ATHENA, Ga. – Perbedaan tempat mereka berdiri hanya beberapa meter. Namun, perbedaan nadanya sama besarnya dengan Ngarai Tallulah. Di salah satu sudut ada gelandang bertahan Georgia, Azeez Ojulari, yang tersenyum lebar saat menyimpulkan keadaan unitnya.
“Kami memainkan pertahanan yang sangat bagus,” kata Ojulari. “Masih banyak hal yang bisa kami kerjakan untuk menjadikannya sempurna.”
Dan beberapa meter jauhnya adalah gelandang ofensif Georgia, D’Andre Swift, yang pada dasarnya memohon kepada para penggemar: Bersabarlah bersama kami.
“Tidak peduli seberapa buruknya hal itu terlihat di TV, tidak peduli seberapa buruk pendapat para penggemar,” kata Swift, menambahkan bahwa tujuannya adalah “hanya untuk menemukan cara untuk menang, tidak peduli apa pun yang diperlukan, menjalankan bola, mengoper bola, lakukan apa pun untuk memenangkan pertandingan itu dalam situasi itu, itulah yang akan dilakukan Georgia.”
Dua sikap yang sangat berbeda. Namun ketika Anda melihat peringkat nasional setiap unit dalam yard per permainan, inilah yang Anda lihat:
Pelanggaran Georgia: 11st
Pertahanan Georgia: kesembilan
Selisih dua poin dari 130 tim. Tentu saja, hal itu tidak menjelaskan keseluruhan cerita. Namun mereka menunjukkan kelemahan dalam cerita kembar tentang tim sepak bola Georgia ini: Pelanggarannya sulit! Pertahanannya adalah elit garis batas! Faktanya lebih kompleks, begitu pula prospek tim ini secara umum.
Pernyataan no. 1: Kita tidak tahu apakah pertahanannya benar-benar sebagus kelihatannya.
Ya, angkanya sangat bagus: Georgia menahan lawannya dengan 10,6 poin per game, terendah kelima di negara ini dan paling sedikit di SEC. Tidak ada yang mencalonkan diri untuk mendarat di Georgia, meskipun semua orang di negara itu menghasilkan setidaknya dua skor cepat. Dan statistik internal Georgia mengatakan pertahanan melakukan 118 tekanan pada quarterback, sudah jauh di atas 69 tekanan yang dialami sepanjang musim lalu.
Semuanya sangat mengesankan. Tapi jadwal Georgia tidak. Empat pelanggaran SEC yang dihadapi Georgia semuanya berada di peringkat lima terbawah konferensi dalam yard ofensif per game. Empat tim SEC yang tersisa semuanya lebih baik: Florida di urutan keempat, Missouri kedelapan, Auburn keenam, dan Texas A&M kelima. Dan tentu saja Alabama atau LSU, dua pelanggaran paling ampuh di negara ini, akan menunggu di Atlanta jika Georgia berhasil mencapainya.
Jadi, apakah Georgia ditakdirkan untuk terjun bebas? Ada bukti sebaliknya. Notre Dame adalah pelanggaran terbaik yang pernah dihadapi Georgia, dengan 30st secara nasional, yang akan menempati peringkat keempat di SEC. Dan Georgia melakukannya dengan cukup baik dalam permainan itu, menahan Irlandia hanya dalam jarak 46 yard dan menjaga papan skor juga tetap terkendali. Satu gol terjadi setelah Georgia meredam tendangannya di angka 10, dan yang lainnya terjadi di akhir kuarter keempat. Namun pertahanan hantaran Georgia masih bocor dalam permainan itu, melepaskan 275 ela. Argumen balasan: Eric Stokes terluka di awal permainan dan tersingkir sepanjang pertandingan. Argumen kontra-kontra: Sebagian besar kesuksesan Notre Dame terjadi di tengah-tengah, dengan akhir yang sulit karena permainan karier.
Intinya adalah, ada banyak bukti di kedua arah. Pekan lalu, pelatih Kirby Smart ditanya apakah pertahanannya bermain sebaik yang terlihat secara statistik, dan mulai menggelengkan kepalanya sebelum pertanyaan itu diselesaikan.
“Tidak, tidak dekat,” kata Smart. “Sangat ceroboh di pertandingan terakhir, dan tahukah Anda, ini menyedihkan karena kalian (media) mengendalikan kebisingan. Namun ketika Anda menonton pertandingan itu, ada lebih banyak kekhawatiran.”
Komentar tersebut dibantah oleh beberapa orang, dan memang benar bahwa Smart terlibat dalam pembicaraan pelatih klasik. Tapi ada juga unsur kebenaran di dalamnya. Dia melatih beberapa unit pertahanan yang sangat elit, dia tahu pelanggaran yang dihadapi Georgia musim ini, dan pelanggaran yang akan dia lakukan. Dia mungkin tidak tahu seberapa bagus pertahanannya sebenarnya.
Apa yang kami bawa ke…
Pernyataan no. 2: Kami juga tidak tahu bagaimana penampilan atau permainan serangan Georgia di sisa musim ini.
Swift mengungkapkan perasaannya dengan jelas dua minggu lalu, setelah kekalahan dari South Carolina, memohon kepada para pelatih untuk membuka serangan dan menjadi lebih kreatif. Dia tampaknya tidak berbicara sembarangan, karena Swift terpilih untuk berbicara kepada media lagi pada hari Senin, ketika dia mengonfirmasi bahwa perubahan akan dilakukan melawan Kentucky, tetapi dia harus dicadangkan karena ketidakmampuannya untuk memberikan umpan. hujan . Apa yang direncanakan?
“Hanya menempatkan orang di luar angkasa,” kata Swift. “Mencoba menciptakan pertarungan satu lawan satu untuk wide receiver kami, untuk playmaker kami. Keadaan menentukan apa yang harus kami lakukan untuk pertandingan itu. … Mudah-mudahan akhir pekan ini tidak hujan sehingga kami bisa tampil di sana dan bermain sesuai kebutuhan.”
Prakiraan AccuWeather, lima hari lagi, untuk Jacksonville Sabtu: Berawan sebagian dengan kemungkinan hujan hanya 16 persen.
Tapi ini bukan hanya tentang cuaca. Kritik umum terhadap pelanggaran Georgia memang benar. Seharusnya lebih kreatif. Formasinya terlalu banyak, daripada memberi jarak antar pemain untuk memberikan kesempatan terbaik bagi playmaker untuk bermain di ruang kosong. (Swift tidak membelanya, dengan mengatakan, “Saya bukan seorang pelatih, saya tidak bisa mendikte apa yang seharusnya menjadi keputusan permainan. Selama kami bisa melaksanakannya, tidak ada yang bisa menghentikan kami.” ) Quarterback Jake Fromm memang harus bisa melakukan lemparan lapangan. Baik permainan lari maupun passing tidak cukup eksplosif. Panggilan bermain kadang-kadang terlalu mudah ditebak, dengan mantan gelandang Georgia Rennie Curran mengatakan di The Damn Good Podcast minggu lalu bahwa sebagai pemain bertahan, dia akan senang bermain melawan pelanggaran ini karena dia tahu ke mana arah permainan itu. pergi.
Permainan passing khususnya patut menjadi perhatian. Georgia berada di peringkat ke-31St secara nasional dalam upaya yard per pass (8,2), turun dari kedelapan secara nasional tahun lalu (8,9) dan 11st di musim ajaib 2017 (8.7). Sementara itu, pelanggaran cepat Georgia menempati peringkat kelima secara nasional.
Pelanggarannya perlu ditingkatkan, titik, jika Georgia ingin mengalahkan Florida, Auburn, bahkan mungkin Texas A&M, bukan dalam kekosongannya sendiri, tetapi karena angka-angka mengatakan Bulldog tidak dapat mengandalkan pertahanan mereka untuk terus tampil seperti yang mereka miliki. . . Formula tim ini sebelum musim dimulai, berdasarkan bakat dan pemain yang kembali, tidak berubah: Serangan yang sangat bagus, pertahanan yang bagus. Pertahanan telah bertahan, namun mungkin sudah mencapai puncaknya. Pelanggarannya belum sesuai dengan yang diharapkan, tapi itu berarti masih banyak ruang untuk diperbaiki.
Pernyataan No. 3: Kami tidak tahu arah yang akan diambil tim Georgia ini. Pelanggarannya tidak seburuk yang dipikirkan banyak orang, pertahanannya tidak sebaik yang dipikirkan banyak orang, tapi jika keduanya bermain bagus di saat yang sama, tim ini masih punya peluang untuk bersuara di kancah nasional.
Namun mewujudkannya bukan hanya soal pelanggaran.
(Foto: Bryan Lynn / USA TODAY Sports)