Blue Jays telah kalah dalam lima pertandingan berturut-turut, masing-masing tampaknya lebih parah dari yang sebelumnya.
Melawan Boston Red Sox Rabu lalu, starter Ross Stripling melakukan serangan cepat selama lima run pada set pertama, menggali lubang yang tidak dapat diatasi untuk pelanggaran. Rafael Dolis melakukan home run pada hari Kamis ketika slugger Red Sox JD Martinez melakukan dua run home run pada set kesembilan untuk mengamankan kemenangan comeback. Melawan pemain baru Tampa Bay Rays pada hari Jumat, Blue Jays tidak mampu mencetak angka di babak tambahan sampai semuanya terlambat. Pada hari Sabtu, mereka hampir tidak bisa mencetak gol dan mengumpulkan hanya satu putaran, bahkan ketika starter Robbie Ray terpesona di gundukan itu.
Kemudian, pada hari Minggu, setelah Randal Grichuk melakukan home run dua kali pada inning kedelapan, Blue Jays memimpin 4-2 pada inning kesembilan. Manajer Charlie Montoyo meminta pereda terbaiknya hingga saat ini, Tyler Chatwood, untuk menyelesaikan masalah. Tapi Chatwood entah bagaimana telah berubah menjadi pelempar seperti beberapa tahun yang lalu. Dia tidak dapat menemukan zona serangan, sesuatu yang tidak biasa baginya musim ini; sebelum hari Minggu, dia mencatatkan tingkat berjalan kaki di atas rata-rata sebesar 7,9 persen.
Dia memimpin pemukul leadoff, Ji-Man Choi, lalu mengizinkan satu single untuk pemukul Blue Jays Brandon Lowe. Rookie Taylor Walls melakukan permainan kekuatan, dengan Vladimir Guerrero Jr. yang membuat masalah luar biasa di base pertama untuk menyingkirkan pelari di base kedua. Chatwood kemudian membuat single RBI untuk nomor Tampa. mengizinkan 9 pemukul Brett Phillips, yang memotong keunggulan menjadi satu. Chatwood memensiunkan Randy Arozarena melalui lineout, tetapi kemudian memuat base ketika dia mengungguli Yandy Díaz di empat lemparan. Díaz adalah pemukul terakhir yang dia hadapi saat dia dengan enggan memberikan bola kepada Montoyo.
Blue Jays membutuhkan satu dari pemain sayap kiri Travis Bergen. Namun, seperti Chatwood, dia juga tidak dapat menemukan zona tersebut secara konsisten. Dia terlibat dalam pertarungan sembilan lemparan dengan Austin Meadows, hanya untuk berakhir dengan berjalan kaki, menghasilkan hasil yang sama. Dari sana, keadaan menjadi lebih buruk ketika Bergen mengungguli Manuel Margot dan Mike Brosseau, yang melakukan dua kali lari lagi. Dalam satu inning, ketika Rays melakukan dua pukulan, mereka mencetak empat run — tiga kali berjalan tanpa beban — dan mengubah defisit 4-2 menjadi kemenangan 6-4, yang ke-10 berturut-turut.
Itu adalah kekalahan brutal bagi Blue Jays dan, bisa dibilang, kekalahan terberat mereka musim ini — dan ada beberapa yang bisa dipilih akhir-akhir ini. Mereka sekarang 23-22, permainan lebih dari 0,500. Kurang dari seminggu yang lalu, kita berbicara tentang tim yang memiliki enam pertandingan di atas 0,500.
Melawan rivalnya dari divisi AL-East, mereka kalah dalam lima kekalahan, 33-22. Pelanggaran mereka masih mencapai .255/.328/.424 secara berkelompok, tetapi tampaknya tanpa beberapa pukulan tepat waktu yang sering kali dapat menjadi pembeda antara menang dan kalah. Hasil untuk lemparan awal beragam, dan bullpen kembali turun ke bumi, kemungkinan besar karena kemunduran yang cukup besar, tetapi juga karena cedera yang menimpa mereka. Untuk bulan Mei, bullpen memiliki ERA 4,62, dibandingkan dengan ERA 2,52 yang mereka catat secara berkelompok di bulan April.
Pemula Hyun Jin Ryu melemparkan 107 lemparan pada hari Minggu, lemparan 100 lebih lemparan kedua berturut-turut. Mengetahui bahwa bullpen mengalami banyak tekanan akhir-akhir ini, Ryu meminta Montoyo dan pelatih Pete Walker untuk membiarkannya kembali pada inning ketujuh. Dia dijamin mendapatkan tiga pemukul lagi, dan dia memensiunkan dua di antaranya.
Ryu, sebagai jagoan tim, dimaksudkan untuk bertindak sebagai stopper selama slide ini. Dia melakukan pekerjaannya seperti yang sering dia lakukan, hanya mengizinkan dua pukulan yang diperoleh dalam delapan pukulan selama 6 2/3 babak dengan tujuh pukulan menjadi hanya satu pukulan. ERA musimnya berada di 2,53. Pelanggarannya, meski tidak berhasil, mendapatkan pukulan tepat waktu yang sangat dibutuhkan, dengan tembakan dua kali Grichuk, home run kedelapannya musim ini. Tapi bullpen-lah yang tidak bisa mengamankan kemenangan, sebuah tren yang muncul baru-baru ini.
Setelah pertandingan, Montoyo berbicara kepada timnya, sebuah langkah yang sering dilakukan seorang manajer ketika sebuah klub membutuhkan dukungan, kepastian, atau peringatan. Pesan dari Montoyo pada dasarnya adalah bahwa Blue Jays secara umum bermain bisbol dengan baik dan tidak mengecewakan.
“Kami kebetulan bermain melawan tim yang panas saat ini dan segalanya berjalan sesuai keinginan mereka, tapi maksud saya, kami bermain baseball dengan bagus,” kata Montoyo, menyampaikan pesannya kepada klubnya. “Tentu saja mereka frustasi, ini kekalahan yang sulit. Ini seperti empat kekalahan berat berturut-turut… Saya memastikan untuk (mengatakan), ‘Teruslah bermain seperti yang Anda lakukan karena kami akan baik-baik saja.’
Montoyo sering kali lebih condong memuji proses yang baik daripada meratapi hasil yang buruk. Dua hari yang lalu, dalam kekalahan babak tambahan, misalnya, ia berfokus pada seberapa kompetitif permainan dalam pertandingan 12-inning itu daripada bagaimana keseluruhan pukulannya tidak dapat mencapai satu putaran dalam dua babak tambahan, bahkan dengan seorang pelari di babak tambahan. Kedua. Mengingat ini adalah kelemahan pertama tim musim ini, pandangan Montoyo terhadap situasi ini jelas bahwa lebih baik mengambil jalur dorongan dibandingkan jalur hukuman.
Namun, pereda Toronto tidak bermain bisbol dengan baik pada inning kesembilan pada hari Minggu, Chatwood dan Bergen digabungkan untuk melakukan lima pemukul. Itu hanya akan membawa hasil yang buruk, meskipun adil juga untuk menunjukkan bahwa keduanya sebagian besar efektif ketika dipanggil musim ini. Chatwood memasuki permainan dengan ERA 0,53, sedangkan Bergen 1,74. Secara kolektif, ini adalah clunker pertama mereka, dan Bergen tiba dalam situasi yang lebih maksimal daripada yang diperkirakan siapa pun pada bulan Maret. Banyaknya obat pereda cedera dalam tim telah mendorong orang lain ke peran yang tidak cocok untuk mereka.
“Mereka sangat bagus, dan mereka akan kesulitan setiap saat ketika Anda memainkan pertandingan jarak dekat,” kata Montoyo tentang bullpen. “Itu akan terjadi dan sudah terjadi akhir-akhir ini, tapi kawan, saya percaya mereka dan mereka akan baik-baik saja.”
Seperti Montoyo, Ryu memandang kondisi yang terjadi baru-baru ini hanya sebagai “masa sulit” bagi tim dan percaya bahwa tidak lama lagi “kita akan membalikkan keadaan”.
Meski belum ada kemenangan, Ryu dan Montoyo ada benarnya. Tidak semuanya buruk akhir-akhir ini. Jika ada beberapa alasan untuk optimis, berikut adalah:
- Lourdes Gurriel Jr. tetap panas, di sela-sela itu ia mengalami keseleo lutut yang membuatnya absen dalam beberapa pertandingan dan mencetak 13-untuk-34 (0,382) dalam delapan pertandingan terakhirnya.
- Teoscar Hernández, yang menghasilkan 3-dari-4 dengan home run solo pada hari Minggu, terus melakukan serangan. Dia memiliki OPS 0,997 dalam 22 pertandingan sejak kembali dari IL terkait COVID-19 dan hanya mencetak 13,4 persen dalam rentang waktu tersebut.
- Marcus Semien adalah salah satu pemukul terbaik di jurusan selama bulan Mei, membukukan 1.122 OPS yang menempati peringkat ketiga di antara pemukul MLB untuk bulan tersebut. Dalam tujuh game terakhirnya, dia mencetak .419/.486/.903 dengan tiga home run.
- Ryu dan Ray telah menggabungkan tiga perolehan run selama dua start terakhir mereka (13 2/3 inning) dengan 14 strikeout untuk satu walk (dari Ryu, bukan Ray).
- Guerrero terus memukul seperti kandidat MVP dan bertahan di base pertama seperti kandidat Sarung Tangan Emas.
Fakta bahwa lima kekalahan terjadi saat melawan rival divisi mungkin memberi mereka bobot ekstra, meskipun pekan lalu tim tampaknya tidak menganggap rangkaian pertandingan ini lebih penting dari biasanya. Secara keseluruhan, Blue Jays kini unggul 8-9 melawan lawan divisi. Ada 117 pertandingan tersisa, termasuk banyak pertandingan melawan AL East (termasuk 19 pertandingan yang belum dimainkan melawan Baltimore Orioles). Namun, jika Blue Jays ingin membuktikan bahwa mereka adalah pesaing di AL East, mereka harus lebih sering menang melawan divisi mereka sendiri.
The Blue Jays memiliki satu pertandingan lagi melawan Rays pada hari Senin – pertandingan kandang terakhir mereka di Dunedin – dengan Stripling yang sedang berjuang di atas gundukan, kemudian seri tiga pertandingan melawan New York Yankees, yang sekarang bermain jauh lebih baik daripada saat Blue Jays melihat mereka untuk pertama kalinya musim ini. Kemudian mereka pergi ke Cleveland, dan bullpen India adalah salah satu yang terbaik di Liga Amerika. Dengan kata lain, segalanya tidak menjadi lebih mudah dari sini.
Setelah memberikan pidato pasca pertandingan kepada para pemainnya, Montoyo mengatakan bahwa mereka tidak kesulitan menerima pesan tersebut.
“Grup ini lapar untuk menang dan itulah yang telah kami lakukan sejauh ini, dengan semua cedera dan hal-hal lainnya serta jadwal yang sulit,” kata Montoyo. “Mereka ingin menang. Itulah yang saya sukai dari tim ini.”
(Foto oleh Travis Bergen: Julio Aguilar/Getty Images)