Bengals memposisikan diri mereka dengan baik. Saat kalender beralih ke Desember, semua orang harus setuju.
Dengan skor 7-4, mereka duduk satu pertandingan di belakang Ravens di AFC North, tim yang telah mereka kalahkan 41-17 dan menjadi tuan rumah pada 26 Desember di Stadion Paul Brown. Divisi ini sangat mudah dijangkau, dengan gelombang momentum dan chemistry positif di pihak Cincinnati yang datang dari sapuan musim ledakan di Pittsburgh.
Tidak ada tim yang lolos dengan AFC, dengan Ravens di posisi teratas, tetapi semua orang memiliki setidaknya empat kekalahan, sama dengan Bengals. Patriots and Chiefs tampaknya berada dalam posisi yang kuat untuk kembali ke posisi mereka sebagai favorit abadi dalam konferensi, tetapi terbuka lebar.
Berpikir di luar hari Minggu ini melawan Chargers bisa berbahaya, tetapi saat postseason mendekat dan klasemen mengatakan apa yang mereka lakukan, mudah untuk bertanya-tanya apakah tim ini dibangun untuk melakukan lebih dari sekadar lolos ke babak playoff.
“Tujuan kami adalah lolos ke babak playoff dan tentu saja berlari,” kata tekel kiri Jonah Williams. “Tapi kami harus melihatnya satu per satu dan yakin bahwa kami terus bermain di level ini dan kemudian meningkat sedikit setiap minggu. Anda tahu, kami percaya bahwa kami benar-benar memiliki bakat dan kemampuan untuk bermain jauh di postseason. Jadi itulah tujuan kami. Sulit untuk duduk di sana dan memikirkannya karena itu dapat sedikit menjatuhkan Anda, dan itu bukan sesuatu yang ingin kami lakukan.”
Namun, ada alasan untuk menepuk punggung Anda sendiri.
Bengals telah menyelaraskan diri mereka sebagai salah satu tim paling lengkap di NFL. Secara khusus, dalam dua minggu terakhir, kami telah melihat bagaimana bentuk serangan dan pertahanan. Terlepas dari blip periodik, ini terjadi sepanjang tahun.
Hanya lima tim di peringkat liga di 10 besar dalam poin ofensif dan defensif per drive, standar efisiensi emas.
Peringkat poin per perjalanan
Tim | Pelanggaran | Pertahanan | Catatan |
---|---|---|---|
2 |
2 |
7-4 |
|
3 |
3 |
9-2 |
|
6 |
1st |
8-4 |
|
tanggal 9 |
6 |
7-4 |
|
tanggal 10 |
8 |
7-4 |
Bengals, Patriots, dan Bills menonjol sebagai kelas AFC, tetapi apa arti angka-angka ini dalam memprediksi kesuksesan playoff di masa depan? Nah, jika Anda melihat 12 tim yang melaju ke akhir pekan kejuaraan konferensi dalam tiga musim sebelumnya, Anda melihat bagaimana angka-angka ini berkorelasi dengan kemenangan di bulan Januari.
Kunci untuk mencapai akhir pekan kejuaraan konferensi tidak ada hubungannya dengan pertahanan yang baik. Ada sedikit korelasi apapun.
Bahkan jangan memikirkannya tanpa serangan elit sekalipun.
Poin per baris klasemen, empat tim terakhir
Tim | Tahun | Pelanggaran | Pertahanan |
---|---|---|---|
2020 |
tanggal 5 |
6 |
|
2020 |
4 |
tanggal 15 |
|
2020 |
3 |
17 |
|
2020 |
1st |
tanggal 18 |
|
2019 |
2 |
13 |
|
2019 |
tanggal 5 |
tanggal 5 |
|
2019 |
8 |
11 |
|
2019 |
tanggal 14 |
tanggal 9 |
|
2018 |
8 |
7 |
|
2018 |
3 |
21 st |
|
2018 |
1st |
28 |
|
2018 |
2 |
tanggal 20 |
|
Rata-rata
|
4.7 |
14.2 |
Semua kecuali satu dari 12 tim yang mencapai pertandingan kejuaraan konferensi menyelesaikan musim reguler di delapan besar dalam poin per drive. Outlier adalah Titans pada tahun 2019, yang sebenarnya bukan outlier sama sekali, lebih mirip late bloomer. Mereka finis ketiga di NFL dalam poin per drive selama paruh kedua musim itu saat Derrick Henry dan Ryan Tannehill terbakar.
Pertahanan masih bisa memenangkan kejuaraan begitu Anda sampai di sana. Tiga tim paling lengkap dalam daftar ini memenangkan Super Bowl atau gagal melakukannya oleh Jimmy Garrappolo.
Konstitusi Bengals menjadi pertanda baik untuk menjadi faktor utama di bulan Januari. Mereka membutuhkan peningkatan poin per peringkat perjalanan pada pelanggaran untuk melewati titik masuk minimum. Kabar baiknya adalah bahwa mereka tidak jauh. Bengals adalah satu tempat dari delapan besar. Mereka menempati peringkat ketiga di NFL dalam poin per drive selama enam minggu terakhir.
Poin ofensif per drive, enam minggu terakhir
Pangkat | Tim | Poin / drive ofensif |
---|---|---|
1 |
3.02 |
|
2 |
2.81 |
|
3 |
2.7 |
|
4 |
2.62 |
|
5 |
2.5 |
|
6 |
2.44 |
|
7 |
2.43 |
|
8 |
2.37 |
Bengals telah mencetak 30 poin atau lebih dalam lima dari enam pertandingan terakhir. Rekor franchise untuk sebagian besar game semacam itu dalam satu musim adalah delapan. Itu datang pada tahun Super Bowl 1981 dan dalam bahaya.
Jika Joe Burrow dan penyerang dapat tetap mendekati kecepatan saat ini, mereka akan dengan mudah memasuki ruang kemudi tim yang bermain di akhir Januari.
Dan jika mereka berhasil di sana, pertahanan dapat berharap untuk mengulangi apa yang dilakukan Bucs, Patriots, dan hampir 49ers agar mereka cukup mengisi untuk merebut kejuaraan.
Bisa dibilang ini semua terlalu cepat, bukan? Ya. Dalam beberapa hal memang demikian. Masih ada jalan panjang di musim reguler, dan liga ini berubah begitu banyak dari minggu ke minggu sehingga hampir tidak dapat dipahami dari bulan ke bulan.
Plus, masih ada tanda tanya besar tentang pertahanan yang belum menghadapi pelanggaran terbaik dalam jadwal. Itu hanya menemukan satu pelanggaran (Green Bay) yang menempati peringkat tujuh teratas DVOA ofensif tahun ini. Itu akan berubah, dengan Chargers (kedua), 49ers (ketiga) dan Chiefs (keenam) di cakrawala.
Tetap saja, Bengals bisa memainkan Chargers sementara Los Angeles kehilangan dua penjaga awal, dan mungkin San Francisco tanpa bintang Deebo Samuel. Sepanjang tahun ini, siapa yang bermain sebanyak yang Anda mainkan.
Rasanya menghujat bahkan untuk mengemukakan konsep kesehatan mengingat kutukan yang datang dengan diskusi seperti itu dan sejarah cedera yang telah merusak tim terbaik dalam sejarah Bengals baru-baru ini (2005, 2015), tetapi itu merupakan keuntungan yang tak terbantahkan saat menilai kesiapan playoff.
Pertimbangkan: Tujuh belas dari 22 starter hari pembukaan yang diproyeksikan Bengals telah memainkan setiap pertandingan tahun ini. Hanya Tee Higgins, Jessie Bates, Chidobe Awuzie, Trae Waynes dan siapa pun yang ingin Anda pertimbangkan pada posisi penjaga yang tepat melewatkan waktu.
Ini hampir tidak pernah terdengar.
Empat musim sepak bola Bengals sebelumnya terasa seperti rentetan cedera yang konstan. Berikut adalah jumlah starter yang telah memainkan setiap pertandingan hingga titik musim ini dalam lima tahun terakhir:
• 2021: 17 dari 22
• 2020: lima dari 22
• 2019: tujuh dari 22
• 2018: sembilan dari 22
• 2017: sembilan dari 22
Karena sisa liga — dan khususnya divisi — berurusan dengan pemukulan mingguan untuk pemain terbaik dan Ravens masih terhuyung-huyung dari bencana Agustus kehilangan pemain untuk tahun ini, Bengals berdiri jauh sebagai yang paling sehat di Utara, dan mungkin di seluruh AFC, turun.
Seberapa penting? Nah, menjadi tim tersehat tidak selalu penting (meskipun Bucs 2020 tentu saja tidak peduli), tetapi menghindari bagian bawah liga adalah prasyarat untuk dibangun untuk babak playoff.
Ada beberapa metrik yang lebih baik untuk menilai efek sebenarnya dari cedera daripada Pertandingan yang Disesuaikan dari Football Outsiders, yang menjelaskan keunggulan tim dan faktor lain yang lebih bernuansa daripada hanya jumlah total pemain di cadangan yang cedera.
Ada pengecualian, tetapi sebagian besar, bertahan dalam perjalanan menuju kejuaraan konferensi berarti Anda harus memiliki kuda untuk menarik Anda.
Penyesuaian Game Kalah (AGL) ke peringkat cedera
Tim | Tahun | peringkat AGL |
---|---|---|
2020 |
1st |
|
2020 |
11 |
|
2020 |
tanggal 9 |
|
2020 |
tanggal 15 |
|
2019 |
tanggal 18 |
|
2019 |
27 |
|
2019 |
tanggal 14 |
|
2019 |
3 |
|
2018 |
16 |
|
2018 |
4 |
|
2018 |
7 |
|
2018 |
tanggal 9 |
Bengals memiliki hal itu. Ada pertanyaan di awal tahun tentang kedalaman roster yang tidak cukup kuat sepanjang musim, dan masih belum ada jawaban untuk itu karena pemain yang sama keluar dari sana minggu demi minggu.
Sebanyak serangan yang melonjak, roster yang sehat, dan pertahanan yang mengejutkan menciptakan kerangka kerja untuk dorongan pasca-musim, pendekatan dan chemistry akan menjadi hal pertama yang Anda dengar saat mengukur kesiapan untuk tahapan terbesar dalam game.
“Ini adalah grup yang bagus untuk berada di sekitar karena itulah yang diharapkan saat ini,” kata pelatih kepala Zac Taylor. “Tidak selalu menang 41-10 – itu tim sepak bola yang bagus di sisi lain bola – tapi kami akan memenangkan pertandingan ini. Semakin besar mereka, para pemain dapat melangkah dan memainkan sepakbola terbaik mereka. Sangat menggembirakan bagi saya untuk melihatnya sekarang.”
Memainkan sepak bola terbaik mereka berarti tidak menyerah pada latihan seperti ini melihat postseason di Minggu 13.
“Saya pikir cara mereka mendekati setiap hari dan cara mereka menjalankan bisnis mereka, kami percaya bahwa semua tim yang sukses terdiri dari pola pikir seperti ini di mana satu minggu dalam satu waktu, satu latihan dalam satu waktu. Pukulannya adalah, “kata koordinator pertahanan Lou Anarumo. “Jangan terlalu jauh di depan kami. Kami memiliki enam pertandingan yang sangat, sangat sulit yang akan datang. Kita hanya perlu mengambilnya satu per satu. Saya suka cara mereka mendekati setiap minggu dan setiap hari. Mudah-mudahan itu akan membawa kita ke tempat yang kita inginkan.”
Itu adalah pelajaran yang dipetik oleh tim muda yang meraih kemenangan besar di Baltimore awal tahun ini. Ini diikuti oleh dua pertandingan jelek melawan Jets dan Browns. Kita akan lihat apa yang terjadi selanjutnya di sini, tetapi terlepas dari sifat emosional dari rasa malu Steelers terhadap kota, pemimpin tidak terpengaruh dalam keputusannya ketika ditanya apa artinya setelah kemenangan hari Minggu.
“Kami 2-0 melawan mereka,” kata Burrow. “Kami memiliki aspirasi yang lebih tinggi daripada mengalahkan Steelers saat ini.”
Saat gambaran aspirasi tersebut mulai menjadi fokus, Bengals dapat dibangun dengan cara yang tepat untuk memenuhinya.
(Foto: Katie Stratman / USA Today)