kepada semua orang di klub dan masyarakat luas.”
Meski tetap mempertahankan tempatnya di tim, Zouma melewatkan hasil imbang 2-2 kota Leicester merasa tidak enak badan. Pendukung tim lain dibuat bingung karena dia kembali dimasukkan dalam starting line-up Moyes setelah bermain dalam kemenangan 1-0. Watford.
Namun akan ada saatnya Zouma berhak melanjutkan hidupnya. Akan ada saatnya sang bek tidak lagi menjadi pusat kontroversi. Akan ada periode dalam karirnya di mana keterlibatannya dalam starting lineup tidak lagi membuat orang terkejut.
Namun sebelum hal itu terjadi, penting baginya untuk memprioritaskan menunjukkan bahwa dia benar-benar menyesal telah menendang dan menampar kucing peliharaannya. Berdiam diri (mungkin atas saran hukum) bukanlah jawabannya. Dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, West Ham akan terus berbicara atas nama Zouma, tapi kita harus mendengar pendapatnya sendiri suatu saat nanti.
Semuanya baik-baik saja, Moyes dan Brady mendorong orang-orang untuk memaafkan bek tengah, tapi pepatahnya tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata berlaku dalam kasus ini. Meskipun hal itu tidak akan terjadi dalam semalam, pengampunan mudah dilakukan oleh penggemar Anda sendiri. Bagaimanapun, mereka yang melakukan perjalanan ke King Power Stadium menyanyikan himne berikut:
“Kurt Zouma itu ajaib, dia memakai topi ajaib, dan jika Anda melempar kucing ke arahnya, dia akan menendang kembali kucing itu. Dia menendangnya ke kiri, dia menendangnya ke kanan, dan saat kami menang Liga Eropakami akan menyanyikan lagu ini sepanjang malam.”
Akan ada orang-orang yang belum pernah menonton pertandingan sepak bola, atau bahkan tahu siapa orangnya Inggris kapten, tapi mereka akan mengenal Zouma sebagai pesepakbola yang menganiaya kucingnya. Mereka adalah tipe orang yang sangat menganjurkan agar Zouma dipecat dan tidak pernah bermain sepak bola lagi. Apa pun yang dia lakukan di lapangan sepak bola tidak akan mengubah opini mereka.
Lalu apa yang harus dia lakukan untuk menunjukkan bahwa dia tulus dalam permintaan maafnya? Di hari Sabtu Atletik Menghubungi 10 tempat penampungan kucing untuk mengetahui apakah mereka mengizinkan Zouma menjadi sukarelawan. Hanya tiga yang merespons dan responsnya beragam.
“Kami sangat menolaknya,” kata Angie Stewart-Evans, kepala rehoming di Meowcat Rescue. “Kami tidak ingin Zouma berada di dekat kucing penyelamat kami. Kami tidak berpikir bahwa menjadi sukarelawan akan bermanfaat baginya dalam hal apa pun. Dia tidak akan menjadi sukarelawan karena alasan yang benar. Menurut pendapat kami, dia harus dijadikan contoh dan diberi hukuman penjara.”
Sue Ottmann, pendiri Ace Cat dan Kitten Rescue, juga enggan menyambut Zouma di rumahnya.
“Orang bilang itu hanya kucing, tapi Anda harus ingat beberapa orang tidak bisa punya anak,” katanya. “Jadi kucing, anjing, kuda itu bagian dari keluarga dan sudah berubah menjadi manusia. Ini lebih besar dari yang Zouma bayangkan.
“Saya tidak akan membiarkan dia menjadi sukarelawan di sini. Orang lain akan bersedia, tapi tidak untuk saya. Jika Anda tidak bisa bersikap lembut sebagai orang dewasa, maka ada sesuatu yang salah yang tidak dapat saya lakukan.
“Dia perlu meminta maaf secara terbuka dan tidak dipimpin oleh tim ya tentang bagaimana menyelamatkan kariernya. Itu akan mengikutinya selama sisa hidupnya. Orang-orang menganggap serius kekejaman terhadap hewan. Saya bahkan tidak menonton sepak bola tapi sekarang saya tahu siapa Zouma. Michael Vick bermain di NFL dan dia mendapat masalah karena menjalankan arena pertarungan pit bull. Itu menghancurkan karirnya.”
Bagi mereka yang tidak mengenal Vick, pada tahun 2007, dalam usia 27 tahun, dia mengaku bersalah mendanai jaringan adu anjing ilegal di negara bagian asalnya, Virginia. Empat puluh delapan anjing ditangkap dan mantan gelandang NFL menghabiskan 23 bulan di penjara federal.
Sebelum hukuman penjara, Vick adalah superstar NFL, quarterback kulit hitam pertama yang direkrut secara keseluruhan dan merupakan pemain kunci untuk Atlanta Falcons. Namun serupa dengan Zouma yang kehilangan kontrak sepatunya dengan Adidas, Vick kehilangan semua sponsornya dan harus mengembalikan bonus penandatanganan dari kontrak 10 tahun tersebut. Pada tahun 2008, ia mengajukan pailit.
“Sial, itu merusak peluangku untuk masuk Hall of Fame,” kata Vick. “Ini akan mempengaruhi segalanya. Tapi itu semua karena perbuatannya sendiri. Saya muda. Saya tidak punya bimbingan. Saya tidak menggunakan itu sebagai alasan. Saya bisa saja berkata, ‘Tidak’. Saya bisa saja mengambil keputusan nyata, seperti, ‘Ini bukan untuk saya’. Ini adalah noda yang tidak akan pernah bisa saya hapus.”
Hukuman Zouma sejauh ini adalah denda sebesar £250.000 oleh West Ham, yang akan disumbangkan ke badan amal kesejahteraan hewan, kucing-kucingnya telah disita oleh RSPCA dan dia mungkin telah kehilangan haknya untuk memiliki hewan lagi.
Setelah dibebaskan dari penjara pada bulan Juli 2009, bagian dari rehabilitasi Vick adalah dengan tegas menentang adu anjing dan meloloskan Undang-Undang Larangan Penonton Adu Hewan di Kongres.
Dia juga mendapat kesempatan kedua, kembali bermain di NFL untuk Philadelphia Eagles, New York Jets dan Pittsburgh Steelers sebelum pensiun pada tahun 2015. Perjalanan Zouma masih panjang sebelum ia tidak lagi dianggap sebagai penendang kucing oleh masyarakat umum, namun Barbara Read, pendiri Feline Friends London, bersedia memberinya kesempatan.
“Saya terkejut dengan apa yang telah dia lakukan, tapi saya akan membiarkan dia melakukannya untuk kita secara sukarela,” katanya. “Saya tidak tahu mengapa dia melakukan itu atau mengapa saudaranya mempostingnya di media sosial. Mengapa harus memelihara kucing ketika Anda akan melakukan ini? Saya hanya melihat potongan gambarnya karena saya menolak menonton videonya. Tapi kalau dia mau menjadi sukarelawan untuk kita, aku tidak akan menolaknya.
“Dia bisa membersihkan kandang, membersihkan tempat sampah. Dalam kasus kami, kami memerlukan bantuan untuk membawa kucing ke dokter hewan. Dia juga bisa keluar bersama saya untuk melakukan perangkap kucing sehingga dia bisa melihat bagaimana rasanya di garis depan dan bagaimana penderitaan kucing. Akan bermanfaat baginya untuk menjadi sukarelawan karena hal itu dapat mengubah keadaannya. Saya membayangkan dia menyesali perbuatannya, mengingat reaksi buruknya. Orang-orang akan marah, tapi dia tidak seharusnya menjadi orang yang paling dibenci di negara ini.”
Bulan-bulan ke depan akan sulit bagi Zouma. Pertanyaannya adalah seberapa banyak rasa malu itu cukup, dan seberapa banyak itu terlalu banyak?
Dia harus menunjukkan bahwa dia sangat berbeda dari pria yang kita lihat di video. Pengampunan harus diperoleh dan bagi Zouma, penampilannya di luar lapangan akan menjadi langkah terpenting dalam rehabilitasinya.
(Foto teratas: Rob Newell – CameraSport via Getty Images)