Banyak wacana publik Ken Holland sebelum batas waktu perdagangan adalah tentang memperkecil niatnya.
Melakukannya ketika tempat playoff masih jauh dari kepastian bagi Oilers penuh dengan risiko, katanya. Dia bermaksud untuk turun ke bawah sebelum memutuskan bagaimana melanjutkannya.
Setelah bermain 3-2-1 tanpa kapten dunia mereka yang cedera, Oilers menyambut kembalinya Connor McDavid untuk pertandingan mereka melawan Los Angeles pada hari Minggu. Itu bukan satu-satunya peristiwa penting malam itu, karena Holland menandatangani kesepakatan tenggat waktu pertamanya, yang berarti sudah waktunya untuk menunjukkan pengaruhnya pada Oilers.
Apakah Anda setuju dengan langkah yang dia lakukan, volumenya, dan cara mereka memposisikan tim, GM Oilers tidak meragukan motifnya.
“Pesan saya hari ini adalah kami berusaha untuk menang,” katanya.
Satu kalimat dari konferensi pers Holland setelah masalah mereda pasti terasa seperti musik di telinga para penggemar Oilers setelah bertahun-tahun sia-sia.
Belanda telah menggadaikan sedikit masa depan. Oilers tidak memiliki pilihan putaran kedua hingga tahun 2022 karena mereka bertaruh pada Andreas Athanasiou untuk berhasil menempati posisi enam besar. Mereka mungkin juga belum mendapatkan sepertiganya sampai saat itu tiba. Selain itu, pembatasan musim depan kemungkinan besar akan terpukul karena bonus kinerja yang diraih tahun ini.
Namun dengan akuisisi Athanasiou, rekan sayap kiri Tyler Ennis dan pemain bertahan veteran Mike Green, Holland telah membentuk tim terbaik Edmonton di era McDavid dan salah satu tim terbaik abad ini.
Dengan persaingan Divisi Pasifik yang sangat ketat dan biasa-biasa saja, masih ada jalan menuju Final Wilayah Barat (yang akan mengubah pilihan putaran keempat di Green Deal menjadi putaran ketiga). Oilers membanggakan salah satu tim mereka yang lebih dalam selama bertahun-tahun dan harus mampu mengalahkan tim mana pun di seri playoff jika sehat.
Jangan terlalu khawatir tentang batas gaji, yang menunjukkan bahwa Oilers melebihi ambang batas $81,5 juta. Itu termasuk gaji Kris Russell (dia ditempatkan pada LTIR Minggu) dan Oilers hanya mendapat sedikit lebih dari seperlima cap hits untuk pemain yang baru saja mereka peroleh.
Yang lebih penting untuk dianalisis adalah kedalaman yang dikomposisikannya.
Posisi yang masih berlangsung adalah di sayap. Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya, atau bahkan di awal musim, ini lebih tentang siapa yang bermain di suatu tempat dibandingkan siapa yang cukup bagus untuk bermain di sana.
Sebagai pendatang baru, Athanasiou diharapkan bisa mendapatkan kesempatan pertama bersama McDavid. Keduanya harus bersatu, dengan McDavid mencoba menghidupkan kembali pencetak 30 gol musim lalu.
Jika mereka tidak cocok, Ennis adalah salah satu pilihan. Dia mencetak 14 gol dalam 61 pertandingan dan juga dikenal karena kecepatannya. McDavid dan James Neal belum benar-benar cocok dalam hampir 208 menit kebersamaan mereka, tapi itu selalu menjadi pilihan mundur ketika James Neal kembali dari cedera kakinya.
Barisan Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins dan Kailer Yamamoto telah menjadi salah satu yang terbaik di NHL sejak mereka bersatu pada 2 Januari. Idealnya, mereka tidak akan terpecah, tetapi salah satu dari dua mantan veteran itu bisa menggantikan kepergian McDavid jika perlu.
Lebih jauh ke bawah dalam susunan pemain, Ennis dan Khaira kemungkinan akan mempertahankan dua tempat terakhir dalam beberapa urutan – setidaknya sampai Joakim Nygard kembali dari tangannya yang patah kemungkinan besar sekitar bulan depan. Pada saat itu, pelatih Dave Tippett harus mengambil keputusan. Ini masalah yang bagus untuk dimiliki.
Pindah ke sisi kanan, kembalinya Zack Kassian ke lineup pada hari Sabtu dari skorsing tendangannya dapat membuat Alex Chiasson kembali ke baris keempat. Yamamoto dan Josh Archibald tampaknya terkunci di slot kedua dan ketiga untuk saat ini. Setelah Neal kembali, Tippett harus memilih antara pencetak 19 gol dan Chiasson, yang mencetak 22 gol musim lalu. Agaknya Patrick Russell akan mendapati dirinya berada di luar dan melihat ke dalam. Sekali lagi, lebih baik memiliki terlalu banyak pemain yang layak untuk dipilih daripada terlalu sedikit.
Di lini pertahanan, Oscar Klefbom bisa kembali dari cedera bahunya paling cepat minggu depan. Dalam ketidakhadirannya, unit permainan berkekuatan tertinggi didukung oleh Darnell Nurse dan kemudian Ethan Bear; Mike Green mungkin mendapatkan kesempatan berikutnya, peran yang siap dia pertahankan jika diperlukan.
Sebagai imbalannya, Klefbom akan segera memantapkan posisi empat besar, yang bisa dibulatkan oleh Green atau Adam Larsson. Tempatnya diisi oleh rookie Caleb Jones, yang bisa dipindahkan ke pasangan terbawah. Jones juga mengetahui nomornya. William Lagesson tampaknya menjadi polis asuransi. Jika Russell (protokol gegar otak) keluar dari LTIR, dia adalah opsi kedalaman lainnya.
Penjaga gawang sedang panas dan dingin musim ini dan itu bukan bidang yang kuat. Namun, Oilers memiliki setidaknya dua penjaga gawang di Mike Smith (persentase penyelamatan 0,905) dan Mikko Koskinen (0,911) yang bisa menjadi starter. Smith, khususnya, tampil luar biasa sejak kalender beralih ke tahun 2020; dia memiliki persentase penyelamatan 0,920 dalam 14 penampilan.
Bagaimana Smith dan Koskinen bermain sesekali dan (salah satunya) di babak playoff akan menjadi faktor besar dalam kinerja Oilers musim semi ini.
Pasifik sangat terbuka sehingga Oilers mempunyai peluang yang sama besarnya dengan siapa pun untuk mencapai final Wilayah Barat.
Canucks mengalami beberapa cedera jangka panjang yang penting pada kiper Jacob Markstrom dan Brock Boeser. Golden Knights meningkat dengan menambahkan netminder Robin Lehner, tetapi sejauh ini kinerjanya buruk di musim ini. The Flames juga kesulitan dan masih tanpa kapten Mark Giordano. Coyote belum benar-benar lepas landas sejak perdagangan Taylor Hall dan diam sebelum batas waktu.
Jalan menuju semifinal NHL ada untuk dilalui. Mengingat pembatasan batasannya dan keengganan untuk menukar pilihan putaran pertama atau prospek teratas, Holland melakukan lebih dari yang ia biarkan untuk menambah jumlah timnya.
Jika dipikir-pikir, peluang realistis untuk menang musim ini terlalu menarik.