DENVER – Setelah timnya memenangkan dua dari tiga pertandingan pertama musim 2020-21 melawan Vegas, pelatih Avalanche Jared Bednar memperkirakan Golden Knights akan tampil lapar pada Senin malam.
Dia mendapatkan apa yang dia harapkan. Vegas meraih kemenangan 3-0 berkat 34 penyelamatan Marc-Andre Fleury dan dua gol dari Alex Tuch. Penyerang veteran Avalanche Matt Calvert tidak menyukai penampilan timnya, mengatakan Colorado gagal bermain dengan upaya yang diperlukan untuk mengalahkan salah satu klub top di liga. “Saya pikir hal yang berubah dalam beberapa tahun terakhir adalah seberapa tinggi standar kami dan apa yang ingin kami capai. Saya pikir itu sebabnya saya mungkin terdengar seperti orang yang kasar.”
Tujuannya adalah kesuksesan pascamusim, bukan kesuksesan musim reguler, dan Avalanche tahu bahwa tim Ksatria ini adalah salah satu tim yang mungkin harus mereka lalui di babak playoff. Center Nathan MacKinnon mengatakan pada hari Jumat bahwa dia mungkin melihat ini sebagai pratinjau playoff, dan jika demikian, sepertinya ini akan menjadi pratinjau yang bagus. Kedua tim telah membagi empat pertandingan, tiga di antaranya adalah pertandingan satu gol. Avalanche kalah 1-0 di laga tandang pada 14 Februari, pertama kalinya mereka bermain setelah jeda 12 hari karena protokol COVID-19, kemudian menang 3-2 pada 16 Februari. Kedua tim melakukan perjalanan ke Danau Tahoe untuk pertandingan luar ruangan pada hari Sabtu, yang dimenangkan oleh Avalanche 3-2.
Dengan kemenangannya pada hari Senin, Vegas melompat ke posisi pertama Divisi Barat. Longsoran berada di urutan ketiga, meskipun mereka berada di urutan kedua dalam persentase skor.
“Saya tidak berpikir siapa pun di ruangan kami akan mengabaikan Vegas,” kata pemain bertahan Ryan Graves sebelum pertandingan Senin. “Kami menghormati mereka sebagai lawan. Jangkauan mereka sangat bagus. Mereka juga dalam, jadi pertandingannya sangat ketat sejauh ini.”
Kedua tim sekarang sudah menyelesaikan lebih dari seperempat jadwal 56 pertandingan mereka. Inilah yang kami pelajari tentang bagaimana Avs melawan Knights dan lebih banyak lagi dalam rentang waktu tersebut:
Kiper dalam tampilan penuh
Penjaga gawang Fleury dan Avalanche Philipp Grubauer memasukkan nama mereka ke dalam persaingan awal untuk Piala Vezina, yang diberikan setiap tahun kepada penjaga gawang teratas liga. Keduanya tampil berkualitas selama delapan hari terakhir, terutama Fleury yang berusia 36 tahun, juara Piala Stanley tiga kali bersama Penguins. Dia melakukan beberapa gerakan akrobatik pada hari Senin, termasuk salah satunya saat dia menendang bantalannya untuk memblokir tembakan Nazem Kadri.
Marc-Andre Fleury mencatatkan penutupan karirnya yang ke-64 dan menyamakan kedudukan dengan Henrik Lundqvist untuk posisi ke-16 dalam daftar sepanjang masa NHL. #NHLStats: https://t.co/7dk6XRKrvw pic.twitter.com/geaCyIE7S1
— Hubungan Masyarakat NHL (@PR_NHL) 23 Februari 2021
“(Kami memiliki) peluang berkualitas bagus, dan kami tidak menyelesaikannya,” kata Bednar. “Saya pikir sebagian besar dari itu adalah Fleury.”
“Fleury akan selalu mendapatkan malam yang baik, jadi Anda harus bersiap untuk itu,” kata pemain bertahan Cale Makar. “Tapi menurutku yang ini lebih penting bagi kita daripada apa pun.”
Fleury juga melakukan shutout di game pertama seri ini, menghentikan 30 tembakan Avalanche. Bednar mengatakan setelah pertandingan ini bahwa dia ingin timnya menyederhanakan pendekatannya dan memasukkan lebih banyak gol ke gawang.
Meskipun penjaga gawang Vegas itu tampil memukau dengan dua pukulannya, Grubauer juga berhasil menahannya. Meskipun tidak terlalu dominan seperti rekannya, dia adalah salah satu pemain terbaik Avs dalam tiga dari empat pertandingan.
Serangkaian statistik
Kiper | Tim | Menyimpan | Tembakan melawan | Persentase penghematan | Catatan |
---|---|---|---|---|---|
Salju longsor |
102 |
110 |
0,927 |
2-2 |
|
Ksatria Emas |
122 |
128 |
0,953 |
2-2 |
“Dia adalah batu karang kami,” kata Calvert singkat.
Di antara penjaga gawang yang telah memainkan lebih dari 10 pertandingan, Fleury menempati peringkat pertama di NHL dengan persentase penyelamatan 0,942 dan rata-rata berbanding 1,55 gol. Grubauer menempati peringkat kedua di kedua kategori dengan persentase penyelamatan 0,932 dan rata-rata gol 1,78.
MacKinnon mulai melangkah
Saat MacKinnon berjalan menuju jaring Vegas pada Sabtu malam, pemain bertahan Knights yang menonjol, Alex Pietrangelo, mengeluarkan ucapan “Ya ampun” lembut yang terdengar di mikrofon NBC. Kekhawatirannya beralasan: MacKinnon menerobos Mark Stone, kandidat Selke Trophy, lalu melakukan pukulan pergelangan tangan di sekitar Pietrangelo dan melewati Fleury.
Mari kita lihat kembali tujuan MacKinnon bersama-sama 😍#GoAvsGo pic.twitter.com/JwClDWTMJW
— Longsoran Colorado (@Avalanche) 21 Februari 2021
“Anda tidak bisa memberikan ruang seperti itu kepada pemain bagus, terutama saat terburu-buru,” kata kapten Avalanche Gabriel Landeskog. “Ketika dia turun ke tepi lapangan seperti itu, saya tidak tahu apa yang harus dilakukan bek tersebut. Dia punya tembakan mematikan dan dia memanfaatkannya.”
Bintang Avalanche itu mengalami nasib buruk di awal musim, memukul bullpen beberapa kali, tetapi dia menemukan alurnya sejak kembali dari cedera tubuh bagian bawah untuk seri Vegas. Dia mencetak dua gol dan empat poin dalam empat pertandingan bersama Knights, dengan rata-rata waktu es lebih dari 20 menit per game.
“Dia tampak seperti seorang pria yang sedang menjalankan misi sejak awal,” kata Bednar setelah pertandingan luar ruangan pada hari Sabtu. “Dia meluncur dengan sangat baik, memberikan tekanan yang bagus pada puck up ice untuk menciptakan turnover. Saya pikir dia tidak melewati puck ke net. Dia memasukkan bola ke gawang. Dia tampak seperti pemain yang sangat percaya diri.”
Avs membutuhkan lebih banyak Compher
Dengan musim 30 poin lebih berturut-turut, tahun 2021 JT Compher tidak dimulai dengan awal yang ideal. Dia telah bermain di semua 15 pertandingan, biasanya sebagai center lini ketiga, tetapi hanya mencetak satu gol dan satu assist.
Bednar telah melihat tanda-tanda perbaikan akhir-akhir ini, namun Compher belum mencatat satu poin pun sejak Longsor kembali dari masa jeda terkait COVID-19.
“Dia memulai dengan cukup lambat, sepertinya dia tidak memiliki lompatan seperti yang dia lakukan di masa lalu,” kata Bednar sebelum pertandingan hari Sabtu. “Tetapi saya pikir akhir-akhir ini intensitas permainannya meningkat.”
Pelatih menambahkan bahwa menurutnya penyerangnya “sedikit terlambat mengambil tongkat” dan mendorong. Compher yang berusia 25 tahun memiliki perkiraan persentase tembakan lapangan lima lawan lima terendah ketiga dari Avs pada hari Senin, per uangpuck.com.
Byram mengalami saat-saat positif dan sial
Tuch menempatkan quarterback rookie Bowen Byram di posisi yang buruk di setiap dua game terakhir seri ini. Pada hari Sabtu, salah satu tembakan penyerang Vegas itu mengenai tongkat pemain berusia 19 tahun itu dan masuk ke gawang. Dua malam kemudian, tembakan Tuch memantul dari Grubauer dan masuk ke skate Byram, mengirimkannya langsung ke gawang Colorado. Byram menundukkan kepalanya karena frustrasi sesaat setelah pertunjukan.
“Ini adalah terobosan yang disayangkan,” kata Bednar. “Keruntuhan terjadi lebih awal ketika kita membiarkan (Tuch) berada di sekitar kita. Anda kembali ke tempat itu sebagai bek untuk memastikan dia tidak bisa memberikannya kepada pemain kedua yang datang ke gawang. … Karena kita sedikit dihajar di net, jika ada sesuatu yang tergeletak di sekitar, dia bisa memukulnya dengan tongkat dan membersihkannya menjadi es yang tidak terlalu berbahaya di sudut. Itu langsung lepas (skate-nya).”
Byram juga memiliki momen yang menonjol. Avalanche tanpa Makar dan Samuel Girard pada dua game pertama melawan Vegas, dan Byram memainkan pemain kedua terbanyak dari semua skater Colorado di game kedua. Dia login lebih dari 25 menit dan memberikan assist pada gol kemenangan Kadri.
“Ada banyak hal yang bisa saya kerjakan dan banyak hal yang bisa saya tingkatkan,” kata Byram. “Itulah yang saya fokuskan: tidak terlalu keras pada diri sendiri atau bersikap negatif, tapi memastikan bahwa saya masih berkembang dalam diri saya sendiri, tumbuh dalam tubuh saya, berkembang dalam permainan saya.”
Kuburan Ryan di masa lalu
Selama jeda COVID-19 di Colorado, Graves menghabiskan waktu merenungkan awal naik turunnya musim ini, dan dia jauh lebih baik di seri Vegas.
“Dia tidak senang dengan awal musimnya,” kata Bednar. “Sebagai pelatihnya, saya tidak berpikir dia bermain sebaik tahun lalu untuk kami. Saya pikir dia punya sedikit pemikiran sendiri. (Kami) mencoba membantunya sebanyak mungkin melalui beberapa video, memberinya beberapa hal sederhana untuk dikerjakan agar permainannya kembali ke jalurnya.”
Graves, yang memimpin liga dengan plus-minus musim lalu, menekankan untuk menyederhanakan permainannya dan bermain sesuai kekuatannya. Dia tahu pertahanannya adalah hal terbesar yang bisa dia sumbangkan, dan dia bangga bermain melawan lini atas tim lain.
Dia juga sangat terlibat dalam pembunuhan penalti Avalanche, yang memimpin liga dengan tingkat keberhasilan 88,2 persen. Selama kemenangan hari Sabtu, dia membantu Colorado mematikan permainan kekuatan lima lawan tiga yang penting di Vegas, memblokir beberapa tembakan.
“Dengan penambahan beberapa pemain yang kami miliki tahun ini, ada lebih banyak pemain yang menyerang,” kata Graves. “Bagi saya, bisa menyelesaikannya dengan back end adalah sesuatu yang saya banggakan. Ini adalah sesuatu yang sedang saya upayakan.”
“Ada beberapa pertandingan terakhir di mana saya merasa seperti kita melihat Ryan Graves lama seperti yang kita lihat tahun lalu,” tambah Bednar. “Ini waktu yang tepat untuknya.”
Periksa permainan kekuasaan
Avalanche berada di peringkat ke-13 di liga dengan tingkat keberhasilan permainan kekuatan 23 persen, dan mereka menang 0-untuk-9 melawan Vegas, pada satu titik gagal membuat lima lawan tiga. Meski minim mencetak gol, unit unggulan Makar, MacKinnon, Landeskog, Mikko Rantanen dan Kadri menciptakan peluang berkualitas, terutama di dua game kedua.
“Kami menciptakan beberapa peluang berbahaya, dan saya pikir Fleury bagus,” kata Bednar tentang penampilan unit tersebut pada hari Sabtu. “Saya pikir kita sudah dekat. Saya pikir kami melakukan beberapa hal baik. Kami melepaskan banyak tembakan dan sejumlah peluang. Kami hanya belum menemukan cara untuk memanfaatkannya.”
Avalanche hanya mendapat satu penalti pada hari Senin. Mereka mendapat dua tembakan pada permainan kekuatan, tapi Fleury menghentikan keduanya.
“Saya merasa bagi kami ini hanya tentang bagaimana memaksimalkannya dan memastikan kami memanfaatkan peluang tepat di depan gawang, dan terutama memastikan tembakan datang dari atas dan samping,” kata Makar.
Kisaran yang lebih sehat
Selain kembalinya Calvert (tubuh bagian atas), Makar (tubuh bagian atas) dan penyerang Pierre-Edouard Bellemare (tubuh bagian bawah) dari cedera, tiga pemain tetap Avalanche kembali dari daftar protokol COVID-19 untuk pertandingan Lake Tahoe: Landeskog, Girard dan meneruskan Tyson Jost.
Bagi Jost, waktunya di protokol itu “tidak menyenangkan,” katanya dalam komentar pertamanya sejak kembali. Dia mengalami gejala ringan. Girard mengatakan dia tidak mengalami banyak gejala dan sangat senang mendengar dia bisa pergi ke pertandingan luar ruangan.
“Saya senang semua orang sehat dan kami kembali sekarang,” kata Jost. “Masalah COVID ini menakutkan, dan saya senang kita semua sehat.”
(Foto Philipp Grubauer dan Ryan Graves: Michael Martin / NHLI via Getty Images)