Dia dikenal sebagai skuad Rolls-Royce of Wales di antara rekan satu timnya dan secara universal populer di antara mereka yang pernah berbagi lapangan dengannya – tetapi dibutuhkan tendangan setengah voli sejauh 25 meter dengan kaki kirinya yang lebih lemah untuk beberapa orang. berdiri dan saksikan pemain Chelsea Sophie Ingle setelah timnya menang 4-1 melawan juara bertahan Arsenal akhir pekan lalu.
“Saya tidak tahu apa yang dia sarapan pagi ini,” kata pelatih kepala Chelsea Emma Hayes ketika ditanya tentang serangan Ingle. “Saya jarang melihatnya saat berlatih bersamanya, tapi itulah dia; sangat cerdas, pemimpin yang hebat.”
Ketika itu terjadi @didierdrogbaendorsementnya, kamu tahu itu bagus 🔥#BarclaysFAWSL X @ sophieingle01 pic.twitter.com/G1kgIRET1z
— Liga Super Wanita Barclays FA (@BarclaysFAWSL) 19 Januari 2020
Rasanya seperti gelandang berusia 28 tahun ini telah ada selamanya, dengan kariernya di Inggris mencapai puncaknya setelah meninggalkan Chelsea untuk bergabung dengan Akademi Bristol pada tahun 2014 ketika Hayes berupaya membangun kembali skuad yang sedang kesulitan.
Ingle adalah penandatanganan pertama untuk pelatih kepala Bristol Dave Edmondson. Ditanya setelah pertandingan pra-musim di Watford tentang Ingle, yang bermain dari lini tengah, dia berkata: “Sophie tidak tahu seberapa bagus dia sebenarnya.”
Ingle mengecilkan komentar-komentar tersebut ketika ditanya tentang hal tersebut menyoroti karakteristik lain dari kapten Wales tersebut – dia suka berbicara di lapangan. Dia bukan orang yang suka menjadi pusat perhatian dan senang jika rekan satu timnya di sekitarnya menerima pujian tersebut.
“Setiap orang yang pernah bermain dengan Sophie tahu betapa bagusnya dia,” kata rekan setimnya di Wales, Jesse Fishlock Atletik. “Apa yang saya sukai dari dia adalah dia sama efektifnya karena dia melakukan hal-hal sederhana dengan tingkat tinggi. Saya mengatakan hal yang sama kepada semua orang, siapa pun yang berada di posisi tersebut tidak mencetak gol untuk timnya – saat ini hanya striker yang mendapat pengakuan nyata.”
Gelandang Chelsea ini dipandang sebagai seseorang yang tidak suka berbicara terlalu banyak di luar lapangan, namun menurut rekan setim sekaligus teman dekatnya di Wales, Angharad James, hal tersebut tidak berlaku bagi mereka yang mengenalnya dengan baik. Namun, dia mengakui Ingle “sangat santai” baik di dalam maupun di luar lapangan.
Gelandang Reading yang diajak bicara James Atletik tentang kualitas kepemimpinan Ingle, bagaimana dia sering membantu mendistribusikan monitor GPS dalam pelatihan atau menulis daftar perawatan fisio di malam hari selama kamp di Wales. Namun kehangatannya terhadap rekan satu timnya itulah yang benar-benar ingin disoroti oleh James, mengungkapkan bagaimana temannya membantunya sebelum awal musim ini.
“Saya pindah ke Reading dan saya belum mengatur akomodasi saya – Sophie adalah orang pertama yang mengirimi saya pesan dan menawari saya kamar cadangannya,” katanya. “Saya tinggal bersamanya selama dua bulan pertama setelah saya pindah ke selatan dari Everton dan saya tidak pernah merasa telah melampaui batas waktu sambutan saya. Saya bersenang-senang dengannya. Aku bisa saja tinggal di sana sepanjang tahun, tapi hanya disambut seperti ini… ketika aku memikirkan Sophie; itu hanya merangkumnya.”
Ini jarang terjadi Atletik akan mendapat kesempatan untuk menulis tentang seorang gelandang yang mencetak gol pesaing musim ini dalam pertandingan terbesar musim ini, tetapi Ingle tidak sendirian dalam mencetak gol indah akhir pekan ini.
Keira Walsh dari Manchester City juga memeriahkan Liga Super Wanita FA dengan tendangan kaki kanannya yang luar biasa melewati kiper dari dalam kotak penalti untuk gol keduanya musim ini dalam kemenangan 2-0 mereka atas Birmingham.
Ironisnya, kemungkinan besar Walsh-lah yang akan bersaing dengan Ingle untuk mendapatkan tempat di skuad Tim GB asuhan Phil Neville untuk Olimpiade musim panas ini, dengan Walsh menjadi jangkar di lini tengah Inggris sepanjang Piala Dunia tahun lalu dan menjadikan dirinya sebagai opsi pilihan pertama Neville sebelum empat bek. .
Namun Ingle jelas memiliki keunggulan dibandingkan Walsh karena keserbagunaannya untuk ditempatkan sebagai bek tengah – posisi yang ia mainkan untuk negaranya. Karena Neville hanya bisa memilih skuad yang terdiri dari 18 pemain, mereka yang bisa bermain di berbagai posisi bisa menjadi kunci saat ia mencari perlindungan di area-area penting di lapangan.
Ingle, bersama dengan Hayley Ladd dari Manchester United dan Fishlock dari Reign FC di Seattle, adalah nama-nama Welsh yang bersaing untuk tim Olimpiade. Ladd memainkan peran utama untuk klub dan negara sementara Fishlock bermain sedikit lebih maju. Yang terakhir ini sedang memulihkan diri dari a cedera lutut yang serius, namun diperkirakan akan kembali sebelum latihan pramusim timnya pada bulan Maret.
Meskipun Ingle mungkin yang terdepan saat ini, masih ada kekhawatiran di antara beberapa penggemar sepak bola di Wales bahwa mewakili Tim GB berarti mengorbankan identitas nasional. Ini bukan tim rugbi Inggris dan Irlandia Lions, tim olahraga terbaik dari Lima Negara yang melakukan tur setiap beberapa tahun sejak akhir tahun 1800-an – ini adalah tim sepak bola yang memasuki Olimpiade kedua mereka yang sebagian besar akan terdiri dari bahasa Inggris. pemain.
Namun jika Ingle dipilih untuk Tokyo musim panas ini, dampaknya dalam skala yang lebih besar tidak dapat diremehkan.
Tidak ada pesepakbola wanita dari Wales yang pernah mengikuti turnamen besar, dan negara tersebut tidak pernah lolos ke Kejuaraan Eropa atau Piala Dunia. Hal yang paling dekat dengan siapa pun yang pernah bermain di panggung besar adalah pada tahun 2012 ketika Fishlock sedang dalam pembicaraan untuk tim Inggris yang berkompetisi di kandang sendiri di Olimpiade London. Secara kontroversial, dia diabaikan. Jika dia terpilih, mungkin kami tidak akan berada pada posisi seperti sekarang, di mana federasi masih ragu untuk memberikan dukungan yang luar biasa kepada Tim GB.
Namun Ingle tidak boleh dijadikan pion politik, begitu pula rekan satu timnya. Wales saat ini berada di urutan kedua dalam grup kualifikasi mereka untuk Euro tahun depan di Inggris, namun telah kehilangan poin di kandang dan tandang melawan Irlandia Utara dan memiliki dua pertandingan lagi untuk dimainkan melawan Norwegia. Kualifikasi masih menjadi pertanyaan besar, dan bahkan jika mereka berhasil, tidak ada pemain yang memiliki pengalaman turnamen. Kecuali pemain seperti Ingle dipilih untuk Olimpiade.
Dalam performa terbaiknya, dia harus pergi – dan pelatih Chelsea-nya, Hayes, setuju. “Saya sudah mengatakannya sebelumnya: Tim GB, Anda harus membangun tim di sekitar Sophie Ingle.”
Ingle di tim wanita Chelsea sama seperti N’Golo Kante di tim pria dan seperti Fernandinho di tim Manchester City. Dia menampilkan tujuh atau delapan dari 10 performa di setiap pertandingan, tetapi Anda tidak selalu menyadarinya karena dia melakukan hal-hal sederhana dengan baik – dan itu memungkinkan rekan satu timnya yang lebih berpikiran menyerang untuk mengekspresikan diri.
Tapi dia lebih dari sekedar pembawa air dan golnya pada hari Minggu, bersama dengan penampilan pemain terbaiknya, mendorongnya menjadi pusat perhatian dan menggarisbawahi betapa pentingnya dia bagi klub dan negaranya – bahkan jika dia mungkin tidak menyukainya. bukan itu. kita membicarakannya.
(Foto: Harriet Lander – Chelsea FC/Chelsea FC melalui Getty Images)