Setiap kali para penggemar West Bromwich Albion melakukan hal-hal ringan, Gareth Barry menatap lurus ke depan dan melanjutkan pemanasannya.
Gelandang veteran ini telah melihat dan mencapai terlalu banyak hal untuk ditanggapi oleh para pendukung yang umumnya menganggapnya dengan kasih sayang. Namun, sulit membayangkan bagaimana Barry mengakhiri kariernya yang luar biasa.
“Kami memiliki Gareth Barry. Dia mencuri taksi sialan. Dia pikir dia sedang bermain GTA…” Barry akan dikenang oleh pendukung setia Albion atas bencana di Barcelona lama setelah perbuatannya di lapangan dilupakan.
Ini adalah wilayah baru bagi pemain berusia 39 tahun, yang sudah terbiasa dipuji karena bermain sangat baik selama lebih dari dua dekade.
Di Aston Villa, Barry unggul, pertama sebagai bek tengah sisi kiri yang tenang dan kemudian sebagai gelandang berkelas hingga menjadi pemain terbaik klub di era Liga Premier.
Banyak penggemar Villa akan mengaitkan pandangan bahwa hanya preferensi yang diberikan kepada pemain dari klub “empat besar” yang menghalangi Barry untuk menjadi pemain reguler Inggris selama lebih dari 400 penampilan untuk Villa, di mana ia tampak unggul seperti keturunan asli dari masa remajanya.
Di Manchester City, Barry adalah salah satu pilar awal yang menjadi dasar dibangunnya satu dekade kesuksesan di tahun 2010-an.
Dia memenangkan Piala FA, gelar Liga Premier, dan membantu menjadikan City sebagai kekuatan utama di Inggris sekaligus memperkuat tempatnya di tim nasional.
Di Everton, Barry juga tampil sebagai sosok yang stylish, memberikan konsistensi dan pengalaman di lini tengah yang sepertinya masih dirindukan kehadirannya. Dia meninggalkan masing-masing klub tersebut dengan kasih sayang yang tak tergoyahkan dari para penggemar dan reputasi yang sempurna.
Namun kepindahannya ke Albion tidak berjalan sesuai harapannya, dan jika ia meninggalkan The Hawthorns dan berpotensi mengakhiri kariernya yang terkenal ketika musim yang berlarut-larut ini akhirnya berakhir, ia akan melakukannya sebagai catatan lucu bagi klub tersebut di Premier League. sejarah.
Ketidakpedulian umum penonton Albion tidak boleh dilihat sebagai cerminan kontribusi individu Barry, yang biasanya solid dan terkadang luar biasa.
Namun, tidak dapat disangkal bahwa masa kerjanya di The Hawthorns bertepatan dengan periode menyedihkan yang tanpa disadari mantan gelandang Inggris itu menjadi simbolis.
Dia tiba di Albion seolah-olah sebagai pengganti sempurna atas pengaruh stabil Darren Fletcher, yang pindah ke Stoke untuk mencari tantangan baru yang lebih dekat dengan rumahnya di barat laut.
Barry menghasilkan beberapa penampilan menarik di bulan-bulan awal musim terakhir Tony Pulis, namun kampanye tersebut gagal, menyebabkan pemecatan Pulis dan keputusan penting untuk menggantikannya dengan Alan Pardew untuk periode di mana, cukup luar biasa, tim berhasil menjadi lebih buruk.
Penampilan Barry menurun seiring dengan penampilan di samping dan perannya dalam episode “Taxigate” yang terkenal di suatu malam selama perjalanan ikatan tim ke Catalonia membuat reputasinya di tribun penonton The Hawthorns menjadi malu, bahkan jika itu hampir tidak membuat kerusakan. niat baik yang sangat besar yang telah dia bangun di tempat lain.
Untuk tiga anggota “Cab Four” lainnya, keadaan menjadi berbeda setelah degradasi terjadi di akhir musim yang berantakan.
Jonny Evans pindah ke Leicester, di mana para penggemar tidak terlalu peduli dengan satu pun cacat di CV-nya. Boaz Myhill kembali ke perannya sebagai guru setia untuk nomor Albion. 1 penjaga gawang dan pensiun untuk memulai karir kepelatihan setahun kemudian. Dan Jake Livermore, dengan waktu dan bakat di sisinya, bertekad untuk memulihkan reputasinya melalui penampilan di lapangan – sebuah proses yang diselesaikan secara spektakuler musim ini, dengan gemilang di ban kapten.
Namun bagi Barry, prosesnya lebih sulit. Saat ia berusia akhir 30-an dan, dalam periode yang hampir menantang untuk promosi di musim lalu, mengubah musim panas di India menjadi karier yang gemilang, cedera menghentikan usahanya di bulan Maret.
Namun, ketika Barry terlibat, Albion asuhan Darren Moore rata-rata mencetak dua poin per game dibandingkan hanya 1,5 tanpa dia. Persentase kemenangan mereka adalah 58 persen dengan dia dan 41 tanpa dia, dan rata-rata gol per pertandingan mereka adalah 2,2 dengan Barry dibandingkan dengan 1,6 tanpa Barry.
Penampilan tersebut, ditambah dengan rasa lapar, pengalaman dan profesionalisme yang jelas serta pengaruh yang mantap di sekitar tempat latihan, membujuk Slaven Bilic untuk memberikan kontrak lagi kepada Barry ketika, tiga bulan memasuki musim ini, dia fit untuk kembali dari cedera lutut yang dideritanya. diri. dengan melepaskan pemeras fisik.
Namun, performa Jake Livermore dan Romaine Sawyers, ditambah gaya tempo tinggi yang dikembangkan Albion, telah membatasi Barry hanya untuk satu kali menjadi starter di kejuaraan dan dua penampilan dari bangku cadangan.
Dia belum memiliki kesempatan untuk membangun kembali reputasinya di antara sekelompok penggemar yang tidak pernah bisa sepenuhnya mengapresiasinya dalam kariernya yang panjang dan sukses.
Ketika Barry gantung sepatu sebagai pemain yang mencatatkan penampilan terbanyak di Premier League dibandingkan siapa pun, para penggemar di seluruh negeri akan mengingatnya sebagai pemain hebat di zaman modern. Namun, bagi pendukung Albion, dia akan selamanya menjadi orang yang tampil baik. , terdegradasi dan “mencuri taksi sialan”.
(Foto: Gambar Martin Rickett/EMPICS/PA melalui Getty Images)