ANAHEIM, California – Belati datang di awal babak kedua dari kekalahan 5-2 Islanders yang buruk dari Kings pada Sabtu malam di Los Angeles. Setelah Islanders berhasil mempersingkat waktu yang tersisa pada permainan kekuatan Kings untuk memulai bingkai tengah, Cal Clutterbuck mencoba apa yang seharusnya menjadi layup sederhana ke Kieffer Bellows. Dia meleset sejauh 3 kaki untuk lapisan gula.
Pada permainan berikutnya di zona pertahanan Islanders, Brock Nelson menghentikan keping dengan memenangkan hasil imbang melawan rookie Quinton Byfield. Keping itu memantul dari tongkat Clutterbuck dan oleh Semyon Varlamov.
Itu membuatnya menjadi 3-0, dan Kings, menikmati suasana klub dansa yang berdenyut di Crypto.com Arena, tidak pernah benar-benar dalam masalah setelah itu.
Kedua pertemuan tersebut pada dasarnya merupakan mikrokosmos dari musim penduduk pulau sejauh ini. Apakah mereka harus menanggung situasi yang sulit bersama dengan sedikit nasib buruk? Tentu saja, ya mereka melakukannya. Ini didokumentasikan dengan baik.
Tetapi apakah mereka bermain cukup baik atau cukup keras untuk percaya bahwa jika ini adalah musim yang lebih normal, mereka akan berada di tempat playoff sekarang karena akhir Februari? Yah, tidak. Kesalahan Clutterbuck yang menyebabkan gol Byfield adalah salah satu dari sejumlah kesalahan yang dilakukan Islanders selama paruh pertama kekalahan itu, karena Kings hanya terlihat selangkah lebih cepat untuk memimpin dengan nyaman yang tidak akan mereka menyerah.
Mengejutkan bahwa Islanders terlihat sangat buruk saat mereka menahan diri saat kalah dari San Jose dua malam sebelumnya dan Kings bermain di game kedua berturut-turut setelah kemenangan mendebarkan atas saingannya Anaheim pada hari Jumat.
Pertandingan Islanders hari Minggu di Anaheim awalnya tampak seperti pengulangan dari apa yang terjadi satu jam di utara pada malam sebelumnya. Bebek memiliki keunggulan teritorial yang nyata selama 10 menit pertama. Sebaliknya, Ilya Sorokin melakukan beberapa penyelamatan, menjaga permainan tetap tanpa gol cukup lama untuk Noah Dobson mengarahkan tembakan dari Kevin Shattenkirk dan oleh penjaga gawang cadangan Ducks Anthony Stolarz pada 13:41 dari frame pembukaan.
Setelah itu, penduduk pulau tampak seperti penduduk pulau di masa lalu. Mereka menguncinya. Menurut Trik Stat Alami, Bebek tidak memiliki satu peluang pun untuk mencetak ancaman besar di babak kedua, sementara baris keempat Islanders mencetak sepasang gol – di awal babak kedua, berkat Casey Cizikas pada ‘ a umpan apik dari Ross Johnston, dan di pertengahan babak ketiga, ketika bek Andy Greene menyundul di pojok atas, juga dari Johnston – dalam kemenangan 4-0 yang menyamai musim paling menentukan mereka. Gol breakaway Bellows menutup skor pada malam ketika Islanders tidak diperkuat penyerang Mathew Barzal karena cedera tubuh bagian bawah.
Sekarang jelas bahwa margin kesalahan penduduk pulau sangat kecil. Mungkin perbedaan terbesar antara kekalahan telak dari Kings dan kemenangan mengesankan atas Ducks adalah Sorokin melakukan beberapa penyelamatan awal di babak pertama ketika permainan masih tanpa gol, terutama setelah Brock Nelson dipanggil untuk memegang jaring yang tinggi. tiga menit masuk. Rickard Rakell dan Trevor Zegras memiliki pandangan terbuka ke gawang yang dibantah Sorokin, mempertahankan skor 0-0.
“Itu adalah kunci kami untuk memulai dengan baik, untuk memimpin dan pergi dari sana,” kata Cizikas. “(Sorokin) melakukan beberapa penyelamatan besar saat kami membutuhkannya, terutama pada pembunuhan itu. Mereka memiliki beberapa Grade A (peluang mencetak gol) dan dia tampil bagus.”
Menyerah pada gol pertama permainan adalah masalah khusus, mungkin yang terbesar dalam hal kegagalan Islanders untuk membangun momentum permainan-ke-permainan. The Islanders hanya memenangkan lima dari 25 pertandingan di mana mereka tertinggal 1-0. Persentase kemenangan 0,200 dalam situasi seperti itu adalah yang ke-25 di NHL, dan tidak satu pun dari tujuh tim di belakang mereka dalam kategori itu juga berada di posisi playoff. Mereka baru-baru ini mengalami peregangan, kebobolan gol pertama dalam 11 dari 12 pertandingan.
Pada hari Minggu, Ducks mengungguli Islanders 12-7 pada periode pertama dan mengungguli mereka 16-9 pada lima lawan lima. Tapi gol Dobson dan permainan bersih Sorokin yang mantap, yang akhirnya menyebabkan penutupan kelima penjaga gawang musim ini, meningkatkan rekor Islanders menjadi 2-1-1 dalam perjalanan mereka.
“Saya pikir kami banyak bermain hoki langsung,” kata Greene. “Kami bermain di utara, dan tidak banyak turnover.”
Langsung persis apa yang tidak terjadi di game Kings. Pelatih Barry Trotz kemudian mengeluh bahwa timnya “menebak-nebak” dan bahwa “terlalu banyak orang yang tidak bermain (dalam) garis lurus, terlalu banyak orang yang tidak cukup tegas satu lawan satu. “
Mungkin itu ada hubungannya dengan Phil Danault yang memberi Kings keunggulan 1-0 hanya 3:43 memasuki permainan, segera menempatkan Islanders di belakang mereka. Mereka bermain hoki ceroboh hampir sepanjang malam.
Tapi hal lain yang mengganggu Islanders akhir-akhir ini adalah bahwa mereka terlalu sering menyerah pada menit terakhir periode pertama atau kedua. Faktanya, dalam delapan kekalahan regulasi terakhir mereka, itu terjadi lima kali – termasuk hari Sabtu, ketika gol Brendan Lemieux pada pukul 19:31 detik memberi Kings keunggulan 4-1 saat istirahat dan segala pemikiran yang bisa ditinggalkan Islanders, dipadamkan . datang dari belakang.
“Gol tepat waktu melawan membunuh kami,” kata Anders Lee setelah kekalahan.
Trotz juga membicarakannya Minggu pagi. Menurutnya, itu bukan karena penduduk pulau melakukan sesuatu yang sangat salah. “Itu terjadi begitu saja,” katanya. “Banyak yang telah terjadi tahun ini. Beberapa di antaranya berbasis individu. Beberapa di antaranya melepas kaki Anda dari gas sebentar, dan beberapa di antaranya menebak-nebak. Saya berharap saya bisa memberi Anda jawaban yang pasti. Jika saya bisa, saya mungkin akan memperbaikinya.
“Tahun ini adalah salah satu tahun di mana kami menyerah pada beberapa tujuan itu sangat awal atau sangat terlambat. Jika Anda menyerah lebih awal, Anda mempercepat permainan. Anda terlambat menyerah, itu masalah momentum.”
Dan ketika keduanya terjadi secara teratur, lupakan menyusun segala jenis kemenangan beruntun.
Mungkin itu yang ada di benak Islanders di akhir babak kedua melawan Ducks pada hari Minggu. Unggul 2-0, mereka memberikan tekanan mantap di ujung Bebek dan memiliki beberapa tampilan yang bagus di net dalam upaya untuk memperpanjang keunggulan mereka. Tidak ada yang masuk, tetapi intinya sudah dibuat. Mereka tidak akan menangkap ikan kali ini dari jaringnya sendiri dan memberikan momentum kepada lawannya, seperti yang telah terjadi berkali-kali dalam beberapa minggu terakhir.
“Kami datang untuk pretest,” kata Cizikas. “Kami tidak memberi mereka penampilan yang mudah malam ini. Saya pikir itu adalah hal terbesar. Semua orang berjuang dan menggali lebih dalam.”
Itu adalah jenis upaya yang harus dilakukan seminimal mungkin pada Selasa malam ketika Islanders menutup perjalanan melawan Colorado, bisa dibilang tim terbaik di NHL belakangan ini. Islanders akan mencari kemenangan beruntun pertama mereka dalam lebih dari sebulan ketika mereka mengalahkan Flyers yang rendahan dua kali, diikuti dengan kemenangan atas Arizona yang sama buruknya pada 21 Januari.
“Senang bisa kembali ke jalur di sini dan mendapatkan kemenangan dan melanjutkan ke ujian berat melawan Colorado,” kata Ross Johnston.
Akhir pekan di California Selatan ini harus menjadi pengingat tentang apa yang harus dilakukan penduduk pulau, dan apa yang harus mereka hindari, hanya untuk mendapat kesempatan.
(Foto: Debora Robinson / NHLI via Getty Images)