Ini adalah posisi yang tidak menyenangkan bagi pelatih Bob Boughner. Apakah dia mengendarai Martin Jones, yang terkenal kesulitan dengan beban kerja yang berat tetapi akhir-akhir ini bermain lebih baik, atau apakah dia kadang-kadang beralih ke Josef Korenar, seorang pemula yang belum teruji dan belum dirancang yang telah memasang nomor pejalan kaki selama tiga musim di AHL?
Pelatih Sharks masih mengirimkan pesan kepada timnya bahwa tempat playoff sudah dekat, karena baik The Blues maupun Coyotes tidak banyak menang akhir-akhir ini. The Sharks terpaut empat poin dari posisi keempat di Divisi Barat, dan meskipun mereka hanya memiliki peluang 4 persen untuk lolos ke postseason menurut model rekannya Dom Luszczyszyn, mereka masih membicarakannya.
“Kita semua tahu betapa cepatnya segala sesuatunya berubah ketika tim kalah atau menang dan Anda bisa mencuri tempat,” kata Ryan Donato setelah Sharks (0-6-1) kalah dalam pertandingan ketujuh berturut-turut dengan skor 5-2 pada Rabu malam di Vegas. “Kami bermain dengan mentalitas bahwa ini adalah babak playoff yang harus dimenangkan. Jika kita ingin mempunyai kesempatan atau mengendus untuk mencuri suatu tempat dan masuk ke sana, itu penting.”
Meskipun hasil pada hari Rabu bukanlah yang mereka inginkan – sekali lagi – permainan Korenar di net setidaknya cukup menggembirakan. Di awal karirnya yang kedua, dan tandang pertama, pemain berusia 23 tahun itu menghentikan 35 dari 39 tembakan untuk membantu Hiu setidaknya bertahan dalam pertandingan melawan tim papan atas NHL. Dia benar-benar satu-satunya alasan mereka tidak keluar dari gedung di babak pertama, ketika kerusakan demi kerusakan di depannya meninggalkan Korenar sebagai garis pertahanan terakhir.
“Tadi malam adalah situasi yang menekan baginya,” kata mantan penjaga gawang NHL Brian Boucher, yang sekarang menjadi analis NBCSN yang menyebut pertandingan hari Rabu itu. “Anda bermain melawan tim papan atas di NHL, Anda unggul empat poin, Martin Jones telah bermain 14 dari 16 pertandingan terakhir – ini adalah malam di mana mereka membutuhkan Anda, dan saya pikir dia memberi kesempatan kepada timnya. Bagi saya, ini adalah awal kualitas yang positif.”
Golden Knights mengungguli Sharks 19-8 di babak pertama, dan beberapa di antaranya merupakan peluang bagus – seperti peluang Max Pacioretty di awal permainan dan peluang Chandler Stephenson dari jarak dekat di akhir periode sekitar gol Jonathan Marchessault. di mana penyerang menyelinap di belakang Tomas Hertl sebelum menerima umpan dan membawanya tanpa tersentuh ke gawang.
“Pada babak pertama kami memberi mereka terlalu banyak peluang,” kata Marc-Edouard Vlasic. “Selain babak pertama, menurut saya cukup imbang, tapi (Korenar) luar biasa. Ketika kami dipukuli, dia ada di sana untuk menyelamatkan kami.”
Namun, dia tidak cukup mensponsori mereka. Vegas menghapus defisit 1-0 dan 2-1 sebelum gol di akhir babak kedua terbukti menjadi pembunuh saat Golden Knights memimpin pertama mereka, 3-2. Sekali lagi, permainan di depan Korenar meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Vlasic dan Radim Simek terjebak di sisi es yang sama, meninggalkan Alex Tuch terbuka lebar di sisi gawang. Dia dengan mudah menerima umpan dari Shea Theodore.
“Kami menangkap dua D di sisi yang salah dari gawang dan mengejar ke belakang gawang, yang seharusnya merupakan situasi handoff,” kata Boughner. “Sebegitu cepatnya hal itu bisa terjadi, Theodore memainkan permainan yang hebat.”
Namun, jika ada satu gol yang lebih bisa dicegah Korenar dibandingkan gol lainnya, itu adalah gol keempat, menurut Boucher. Kiper Sharks pergi ke belakang gawang untuk memainkan puck tetapi tidak dapat melakukan umpan dengan baik ke bek Nikolai Knyzhov. Beberapa saat kemudian, Marchessault melepaskan tembakan kedua di malam itu.
“Saya pikir saya telah menunjukkan hal itu di siaran, lebih dari apa pun Anda ingin memiliki pegangan yang lebih bersih,” kata Boucher. “Jika dia melemparkannya ke kaca dan melewati D-man, puck-nya akan keluar dan pada akhirnya tidak ada permainan yang terjadi.”
The Sharks sedang tandang pada hari Kamis, jadi tidak ada kabar tentang apa yang ada dalam pikiran Boughner untuk kipernya untuk pertandingan kandang hari Sabtu melawan Minnesota Wild. Minggu depan Coyote mengunjungi SAP Center pada hari Senin dan Rabu. Meskipun Korenar kemungkinan besar telah mendapatkan setidaknya satu atau dua kali menjadi starter dalam 10 pertandingan terakhir, memilih permainan mana yang akan dimainkannya agak sulit. The Sharks hanya menghadapi situasi rugbi lainnya pada 7-8 Mei, di pertandingan kedua dan ketiga hingga terakhir musim reguler.
“Saat ini (The Sharks) masih dalam skuad, dan saya yakin staf pelatih ingin mewujudkannya. Jadi, Anda akan memberikan yang terbaik, dan itu adalah Martin Jones,” kata Boucher. “Sampai Anda tersingkir secara matematis atau tersingkir secara realistis, mungkin Anda mulai memberi (Korenar) lebih banyak permainan. Pengalaman ini sangat berharga baginya. (Jika) ada pertandingan di mana mereka tersingkir — itu juga merupakan pertandingan yang sulit untuk dimainkan. Apakah Anda mendapatkan perhatian penuh semua orang di ruang ganti?”
Meskipun Boucher tidak memiliki masalah dengan Sharks mempertahankan Korenar selama beberapa minggu terakhir musim 2021, dia yakin pemain asli Ceko itu masih bisa mendapatkan keuntungan dari lebih banyak waktu di tim di bawah umur musim depan. Hal ini sebagian karena Korenar bukanlah prospek yang sangat dihormati, tetapi juga karena gaya permainannya.
“Saya pikir dia akan membutuhkan waktu lebih lama. Saya pikir ada beberapa talenta di sana, saya juga berpikir ada beberapa – tidak menentu, tapi dia aktif,” kata Boucher. “Saya pikir dia bisa sedikit menenangkan permainannya di level NHL. Saya menyukai energinya, jangan salah paham. Saya suka pria yang membawa energi. Namun terkadang energi tersebut menjadi sedikit di luar kendali dan keadaan menjadi buruk juga. Saya hanya berpikir masih ada kedewasaan dalam permainannya, dan saya pikir satu-satunya cara Anda bisa mencapainya adalah dengan bermain di tim minor. Bermain permainan. Mainkan saja permainan. Tidak ada gunanya baginya untuk bermain setiap lima, enam pertandingan di NHL, meskipun dia mungkin ingin menghasilkan uang. Menurut pendapat saya, yang terbaik baginya adalah bermain setiap dua dari tiga pertandingan di tim di bawah umur.”
Agresivitas Korenar dimanfaatkan Vegas dengan gol ketiganya. Sementara pertahanan Hiu tidak menguntungkan Korenar, Tuch memiliki seluruh gawang untuk ditembak setelah Theodore menemukannya sendirian sementara kiper berada di luar posisinya.
Orang yang memberi kami petunjuk 🌮 #VegasBorn | @Raising_Canes pic.twitter.com/2ixq10pEAq
— Ksatria Emas x-Vegas (@GoldenKnights) 22 April 2021
“Dia keluar dan berada di atas cat biru dan terjebak dalam kemacetan – permainan pintu belakang, gol mudah untuk Tuch,” kata Boucher.
Korenar berkata: “Itu menyebalkan, di akhir periode ini. … Saya tidak terlalu melihat keping di garis biru, saya hanya melihat (Theodore) lewat pintu belakang. Saya pikir (seseorang) ada di depan saya dan saya tidak bisa bergerak… jadi saya terjatuh dan mencoba melakukan peregangan di sana, tapi itu terlalu jauh.”
Namun ini juga menjadi momen pembelajaran bagi Korenar. Ia setuju bahwa pertandingan hari Rabu adalah penampilan yang dapat meningkatkan kepercayaan dirinya secara keseluruhan.
“Saya merasa cukup baik, percaya diri, terutama setelah babak pertama,” ujarnya. “(Saya punya) banyak tembakan dan itu membawa saya (ke dalam) permainan. Saya hanya berusaha melakukan yang terbaik dan… memberikan kesempatan kepada para pemain.”
Boucher berkata, “Saya masih berpikir dia memiliki permainan yang bagus, dan dia bisa memanfaatkannya.”
(Foto: USA Hari Ini)