LOS ANGELES – Manajer Braves Brian Snitker mengatakan Senin sore bahwa Touki Toussaint bisa menjadi starter dalam seri melawan Rockies yang dimulai Kamis.
Setelah penampilan buruk Drew Smyly beberapa jam kemudian dalam seri pembuka melawan Los Angeles Dodgers, banyak penggemar Braves berharap Toussaint menggantikan Smyly dalam rotasi daripada hanya menjadi starter keenam sementara.
Smyly tampil buruk pada Senin malam itu di Stadion Dodger, menyerah lima kali berlari dalam empat homers sebelum melakukan pukulan kedelapannya dalam kekalahan 5-3 yang mengakhiri rekor pukulan beruntun 13 pertandingan yang menjadi rekor franchise Braves. Bola cepat Smyly begitu sering mengenai sehingga dia bertanya-tanya setelahnya apakah dia mungkin melakukan lemparan miring.
Tapi dengan fastball yang dilempar dengan kecepatan 91-92 mph di tengah-tengah plate, “mereka mungkin melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan terhadapnya,” kata Snitker.
Itu adalah malam yang buruk bagi pitcher awal Braves untuk mengalami penampilan yang buruk karena mereka tidak melihat seorang pelari mencapai base sampai inning kelima melawan Julio Urias dari Dodgers dan tertinggal 5-0 sebelum back-to-back . -out homer dari Jorge Soler dan Freddie Freeman pada inning keenam.
“Mereka melompati fastball itu,” kata Snitker tentang Smyly. “Itu bukanlah pertandingan yang bagus baginya. Kami bertahan dan memberi diri kami peluang untuk menang, dan itu merupakan hal bagus. Namun sulit untuk kembali ketika Anda sudah terpuruk sejauh itu.”
Snitker menambahkan: “Bolanya berada di tengah. (Fastball) tidak dilempar seburuk itu, hanya saja lokasinya tidak terlalu bagus. Maksud saya, sayangnya, itu tidak membantu Anda.”
Adam Duvall menambahkan dua kali homer solo untuk Braves di inning ketujuh, tertinggi timnya di inning ke-29, dan dua runner di inning kesembilan sebelum Stephen Vogt terbang keluar untuk mengakhiri permainan. Defisit yang dialami Smyly di Atlanta terlalu sulit untuk diatasi.
Keunggulan NL East Braves dipotong menjadi 3 1/2 game atas Philadelphia, yang dikalahkan Washington Senin pagi.
Smyly ditarik pada beberapa lemparan terburuk yang dia lakukan musim ini. Dia melepaskan homer solo di masing-masing dari tiga babak pertama pada fastball pejalan kaki yang tersisa di tengah plate, kemudian menghasilkan homer dua kali oleh Corey Seager dengan fastball 87 mph.
Homer terakhir itu mendorong keunggulan menjadi 5-0 pada inning ketiga — sekali lagi sebelum pemain Braves mencapai base.
Smyly telah mengizinkan beberapa homer dalam enam pertandingan musim ini, termasuk trio permainan tiga homer, tetapi tidak mengizinkan empat homer dalam seragam Braves hingga hari Senin. Itu cocok dengan karirnya yang tinggi.
Dia telah melepaskan tujuh homer dalam dua start terakhirnya, satu melawan susunan pemain yang padat pada hari Senin dan yang lainnya minggu lalu melawan Baltimore, tim terburuk di turnamen besar. Dari 16 kali lari terakhirnya yang diperbolehkan, 13 kali dilakukan melalui homer.
“Maksud saya, bola-bola itu berada di tengah,” kata Smyly tentang tiga homer pertama pada hari Senin. “Memang benar, mereka berada di zona tersebut. Tapi mereka tampil sangat agresif. Sepertinya sulit untuk menganalisanya karena mereka nyaris tidak melakukan pitch off-speed saya dalam permainan. Saya sebenarnya tidak banyak melempar fastball setelah inning kedua atau ketiga karena saya menyadari setiap fastball yang saya lempar ada.
“Homer Seager sangat bagus, tapi yang lain, sepertinya setiap kali saya melempar fastball, mereka siap untuk itu dan tidak meleset. Saya bahkan tidak berpikir mereka melakukan pelanggaran dengan fastball. Itu agak gila. Dan kemudian setiap lemparan di luar kecepatan yang saya lemparkan meleset atau mengotorinya, atau melakukan kontak yang buruk.
“Jadi saya tidak yakin. Saya harus menonton videonya. Para homer itu pasti berada di tengah, tapi sepertinya tidak masalah di mana saya melempar fastball, mereka masih mendapatkan pukulannya. Jadi mungkin aku memberi tip.”
Kekalahan itu adalah kekalahan tandang pertama Braves dalam lebih dari sebulan, sejak kekalahan 2-1 dari New York Mets pada 28 Juli. Pukulan beruntun 13 pertandingan tersebut merupakan yang terpanjang di turnamen besar sejak Cleveland menang 14 kali berturut-turut. pada tahun 2017.
Bahwa seri ini akan berakhir di Stadion Dodger seharusnya tidak mengejutkan, karena juara bertahan Seri Dunia telah memainkan permainan terbaik mereka dalam beberapa minggu terakhir dan secara konsisten memberikan tantangan berat bagi Braves di LA selama dekade terakhir.
The Braves dikalahkan dengan skor 23-7 dalam tiga seri pertandingan dalam kunjungan terakhir mereka ke Stadion Dodger pada tahun 2019, dan telah kalah lima kali berturut-turut dan delapan dari sembilan pertandingan terakhir mereka di sana. Mereka terakhir kali memenangkan seri secara kasar pada tahun 2012 dan telah kalah 24 kali dari 35 pertandingan terakhir mereka di Stadion Dodger.
Smyly melakukan 14 start berturut-turut tanpa kekalahan sebelum hari Senin, tetapi Anda mungkin sulit mempercayainya jika Anda belum melihatnya sebelum hari Senin. Faktanya, beberapa orang mungkin sulit mempercayainya meskipun mereka melihatnya bermain baru-baru ini, karena Smyly telah meninggalkan begitu banyak game sebelum inning keenam dan memiliki ERA 4,75.
Toussaint memiliki ERA 3,60 dalam delapan pertandingan, termasuk tujuh permulaan. Dia melakukan satu inning dalam kemenangan 9-0 hari Minggu melawan Giants, dan Snitker mengatakan minggu lalu dan Senin sore bahwa Toussaint dapat ditambahkan sebagai starter keenam selama beberapa periode mendatang ketika Braves memiliki banyak pertandingan tanpa hari libur. .
Mereka sekarang mencatatkan empat pertandingan berturut-turut – 10 pertandingan dalam 10 hari, dengan enam pertandingan lagi di LA dan Colorado.
Setelah itu, Braves memainkan enam pertandingan dalam enam hari melawan Nationals dan Marlins, kemudian mendapat hari libur sebelum 13 pertandingan dalam 13 hari, ditambah dimulainya kembali pertandingan yang ditangguhkan melawan Padres pada 24 September. di San Diego, sebelum pertandingan pembuka seri tiga pertandingan yang dijadwalkan secara rutin.
Toussaint memperkirakan setidaknya beberapa kali menjadi starter di bulan September, tetapi mungkin saja dia bisa mendapatkan lebih banyak jika Braves tidak yakin Smyly memiliki cukup sisa untuk memberi mereka peluang bagus untuk menang.
Snitker ditanyai setelah pertandingan hari Senin tentang penurunan kecepatan Smyly.
“Ya, ada beberapa,” kata Snitker. “Saya berharap dengan sedikit waktu istirahat, dia akan mendapatkan lebih banyak fastball kembali malam ini. Dia melakukan lemparan dengan sangat baik (bulan lalu), dan kemudian masalah lututnya muncul. Tapi menurutku sekarang sudah bagus. Entahlah, bisa jadi tahun lalu dia punya tahun terbatas, dan sekarang diperpanjang dan mungkin itu ada hubungannya dengan itu.”
Smyly, 32, hanya tampil lima kali sebagai starter dan tujuh penampilan bersama San Francisco pada tahun 2020 ketika ia mengalami cedera jari dan melewatkan lima minggu dari musim 60 pertandingan yang dipersingkat karena pandemi tersebut.
Empat starter The Braves lainnya tampaknya terkunci: Max Fried, Charlie Morton, Ian Anderson dan Huascar Ynoa, dua yang terakhir tampak segar setelah baru-baru ini kembali dari tugas di daftar cedera.
Smyly memukul dengan sangat keras dan pada hari Senin dini hari sehingga dia menempatkan Braves ke dalam lubang sehingga mereka akan kesulitan untuk melarikan diri bahkan jika mereka menghadapi pelempar yang biasa-biasa saja.
Ternyata tidak.
Urias menghentikan 12 pemukul pertama dalam perjalanan untuk menjadi pemenang 15 pertandingan pertama di pertandingan utama musim ini. Pemain kidal mengizinkan empat pukulan, dua lari dan tidak berjalan dengan tujuh pukulan dalam enam babak dan memiliki rekor 15-3.
“Saya mempunyai perasaan yang baik setelah orang-orang melihatnya satu atau dua kali,” kata Snitker, “dan kami melihatnya. Kami kembali melakukan hal ini.”
The Braves memiliki skor 8-0 di Smyly dimulai ketika dia tidak mengizinkan homer, tetapi 6-9 ketika dia menyerah setidaknya satu. Dia mengizinkan 27 homer dalam 115 2/3 inning, keempat terbanyak di antara pitcher Liga Nasional dan empat di belakang pemimpin NL Patrick Corbin dari Nationals, yang mengizinkan 31 homer dalam 136 inning.
Pemimpin liga utama tidak lain adalah mantan pemain kanan Braves Mike Foltynewicz, yang telah mengizinkan 34 homers dalam 130 inning untuk Texas.
Smyly terpaut lima homer dari rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 32 yang diperbolehkan dalam satu musim, yang telah dia lakukan dua kali: Dia mengizinkan 32 dalam 175 1/3 inning pada tahun 2016 dengan Tampa Bay, dua musim berikutnya melewatkan operasi siku Tommy John, lalu lagi menyerahkan 32 homers hanya dalam 114 inning dengan Texas dan Philadelphia pada tahun 2019.
Setelah membuat kemajuan signifikan di akhir musim 2019 itu, mencetak 42 strikeout dengan hanya sembilan kali berjalan dan dua homers diperbolehkan dalam 26 1/3 inning musim lalu, Smyly menandatangani kontrak satu tahun senilai $11 juta dengan Atlanta.
Cukuplah untuk mengatakan, ini diharapkan menjadi musim yang selesai bersama Braves.
Smyly memulai dengan awal yang buruk, unggul 3-7 dengan ERA 5,82 dan diperbolehkan 15 homer dalam 10 start pertamanya, tetapi ia mencatatkan rekor 7-0 dengan ERA 3,45 dan diperbolehkan delapan homer dalam 12 start sebelumnya sebelum Senin. Namun, Smyly hanya bertahan empat inning dalam empat dari enam start sebelumnya sebelum kegagalan melawan Dodgers.
Dia telah mengerjakan lima inning atau kurang dalam tujuh dari sembilan start terakhirnya dan kurang dari enam inning dalam 13 dari 15.
Snitker ditanya sebelum pertandingan hari Senin tentang keluarnya Smyly lebih awal dan apakah empat atau lima inning cukup baik atau tentang semua yang dia harapkan dari pemain veteran itu.
“Jika Anda melihatnya, maksud saya, di situlah efisiensinya,” kata Snitker, dan statistik memperkuat pernyataan itu.
Sebelum hari Senin, Smyly memiliki ERA 2,45 pada inning kedua, 3,68 pada inning ketiga, dan 4,50 pada inning keempat. Dari sana, ia melonjak menjadi 6,14 pada inning kelima dan 7,56 pada inning keenam, memungkinkan 12 pukulan dan lima run dalam 8 1/3 inning keenamnya.
Dia memiliki rata-rata lawan 0,259 dan OPS lawan 0,736 di urutan pertama melalui urutan pukulan. Itu mencapai 0,237/0,778 pada penampilan pelat kedua batter dan mencapai 0,329 dengan 0,970 OPS untuk ketiga kalinya melalui urutan tersebut.
Jadi dia sering ditarik sebelum menghadapi lineup untuk ketiga kalinya.
“Saya ingin dia melangkah lebih dalam,” kata Snitker sebelum pertandingan. “Kami akan mempertimbangkan setiap situasi sebagai hal yang berbeda – bagaimana dia sampai di sana, melihat di mana dia berada saat itu. Bullpen, banyak waktu, adalah alasannya (Braves dapat menarik Smyly lebih awal) karena kami sangat baik dengan banyak pemain yang tersedia. Jadi kami hanya akan menganggap setiap game sebagai satu kesatuan yang terpisah.”
Dalam keadaan lain, Smyly mungkin telah dikeluarkan pada hari Senin setelah menyerahkan homer leadoff inning ketiga yang besar kepada Mookie Betts, tetapi Snitker harus sadar bahwa itu adalah game pertama dari tujuh pertandingan tandang melawan Dodgers dan Rockies. Colorado adalah tim tandang yang buruk, tetapi memiliki rekor kandang 43-22 yang bahkan lebih baik daripada rekor Dodgers 43-23 di Los Angeles sebelum Senin.
(Foto Drew Smyly: Brian Rothmuller / Icon Sportswire melalui Getty Images)