Perhatian bisbol beralih ke Jupiter, Florida minggu ini, dengan minggu tawar-menawar yang dijadwalkan secara maraton antara pemilik liga dan serikat pemain. Yang dipertaruhkan: Salah satunya adalah musim, namun juga fungsi inti dari olahraga ini.
Bagaimana permainan ini akan dimainkan dalam lima, 10, bahkan 25 tahun ke depan? Pertarungan mengenai perjanjian perundingan bersama bisbol berikutnya bukanlah sebuah keajaiban di balik layar yang dibungkus dengan birokrasi. Hal ini akan mempunyai implikasi nyata pada cara permainan dimainkan dan cara tim berusaha untuk menang.
Di Colorado, beberapa hal dalam daftar pembicaraan CBA akan lebih penting dibandingkan yang lain.
The Rockies dan pemiliknya, Dick Monfort, memiliki peran penting dalam perdebatan tersebut. Monfort adalah ketua komite kebijakan ketenagakerjaan MLB, yang membuatnya menjadi penghubung dengan pemilik lain dalam negosiasi. Perannya bukan suatu kebetulan. Dalam banyak hal, Rockies adalah klub ideal MLB, pusat permainan yang stabil secara finansial, drama rendah, dan kehadiran tinggi. Mereka menjual jutaan tiket setiap tahun di stadion kasar yang sekarang menjadi stadion tertua ketiga di Liga Nasional. Mereka menanggung beban seluruh zona waktu, yang merupakan daya tarik regional bagi Pegunungan Rocky. Mereka tidak tangki. Dan mereka tidak pernah mengguncang perahu.
The Rockies juga kalah dalam banyak pertandingan – rekor terburuk ketiga dalam bisbol sejak tahun 2000 – dan liga diatur sedemikian rupa sehingga Monfort dapat terus menghasilkan keuntungan yang signifikan, meskipun jarang terjadi pascamusim. Singkatnya, ini adalah argumen tandingan utama dari para pemain: Sistem seperti apa yang memungkinkan Anda mendapatkan keuntungan tinggi namun kalah?
Opening Day masih bisa dimainkan tepat waktu. Minggu perundingan ini adalah waktu yang kritis untuk mewujudkan hal tersebut. Di dalam ruang belakang tersebut, seiring dengan berlanjutnya perdebatan, inilah hal-hal yang dipertaruhkan sehubungan dengan Pegunungan Rocky:
1. Kompensasi draft pick alias situasi Trevor Story
Yang dimaksud: Jika sebuah tim kehilangan pemain bintangnya karena agen bebas, apakah mereka harus diberi kompensasi?
Pada bulan Juli, Story, pemain terbaik Rockies, tampaknya menjadi kandidat perdagangan yang jelas. Shortstop bintang itu berada di musim terakhirnya dalam kendali tim dan hampir pasti menjadi agen bebas. Jika dia tetap pergi, mengapa tidak menukarnya dan mencari prospek?
Mereka tidak menukarkannya. Dan Story sekarang menjadi agen gratis. Apakah Rockies berniat mencoba mengontraknya dalam jangka panjang atau tidak, tidak terlalu menjadi masalah. Intinya sekarang adalah mereka tidak melakukannya membutuhkan untuk memperdagangkannya. Mereka tidak dapat melakukan apa pun – mereka tidak melakukan apa pun – dan tetap menerima kompensasi. Mereka memberikan Story tawaran yang memenuhi syarat. Dia menolaknya. Dan sekarang tim berikutnya yang menandatangani Story akan berhutang pada Rockies dengan draft pick yang tinggi, semacam pick tambahan pada putaran pertama, sekitar no. 31.
Pemain tidak menyukai sistem ini, karena beberapa alasan. Pertama, meningkatkan biaya penandatanganan agen bebas sekaligus mengurangi potensi gaji pemain. Jika Yankees ingin menandatangani Story, “biaya” mereka sekarang sudah termasuk apa yang mereka bayarkan kepadanya Dan draft pick yang mereka berutang pada Rockies. Dalam hipotesis ini, Yankees kemudian akan membayar gaji Story lebih sedikit, pada dasarnya mengurangi nilai pilihan ke-31.
Kedua, para pemain keberatan dengan gagasan bahwa Rockies dapat diberi imbalan karena tidak melakukan apa pun. Mereka tidak memperdagangkan Story dan tidak mengontraknya. Dan meskipun mereka tidak berusaha keras, mereka mendapatkan pilihan putaran pertama.
“Cara sistem ini diatur,” kata General Manager Rockies, Bill Schmidt pada bulan Agustus, “ada komponen finansial di dalamnya. Jadi tergantung di mana pilihannya, itu mungkin beberapa juta dolar untuk ditambahkan ke kumpulan bonus Anda yang dapat Anda gunakan sepanjang draft. Bukan hanya pemain itu saja, mungkin akan memberikan anda beberapa pemain lainnya. Tapi dengan pilihan itu, itu di area umum, di situlah Trevor direkrut. Nolan ada dan Ryan McMahon. Jadi kami menaruh nilai itu (di atasnya). Skenario terburuk bagi kami adalah kami akan mendapatkan pilihan keseimbangan yang kompetitif.”
Para pemain tampaknya telah memperoleh kekuatan di sini. Ken Rosenthal melaporkan pekan lalu bahwa kompensasi atas hilangnya agen bebas kemungkinan tidak lagi terkait langsung dengan draft pick tertentu. Kemungkinan besar, kompensasi tersebut akan berjalan dalam skala yang tergantung pada nilai kontrak baru sang pemain. Jadi, dalam hipotesis Story, semakin banyak Yankees membayarnya, semakin tinggi pula pilihan untuk Rockies. Jika dia menandatangani lebih sedikit, maka mereka mendapat lebih sedikit.
Pada akhirnya, sistem penawaran yang memenuhi syarat adalah salah satu daftar prioritas kedua belah pihak dalam perdebatan CBA. Hanya 14 pemain yang menerima tawaran kualifikasi tambahan di luar musim ini.
Namun bagi Rockies, tim yang mengutamakan draft picks – “Kami bukan Dodgers; kami Colorado Rockies. Kami mencari, merancang, dan mengembangkan,” kata Schmidt musim lalu – perubahan ini bisa menjadi perubahan yang signifikan. lain kali mereka menghadapi situasi Trevor Story, akankah Rockies puas dan tidak melakukan apa pun?
2. Upah minimum alias teka-teki Matt Adams
Yang dimaksud: Akankah menaikkan upah minimum akan mengangkat semua harapan?
Seminggu menjelang batas waktu perdagangan yang didominasi oleh kurangnya tindakan mereka dengan Story dan pitcher Jon Gray, Rockies diam-diam mengutak-atik daftar nama mereka. Mereka membebaskan pemain baseman pertama veteran Adams dan memanggil petugas utilitas Rio Ruiz dari Triple A. Adams, 32, menandatangani kontrak liga kecil show-me di akhir pelatihan musim semi, kemudian dipanggil sebulan kemudian. Ruiz, 27, dikeluarkan dari Orioles pada bulan Mei.
Adams berada di musim ke-10. Dia bermain dalam 30 pertandingan pascamusim, jauh lebih banyak dari pemain mana pun di daftar Colorado. Ruiz memulai debutnya pada tahun 2016, tetapi pada saat bertugas dia baru bermain selama dua musim penuh. Adams, sebagai agen bebas, mendapat kontrak satu tahun dengan nilai sekitar $1 juta. Ruiz masih memperoleh penghasilan sedikit di atas liga minimum $570.500.
Ini bukan situasi yang jelas, tetapi pada dasarnya Rockies memilih Ruiz daripada Adams. Segalanya tidak berjalan baik di clubhouse Colorado. Itu tidak ada hubungannya dengan rasa tidak suka pada Ruiz. Beberapa pemain memandang Adams sebagai pemenang yang terbukti, pemukul 118 home run yang memenangkan Seri Dunia bersama Nationals dua tahun sebelumnya. Ruiz memiliki tujuh homer karir dan tidak pernah bermain satu musim penuh.
Adams tentu saja kesulitan, tetapi Rockies tidak menggantikannya dengan prospek muda yang menjanjikan atau pemukul yang lebih baik. Mereka menggantinya dengan apa yang rekan satu timnya anggap sebagai pilihan yang lebih murah, tanpa alasan lain selain menghemat uang. Langkah tersebut, diyakini beberapa pemain, tidak membuat tim menjadi lebih baik.
Hal ini menyebabkan perdebatan di dalam serikat pemain. Salah satu prioritas utama mereka adalah menaikkan gaji minimum – yang saat ini merupakan gaji minimum terendah di antara empat liga profesional terlama di Amerika Utara. Namun beberapa pemain khawatir bahwa menaikkan batas minimum terlalu tinggi dapat menyebabkan tim menghabiskan lebih sedikit uang untuk agen bebas.
Di sisi lain, bagaimana jika menutup jarak antara Adams dan Ruiz akan membuat Rockies memilih Adams, misalnya? Jika tabungannya lebih sedikit, mengapa tidak memilih Adams saja? Mungkin dengan menaikkan jumlah minimum, tim akan membuat pilihan seperti ini, memprioritaskan keuntungan roster dibandingkan penghematan finansial.
3. Bagi hasil alias sweet spot Dick Monfort
Yang dimaksud: Apakah persaingan terhenti karena tim yang “berpendapatan lebih kecil” tidak berusaha untuk menang?
Selama berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, para pemain telah membicarakan tentang “integritas kompetitif” atau masalah persaingan. Anda dapat membacanya secara harfiah, tetapi itu juga merupakan kode untuk no. 1 isu yang menjadi inti perdebatan CBA ini.
Pada tahun 1996, Bud Selig yang saat itu menjabat sebagai komisaris mulai menerapkan sistem bagi hasil di mana tim yang menghasilkan uang paling banyak akan mendukung tim yang menghasilkan uang paling sedikit. Butuh beberapa tahun bagi Selig untuk meyakinkan pemilik pertama tentang ide tersebut (tidak semuanya setuju), kemudian para pemain. Secara teknis, pemilik tidak diharuskan untuk menyertakan para pemain dalam debat ini, namun pembagian pendapatan telah menjadi bagian dari diskusi CBA sebelumnya dan hal ini juga terjadi selama lockout.
Cara kerjanya seperti ini: Empat puluh delapan persen pendapatan domestik sebuah tim (penjualan tiket, kontrak TV, konsesi, parkir, sponsorship, dll.) dikumpulkan di seluruh liga dan didistribusikan kembali secara merata ke 30 tim. Pada tahun tertentu, sekitar setengah dari tim menerima lebih banyak uang dalam bentuk pembagian pendapatan daripada kontribusi mereka. Selain itu, tim yang membelanjakan melebihi ambang batas tertentu untuk penggajian diharuskan membayar pajak keseimbangan kompetitif (CBT). Intinya, jika Dodgers membelanjakan uang dalam jumlah besar, mereka harus mengembalikan sejumlah uang ke tim dengan pendapatan lebih kecil.
Gamer membencinya. Mereka percaya CBT adalah semacam batasan gaji. Dan tim-tim tersebut telah mengakui bahwa mereka tidak ingin melampaui batas tersebut dan masuk ke dalam wilayah kena pajak.
Namun, Rockies tidak terbebani oleh batasan gaji lunak apa pun. Mereka belum pernah ke mana pun di dekat untuk membayar ke CBT. Di Colorado, batasan gaji sudah ada – hal ini ditentukan oleh diri sendiri. Monfort berbicara tentang membatasi gajinya pada jumlah pendapatan yang diperolehnya, khususnya dari penjualan tiket.
Tapi Rockies termasuk di antara tim yang menerima uang dalam bentuk pembagian pendapatan. Secara garis besar, Rockies berada di posisi teratas dari paruh bawah peringkat tim dalam hal pendapatan, di lingkungan yang biasanya dimiliki oleh Tigers, Brewers, Padres, dan Diamondbacks, misalnya.
Persoalan bagi para pemain belum tentu pada gagasan pembagian pendapatan, melainkan kemana tujuan pembagian pendapatan itu. Serikat pemain mengajukan keluhan terhadap A, Marlins, Pirates dan Rays dalam 18 bulan terakhir karena pada dasarnya mengantongi cek bagi hasil mereka alih-alih membelanjakannya untuk gaji.
Di Colorado, kita tidak tahu bagaimana Monfort memilih untuk menggunakan uang yang diterimanya dari bagi hasil karena, seperti kebanyakan pemilik, dia tidak membuka pembukuannya. Namun jika jumlah bagi hasil berkurang, Monfort akan merasakan kesulitan. Inilah sebabnya mengapa CBT berada pada atau mendekati puncak perdebatan CBA.
Ada isu-isu CBA lainnya yang dapat berdampak langsung dan langsung terhadap Pegunungan Rocky. Jika urutan teratas draft tidak lagi ditentukan oleh rekor tetapi oleh lotere, Rockies berpotensi mendapatkan pilihan No. 1 tanpa rekor terburuk di liga. Memperpanjang babak playoff mungkin memberi mereka lebih banyak harapan untuk lolos ke postseason. Perubahan pada cara pemain dibayar dalam arbitrase, dan seberapa cepat mereka mencapai arbitrase, dapat memengaruhi cara Rockies menyusun daftar pemain mereka.
Namun di antara kompensasi draft pick, gaji minimum, dan bagi hasil, ada masalah penting yang dipertaruhkan minggu ini untuk Rockies dan pemiliknya. Dan ini semua tentang uang.
(Foto cerita: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)