Jika Anda sangat ingin melihat Cubs akhirnya mengubah daftar mereka, perdagangan Yu Darvish dan Victor Caratini pada hari Senin ke San Diego Padres mungkin bukan yang Anda pikirkan.
Pada pandangan pertama, sulit untuk tidak kecewa dengan kembalinya starter Zach Davies dan prospek Reginald Preciado, Owen Caissie, Yeison Santana dan Ismael Mena.
Darvish melakukan kesalahan di Chicago, tetapi selama satu setengah musim terakhir dia bermain lebih baik daripada hampir semua orang di bisbol. Caratini telah muncul sebagai penangkap saklar berkualitas yang merupakan cadangan berharga dalam kondisi terburuk dan memiliki nilai ofensif yang solid, mendapatkan waktu sebagai Cubs DH musim lalu.
Bahkan mengingat Darvish memasuki musim usianya yang ke-34 dan memiliki sisa kontrak $59 juta, Cubs mungkin tidak akan melakukan langkah ini, tidak untuk comeback kali ini, dalam keadaan normal. Mungkin ketika ketua Tom Ricketts berbicara tentang kerugian finansial yang “Alkitabiah” di seluruh liga, dia sedang mempersiapkan jemaatnya dengan cara yang sama.
Tidak adil jika prospek yang diterima Cubs sebagai imbalannya adalah dengan mengatakan bahwa itu adalah penurunan gaji secara langsung. Ini bukanlah kesepakatan di mana Cubs tidak mendapat imbalan apa pun hanya untuk memenuhi anggaran mereka. Tapi itu juga bukan hasil yang diharapkan bagi seorang pelempar yang berkinerja terbaik dalam bisbol dan gelandang yang lebih dari sekadar penangkap pribadi Darvish. Kesepakatan ini bukan semata-mata dimotivasi oleh keuangan, namun uang adalah salah satu faktor pendorong utama dan pertukaran ini membuat tim semakin terpuruk untuk musim depan dan tidak memberikan perbaikan dalam jangka pendek. Jadi pasti meninggalkan rasa tidak enak.
Jelas bahwa Cubs ingin mengurangi sebagian dari gaji mereka dan memindahkan Darvish adalah pilihan terbaik mereka untuk mencapai tujuan tersebut sambil juga menambahkan beberapa bakat nyata ke dalam organisasi. Dan Cubs memang mencapai hal itu dalam kesepakatan ini, hanya saja tidak satu pun dari prospek ini yang diperkirakan akan berdampak pada klub liga besar selama bertahun-tahun, menimbulkan pertanyaan tentang seberapa besar transformasi yang akan dialami skuad ini pada musim dingin ini.
Kata-kata seperti “membangun kembali” diabaikan dan mungkin itu akan menjadi serangan yang terlalu keras. Idealnya, Cubs ingin melihat tahun 2021 sebagai tahun pemulihan, tahun untuk membawa lebih banyak generasi muda ke dalam organisasi sekaligus mencapai tujuan seperti menciptakan fleksibilitas finansial. Namun kata kunci seperti efisiensi atau keberlanjutan tidak akan diterima oleh para penggemar yang sudah terbiasa dengan Cubs yang menurunkan tim playoff abadi.
Masih banyak pertanyaan yang tersisa. Siapa yang selanjutnya pergi? Akankah tim menggunakan sebagian (ada?) dari tabungan untuk meningkatkan daftar MLB saat ini? Apakah perpanjangan kontrak untuk pemain seperti Javier Báez atau Anthony Rizzo menjadi lebih realistis dalam jangka pendek? Seberapa signifikankah perubahan roster ini? Dan kapan Cubs akan memasuki musim sebagai pesaing sah Seri Dunia lagi?
Itu harus dijawab di lain waktu.
Menganalisis kesepakatan ini hanya dengan memikirkan tahun 2021, ini adalah kerugian bersih yang sangat besar bagi Cubs. Penurunan peringkat dari Darvish ke Davies sangatlah signifikan. Itu bukan pukulan bagi Davies dan lebih merupakan pujian untuk Darvish. Davies akan menjadi tambahan yang bagus untuk dirinya sendiri, mengisi posisi pelempar lembut lainnya, pelempar berorientasi perintah yang cocok di dekat bagian belakang rotasi yang solid.
Sekarang Cubs masih memiliki jumlah lubang yang sama pada rotasi mereka musim depan, tetapi kehilangan keunggulan dan tiba-tiba mencari penangkap cadangan. Tidak ada cara untuk memberikan hasil positif dalam jangka pendek. The Cubs kehilangan pesaing populer Cy Young yang disayangi oleh staf pelatih, organisasi, dan seluruh kota — dan mereka bahkan tidak mendapatkan prospek 100 teratas sebagai imbalannya. Namun bukan berarti tidak ada nama menarik yang ditambahkan ke sistem peternakan Cubs.
Davies adalah komoditas yang dikenal. Dia akan makan beberapa inning dan memiliki ERA yang lebih baik dari rata-rata dengan repertoar perubahan besar yang mirip dengan Kyle Hendricks. Dia tidak sebaik Hendricks, tapi dia adalah starter liga utama yang bisa dilakukan Cubs dalam rotasi dengan percaya diri. Hasil panen lainnya kurang diketahui. Semuanya adalah taruhan yang berisiko tinggi dan bernilai tinggi.
Dari keempatnya, hanya Santana yang tampil di semua pertandingan di level profesional. Shortstop memiliki 294 penampilan plate dalam dua musim di kompleks Liga Rookie Padres di Arizona. Ditandatangani oleh San Diego di kelas agen bebas internasional tahun 2017, Santana memiliki keahlian yang membuat para pencari bakat percaya bahwa ia dapat bertahan di shortstop. Dia memiliki kelelawar yang berorientasi kontak dan memiliki potensi kekuatan rata-rata. Pada usia 20, dia adalah prospek tertua yang diterima Cubs dalam kesepakatan tersebut.
Mena memiliki peralatan yang mengesankan dan pencari bakat melihat seorang atlet luar biasa dengan kecepatan plus-plus-plus. Dia adalah pemain sayap kiri yang harus tetap berada di lini tengah, di mana beberapa orang melihat bek di atas rata-rata. Dia memiliki kerangka kokoh setinggi 6 kaki 3 inci yang masih terisi, yang dapat menghasilkan tenaga rata-rata. Padres cukup memikirkan bakatnya untuk memberinya $2,2 juta sebagai agen bebas internasional pada tahun 2019.
Dilihat dari sambutan dari penilai bakat, Preciado atau Caissie dianggap sebagai prospek teratas grup. Preciado saat ini adalah seorang shortstop dan jika dia bertahan di sana dan mengembangkan pukulannya seperti yang diharapkan, dia bisa menjadi spesial. Namun laporan tentang pertahanannya beragam dan seiring pertumbuhannya, dia bisa saja berakhir di base ketiga. Dengan tinggi 6 kaki 4 inci, remaja Panama ini memiliki tipe tubuh yang diidam-idamkan oleh pramuka internasional, dan itu membantunya mendapatkan bonus $1,3 juta dari Padres pada tahun 2019.
Caissie adalah pemain luar Kanada yang bisa bertahan di lini tengah, tapi dia mungkin ditakdirkan untuk mendapat posisi sudut. Awalnya dijadwalkan untuk kelas 2021, power hitter ini direklasifikasi ke sayap kiri dan direkrut pada putaran kedua musim panas lalu. Para pengintai memuji ayunannya dan memproyeksikan kekuatan besar di masa depan. Salah satu pemain termuda yang tersedia dalam draft (dia berusia 18 tahun pada 8 Juli), ada tim yang menganggapnya sebagai talenta putaran pertama.
Terakhir, Cubs menukar kartu as runner-up Cy Young mereka dengan starter backend pada tahun terakhir kesepakatannya dan empat tiket lotere. Setiap prospek yang ditambahkan Cubs memiliki banyak atribut menarik dan keuntungan luar biasa. Namun keduanya diperkirakan tidak akan tiba paling cepat pada tahun 2023.
Bahkan orang-orang di dalam organisasi tersebut mengungkapkan keterkejutannya atas kesepakatan tersebut. Sebuah tim yang kekurangan bakat di level atas di bawah umur baru saja menambahkan kader prospek yang belum bermain di atas bola rookie. Sebuah tim yang haus akan lemparan pemain muda membawa banyak pemain posisi. Ditambah lagi ketidakpastian yang muncul pada penerima sekolah menengah atas dan agen bebas internasional. Diabukan berarti pengembaliannya dipandang burukhanya tidak terduga dan berisiko.
Tetapi orang-orang di dalam organisasi Cubs juga menganggapnya sebagai sejumlah besar prospek dari salah satu sistem terbaik dalam bisbol. Tidak, mereka tidak mendatangkan talenta terbaik mereka, seperti CJ Abrams atau MacKenzie Gore, tapi hal itu tidak pernah dianggap realistis. Mungkin akan lebih cocok jika Cubs menambahkan beberapa pemain muda yang siap bermain di liga besar seperti Ryan Weathers atau Adrián Morejón. Jake Cronenworth cocok dengan tipe pemain yang dicari Cubs — serba bisa dalam bertahan, berorientasi pada kontak di plate — dan Padres telah menambahkan cukup banyak bakat sehingga dia dapat dianggap berlebihan dalam daftar mereka.
Cole Wilcox, talenta putaran pertama yang dipilih Padres ketiga musim panas lalu dan memberikan bonus $3,3 juta, sangat didambakan oleh Cubs. Menambahkan potensi rotasi depan ke dalam paketnya akan menjadi hasil yang bagus. Tim mendiskusikan kemungkinan kesepakatan selama sebulan dan nama Wilcox muncul, tapi dia malah dimasukkan dalam kesepakatan Padres untuk Blake Snell.
Pada akhirnya, Cubs mendarat dengan kuantitas dan kualitas yang tidak pasti untuk komoditas terkenal di Darvish. Namun hal ini menunjukkan bahwa prospek ini akan segera menjadi lebih baik dalam sistem Cubs.
Menjelang tiga offseason terakhir, Cubs berbicara tentang perubahan dan banyak yang bertanya-tanya mengapa ada begitu banyak pembicaraan dan sedikit tindakan. Saatnya telah tiba. Namun dengan kepergian Darvish dan lebih banyak lagi kepergian yang diharapkan dalam beberapa bulan mendatang, transisi ini tentu saja bukan jenis transisi yang diharapkan oleh para penggemar.
Terlepas dari apa yang diinginkan para penggemar, dengan Theo Epstein, Kyle Schwarber, Len Kasper dan sekarang Yu Darvish meninggalkan North Side, perubahan akhirnya datang untuk Cubs.