Itu aneh, mengingat Major League Baseball sedang melakukan lockout terhadap pemain liga besar, tapi ada pertandingan bisbol Diamondbacks di Salt River Fields pada hari Senin.
Itu adalah hari pertama kamp liga kecil tim, yang pesertanya tidak termasuk dalam daftar 40 orang dan oleh karena itu tidak dikenakan lockout. Sebagian besar prospek utama tim ada di sana, melakukan pemanasan, melakukan latihan memukul dan melempar ke pemukul. Banyak dari mereka sedang mempersiapkan musim-musim kecil yang akan terjadi terlepas dari kapan lockout berakhir. Beberapa diantaranya, seperti prospek lapangan Alek Thomas, sedang mempersiapkan diri untuk tahun yang bisa menjadi debut liga besar mereka, jika pemogokan buruh berakhir.
Rasanya seperti latihan musim semi, jika tidak cukup sulit. Kantor depan dan staf pelatih liga utama menjelajahi lapangan belakang tetapi terlarang bagi wartawan. Para pemain tersedia untuk wawancara, tetapi terjebak dalam ketidakpastian mengingat keadaan olahraga tersebut. Hal ini termasuk prospek utama Corbin Carroll, yang diharapkan untuk berbicara kepada media tetapi kemudian, melalui juru bicara tim, menolak untuk berbicara karena dia diperkirakan akan ditanyai pertanyaan tentang lockout tersebut. Tidak jelas apakah Diamondbacks lain akan mengejar liga kecil saat perkemahan berlanjut.
Namun, ada satu pemain yang berbicara, adalah orang asing di kamp. Pemain kidal veteran Dan Straily memiliki masa kerja lebih dari lima tahun yang tersebar di delapan musim liga utama, dan pada usia 33 tahun adalah pemain tertua di kamp. Dia menghabiskan dua tahun terakhir di Korea Selatan dan menandatangani perjanjian liga kecil dengan Diamondbacks bulan lalu, membuatnya memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam kamp. Dia juga mantan perwakilan pemain di serikat pekerja yang sekarang berada di luar entitas dan bernegosiasi dengan pemiliknya.
Dalam sesi 13 menit dengan wartawan, Straily membahas tentang penandatanganannya, waktunya di luar negeri, peluangnya untuk masuk daftar pemain liga besar dan, secara tidak langsung, lockout. Komentar Straily telah sedikit diedit dan diringkas untuk kejelasan.
Apa yang membuat Anda tertarik pada Diamondbacks?
Kami memiliki banyak hal untuk dipertimbangkan dari sudut pandang kami. Peluang adalah hal terbesar. Kami mencari peluang di mana kami merasa keterampilan saya dapat diterapkan pada hari pertama. Kami benar-benar berusaha mencari tempat yang cocok dengan itu. Untungnya bagi kami, kami mendapat sejumlah tawaran, jadi kami dapat menggabungkan geografi. Misalnya, keluarga saya ada di sini dan kami hanya berjarak dua jam penerbangan dari pusat Oregon. Ini jauh lebih menguntungkan dibandingkan karantina selama 15 jam dua minggu untuk pergi ke luar negeri. Kami juga sangat senang dengan bagian itu.
Bagaimana pengalamanmu selama dua tahun di Korea?
Tahun pertama saya sangat beruntung mendapat kesempatan melempar 200 inning. Tidak ada orang lain di dunia ini yang mempunyai kesempatan untuk mengatakan hal itu. Tentu saja, pandemi ini juga berdampak pada kami di sana, namun kami masih menjalani satu musim penuh lagi. Saya membuat 32 pertandingan lagi pada tahun itu. Apalagi setelah operasi meniskus, itu adalah sesuatu yang sangat penting bagi saya. Kami senang dengan itu. Tidak ada pandemi ketika saya mendaftar ke sana. Saya sedang mencari kesempatan untuk bermain setelah operasi pertama saya, dan saya benar-benar berusaha mencari tempat di mana saya bisa mendapatkan pekerjaan dan kembali ke liga-liga besar. Saya beruntung berada di sana selama pandemi.
Bagaimana rasanya berada di sana ketika pandemi melanda?
Kami berada di Australia untuk pelatihan musim semi. Kami berada di negara penghasil anggur Australia dan kami terjebak di sana selama dua minggu tambahan. Jadi, ini bukanlah akhir dunia bagi kami. Namun rekan satu tim saya, ketika COVID benar-benar melanda negara mereka untuk pertama kalinya, mereka semua panik. Keluarga mereka ada di rumah dan tidak ada yang tahu benda apa ini. Itu menakutkan bagi semua orang. Namun melalui hal itu dan mempelajari cara mereka menangani berbagai hal, itu jelas merupakan bagian dari pengalaman saya berada di sana. Orang-orang seperti Merrill Kelly, yang sudah ada di sana sebelum saya, memiliki pengalaman yang sangat berbeda di Korea karena tidak harus menghadapi pandemi ini. Tapi saya merasa organisasi bisbol Korea menanganinya dengan sangat baik mengingat situasi khusus mereka. Kami bisa bermain di sana tanpa henti selama dua musim penuh.
Apakah Anda pelempar bola yang berbeda sekarang dibandingkan terakhir kali Anda bermain di AS?
Seratus persen. Bisbol memberi tahu Anda posisi Anda dalam banyak hal, dan saya tidak berakhir di Korea karena saya sudah siap untuk berada di liga besar saat itu. Saya pergi ke sana karena ada hal yang harus saya kerjakan, dan saya sangat menyadarinya. Saya pergi ke sana dan mulai mengerjakannya. Saya mengubah curveball saya ke pegangan yang benar-benar baru. Saya telah berusaha menyempurnakan perubahan saya, yang merupakan nada yang sangat bagus bagi saya selama beberapa tahun, namun mulai mendatar. Saya menemukan cara untuk lebih konsisten dengannya. Saya menambahkan pemotong. Temukan lebih banyak cara untuk mengeluarkan pria. Kami berada dalam proses tanpa akhir untuk menjadi pelempar yang lebih baik dan berusaha menjadi versi terbaik dari diri kami setiap tahunnya. Saya benar-benar memasukkannya ke dalam hati di sana dan hanya bekerja. Ini adalah kesempatan bagus untuk pergi ke sana dan memilih hal-hal yang akan Anda kerjakan dan Anda akan mulai mengerjakannya selama Anda tetap sehat.
Saya berada di sana dengan pola pikir bahwa saya mencoba untuk kembali ke Amerika. Pada hari saya tiba di sana, tujuannya adalah untuk kembali sehingga putra saya yang sekarang berusia 4 1/2 tahun dapat menyaksikan saya mencapai liga besar dan mengingatnya. Dia telah melihat sejumlah permainan, tapi dia masih sangat muda sehingga dia tidak mengingatnya. Ketika saya menandatangani kontrak di sini dan memberi tahu dia bahwa kami tinggal di Amerika, dia berkata, ‘Ada bisbol di sini?’ Dia tidak begitu tahu bedanya. Yang dia tahu hanyalah bisbol Korea.
Apakah mereka sudah berbicara dengan Anda tentang peran awal? Apa harapan Anda?
Saya telah menjadi pemula selama 14 tahun. Aku sebenarnya tidak punya rencana apa pun. Jika mereka mendatangi saya dan berkata, “Hei, kami akan membiarkan Anda melakukan ini,” saya mencoba berkontribusi di liga besar. Itulah yang terjadi. Saya memiliki banyak peluru tersisa untuk diberikan pada game ini. Jika Anda bertanya kepada saya, saya berjuang untuk mendapatkan tempat rotasi. Saat ini tidak ada bedanya dengan 14 tahun yang lalu. Saya seorang pemula dan saya sudah seperti itu, tetapi pada akhirnya, melempar tetaplah melempar.
Anda bersama pelatih baru Brent Strom ketika Anda berada di Houston untuk waktu yang singkat. Apakah Anda sering bekerja dengannya dan ingin bekerja dengannya lagi?
Ya, saya menghabiskan musim semi 2016 bersama Brent. Bisa dibilang tahun terbaik dalam karir saya, semua persiapan ada di Brent. Kemudian saya berakhir di Cincinnati dan menjalani tahun yang cukup baik pada tahun itu. Saya sangat bersemangat untuk bekerja dengannya lagi dan bersemangat untuk memiliki kesempatan untuk bekerja dengannya lagi, terutama sekarang karena saya sudah sedikit lebih tua dan lebih memahami apa yang saya coba lakukan di gundukan itu. Saya memiliki lebih banyak definisi tentang siapa saya sebagai seorang pelempar.
Apa saja hal yang dia bantu untuk Anda?
Brent melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menanamkan kepercayaan pada Anda. Anda merasa seperti Anda adalah satu-satunya pemainnya ketika dia berbicara dengan Anda. Anda merasa dia berinvestasi penuh pada Anda. Keyakinan yang dia tanamkan pada saya tahun itu benar-benar memberikan landasan bagi saya untuk keluar dan menjalani musim yang bagus tahun itu. Saya sangat menghargainya. Aku dan dia selalu berhubungan. Ketika saya mengetahui bahwa dia ada di sini juga, itu membuat keputusan saya sedikit lebih mudah.
Bagaimana Anda menyikapi keanehan penyitaan yang terjadi dan berkemah di sini?
Saya baru saja bersiap-siap untuk musim bisbol. Saya mencoba untuk kembali ke serikat pekerja. Tapi apa pun yang tidak termasuk, ini adalah hal-hal yang jauh di atas nilai gaji saya, dan saya akan membiarkan mereka mengurus semua hal itu.
Beberapa orang veteran merasa tidak nyaman berpartisipasi dalam kamp seperti ini ketika lockout diberlakukan. Apa yang masuk dalam perhitungan Anda?
Saya hanya ingin mulai bekerja. Saya adalah seorang agen bebas internasional. Saya memiliki seperangkat aturan yang sangat berbeda. Beralih ke dunia internasional sungguh berbeda. Ketika saya menandatangani kontrak di sini, kami punya pilihan. Tinggal menunggu sampai lockout selesai dan mencoba menandatangani kesepakatan liga besar di suatu tempat atau kita bisa mengambil kesepakatan kecil dan mulai bekerja. Kami merasa sudah waktunya bagi saya untuk mulai bekerja. Kondisinya jauh lebih baik bagi saya untuk datang ke sini dan berlatih selama satu musim penuh di sini dibandingkan di Oregon tengah saat ini. Saya di sini bekerja dengan tenang sampai segala sesuatunya diketahui.
Anda tidak mengenal Merrill Kelly sebelum pergi ke Korea, tetapi Anda sudah berbicara dengannya sejak saat itu, bukan? Sudahkah Anda membahas apa yang diterjemahkan dari KBO ke sini?
Kita belum sampai sejauh itu. Percakapan kami lebih banyak tentang bagaimana suasana di sini, bagaimana kabar para pemain dan clubhouse, hal-hal semacam itu. Kami memiliki agen yang sama sehingga cukup mudah untuk terhubung dan mengobrol tentang hal-hal tersebut juga. Kami akan sampai di sana. Ketika semua orang tiba di sini, kita akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk membicarakan hal-hal semacam itu. Aku akan memilih otaknya tentang hal itu.
(Foto: Han Myung-Gu / Getty Images)