KOLUMBIA, Mo. – Selama musim pertamanya di Texas, berat badan Jordan Elliott naik hingga 343 pon, dan setelah pindah ke Missouri pada tahun 2017, ia check in di 325 pada musim gugur itu. Saat itulah pertahanan mulai melakukan perubahan drastis.
Elliott mengurangi daging merah dan akhirnya ayam dari menu makanannya dan menemukan minatnya terhadap taco ikan bercangkang renyah. Pada bulan Agustus dia bilang dia tidak lagi menderita darah tinggi.
Pada saat dia menimbang di gabungan NFL, beratnya mencapai 302 pon.
“Saya jauh lebih cepat sekarang karena berat badan saya turun,” kata Elliott sebelum musim lalu. “Saya masih memiliki daya ledak dan kekuatan itu. Saya memiliki penampilan yang seimbang. Saya bisa bergegas, (dan) saya bisa menghentikan lajunya.”
Itu terlihat selama musim junior kaos merah yang menonjol pada tahun 2019, yang menyebabkan Cleveland Browns memilihnya di putaran ketiga NFL Draft pada hari Jumat dengan pilihan keseluruhan ke-88. Elliott memimpin Tigers dengan 8,5 tekel untuk kekalahan, dan Associated Press menamainya tim kedua All-American. Pro Football Focus memberinya peringkat tertinggi dari semua bek dalam permainan SEC.
“Kuat dan lancar dengan upaya dalam mengejar dan kesadaran yang mulai berkembang, Elliott menampilkan semua alat untuk menjadi starter NFL yang unggul dan serbaguna dalam skema – jika karakternya cocok,” Atletiktulis Dane Brugler dalam rancangan panduannya.
Meskipun waktunya di Texas tidak berjalan sesuai rencana – Elliott mengatakan dia tidak bahagia di Austin – dia dan pelatih lini pertahanan Brick Haley, yang juga pindah dari UT ke Mizzou, yakin Elliott menjadi lebih dewasa di Columbia. Dia berprestasi lebih baik dalam studi film, menjaga rumahnya tetap bersih dan menurunkan berat badan. Hal ini membantunya memenangkan hati rekan satu tim barunya, yang mengangkatnya menjadi kapten pada tahun 2019.
“Jelas dia selalu menjadi contoh fisik, tapi saya pikir dia sangat bangga dan dia menerima perannya di tim ini,” kata rekan kapten Cale Garrett musim lalu. “Kami memiliki harapan yang tinggi terhadapnya dalam hal kinerja, tapi saya pikir dia telah melakukan tugasnya dengan baik dalam memimpin.”
Angka-angka Elliott pada tahun 2019 tidak mencengangkan, karena dia tidak termasuk di antara para pemimpin SEC yang dipecat atau mengalami kekalahan, tetapi dia secara konsisten mendapat nilai yang baik. Kehadirannya membantu menarik pemblokir dari rekan pertahanan Kobie Whiteside, yang mengumpulkan 6,5 karung, ketiga terbanyak di antara gelandang bertahan SEC.
“(Elliott) banyak bermain ketika dia tidak melakukan passing,” kata mantan pelatih Missouri Barry Odom. “Dia merupakan tekel bertahan yang sangat, sangat bagus, dan hal-hal yang ketika dia menarik tim ganda, biasanya orang lain – baik gelandang atau pemain akhir dari tim itu – memiliki satu blok, dan itu sangat membantu kami. “
Brugler mengatakan gelandang setinggi 6 kaki 4 inci itu “membuat pemain bertahan kewalahan dengan daya ledaknya” dan bertahan melawan tim ganda, meskipun pinggulnya yang tinggi membuatnya kesulitan dengan perubahan arah yang tiba-tiba. Draf panduan Brugler mencantumkan dia sebagai prospek No. 68 di dewan.
Meskipun musim Missouri memburuk setelah awal 5-1, pertahanan tetap positif sepanjang tahun. Dipimpin oleh Elliott dan gelandang Nick Bolton, peringkatnya ke-18 secara nasional dalam yard yang diperbolehkan per game, dan Elliott serta Bolton memperoleh penghargaan AP All-SEC.
“Ketika dia menurunkan beban itu, dia mempertahankan seluruh ototnya,” kata gelandang bertahan Missouri, Akial Byers. “Dia pria yang cukup ramping dan kuat saat ini, dan dia masih memiliki semua kecepatan yang dia miliki, semua kecepatannya, dan semua yang dia lakukan saat tumbuh dewasa.”
Sebelum mendeklarasikan rancangan tersebut pada bulan Desember, Elliott menjawab pertanyaan tentang keputusannya, meskipun dia dan Haley mendiskusikan skenario yang mungkin terjadi sepanjang tahun. Dalam pengumumannya, Elliott berterima kasih kepada rekan satu tim dan pelatihnya, namun merasa sudah waktunya untuk melupakannya. Dia yakin dia siap untuk level berikutnya.
“Jelas itu mimpi,” katanya sebelum musim dimulai. “Ini impian semua orang.”
(Foto: Nick Tre. Smith / Icon Sportswire melalui Getty Images)