Kansas berada di tengah-tengah rekor 16 kemenangan beruntun pada Februari 2020, rekor yang mungkin akan berakhir di kejuaraan nasional jika bukan karena pandemi global, dan Marcus Garrett begitu hebat dalam pertahanan sehingga Lon Kruger, pelatih Oklahoma , taruh pria itu. Garrett mengawasi dari sudut.
Beberapa hari sebelumnya, Garrett memenangkan pertandingan melawan West Virginia yang berakhir buruk pada sisi ofensif Kansas, namun gagal total saat Garrett mengumpulkan empat steal dari tujuh penguasaan bola. Kruger mengibarkan bendera putihnya di tengah salah satu pertandingan ikonik Sabtu sore di dalam Allen Fieldhouse, matahari menyinari jendela dan Garrett memberikan kehangatan di lantai. Dia mencuri empat lagi hari itu, dan rumah ladangnya berguncang. Langkah Kruger setara dengan melemparkan tim ganda ke arah pelempar yang sedang panas-panasnya. Garrett berada di zona tersebut.
Itulah saat-saat yang patut kita ingat ketika kita memikirkan Garrett, yang secara resmi mengakhiri karir kuliahnya pada hari Rabu ketika dia mengumumkan bahwa dia tidak akan kembali untuk tahun kelima. Apa yang ternyata menjadi pertandingan terakhir Garrett adalah sebuah kemunduran sehingga penting untuk menempatkan karir dan pengaruhnya di Kansas dalam perspektif. Dan untuk melakukan itu, Anda hanya perlu berbicara dengan pelatihnya.
“Orang-orang menganggap remeh betapa bagusnya dia,” kata Self Atletik pada hari Kamis. “Jika Anda harus memilih satu orang di Amerika yang Anda tidak ingin menjaga pemain terbaik Anda pada titik permainan, saya tetap berpikir dia akan menjadi nomor satu.”
Cara Self untuk memastikan semua orang menghargai betapa istimewanya Garrett tahun ini adalah dengan menunjukkan bahwa pemain yang dibelanya tidak pernah mencetak dua digit angka melawannya, sebuah klaim yang mungkin mengandung sedikit hiperbola.
Karena penasaran, saya mulai mengamati, mengamati ulang semua kepemilikan defensif yang ditandai pada Garrett di Synergy dan memetakannya untuk melihat apakah klaim Self benar. Dulu. Poin terbanyak yang dia berikan secara sah dalam 29 pertandingan yang dia mainkan sebagai senior adalah enam dalam dua pertandingan melawan North Dakota State. Jika Anda benar-benar ingin menentang klaim Self, Anda dapat berargumentasi bahwa Garrett mengizinkan 11 poin dalam kemenangan 8 Februari atas Oklahoma State. Malam itu, anak buahnya membuat tiga angka 3 saat membantu di pos atau menandai roller, membuatnya terlambat untuk melakukan obral, namun dia hanya melaksanakan tugas. Avery Anderson yang melewatinya dalam keadaan mati sebenarnya adalah satu-satunya ember yang menyerah hari itu. Secara total, lawan mencetak 58 poin pada Garrett di mana dia menjadi bek utama. Itu berarti 58 poin dalam 956 menit dia berada di lantai.
Ketika diungkapkan kepada Self, angka itu tidak mengherankan membuatnya bersemangat. Dia mulai menghitung di kepalanya dan memperkirakan ada sekitar 40 poin di setiap permainan di mana Anda dapat mengatakan pemain X di timnya mengizinkan keranjang itu, dan karena Garrett memainkan 29 permainan, itu berarti dia rata-rata mencetak satu keranjang untuk setiap permainan yang menyerah. .
“Luar biasa,” kata Self.
Mengukur nilai Garrett dengan cara ini jelas tidak berarti apa-apa yang telah dia lakukan untuk Jayhawks. Garrett adalah seorang maestro, melihat segala sesuatu di lapangan dan mengarahkan rekan satu timnya ke mana harus pergi dengan suara dan penunjuknya. Garrett melihat permainan itu pada tingkat yang sangat tinggi dan memiliki memori fotografis yang memungkinkan dia mengetahui apa yang akan terjadi sebelum hal itu terjadi. Ketika saya menonton film bersamanya tahun lalu, saya semakin terkesan.
“Dia memiliki perasaan yang luar biasa,” kata Self. “Beberapa orang punya perasaan yang baik saat menyerang dan mungkin tidak bertahan. Perasaannya dalam membela diri sudah tidak masuk akal. Saya tidak berpikir Anda melihatnya sebanyak kita melihatnya bersamanya. Saya pikir Anda berpikir ada pemain lain yang benar-benar bisa menjaga dan merasa baik sampai Anda melatihnya dan Anda menyadari bahwa Anda bisa mencapai level lain.”
Self selalu bisa melihatnya, tapi hal itu naik ke level lain selama dua tahun terakhir Garrett di Lawrence. Ia begitu jatuh cinta dengan proses di KU sehingga ia menghabiskan waktu luangnya dengan mengamati dan mempelajari lawan agar ia mengetahui kecenderungan mereka. Dia begitu selaras dengan apa yang tim lain ingin lakukan sehingga dia tidak perlu berusaha keras selama persiapan pertandingan.
“Dia harus mundur dalam latihan,” kata Self, “hanya agar serangan tim kedua bisa berjalan sehingga empat orang lainnya akan mengetahui apa yang mereka jalankan karena dia bisa mengganggu semuanya sendirian.”
Ketika Garrett melepaskan naluri dan agresivitasnya, hal itu menghasilkan beberapa pertahanan terbaik yang pernah dilatih Self. Garrett benar-benar berada dalam performa terbaiknya pada 2019-20 karena pekerjaan utamanya mendominasi pada saat itu. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah tim itu akan memenangkan gelar nasional, tetapi kepercayaan diri pada postseason yang tidak pernah terjadi sama tingginya dengan sebelumnya.
“Saya tidak ingin mengatakan ini adalah tim terbaik yang pernah kami miliki di sini, tapi mungkin tim dengan pertahanan terbaik yang pernah kami miliki,” kata Self. “Hal yang selalu memberi saya kepercayaan diri adalah kami memiliki dua orang yang tidak peduli seberapa bagus pemain menyerang di tim lain, kami memiliki dua orang yang bisa menetralisir mereka di luar Marcus dan Doke (Udoka Azubuike) di dalam. Saya pikir tim itu dibangun untuk memiliki peluang untuk melangkah lebih dalam, lebih dalam, lebih dalam, karena itu.”
Garrett menjalani musim yang kuat lagi sebagai senior, tetapi keadaannya tidak ideal. Dia pindah untuk menjaga, dan karena Jayhawks tidak mampu membuatnya mendapat masalah, Garrett sendiri merasa bahwa dia memiliki pola pikir yang kurang agresif.
“Di masa lalu, dia mendapat dua pelanggaran saat babak pertama tersisa 10 menit dan itu bukan masalah besar,” kata Self. “Tahun ini dia tidak merasakannya. Saya menyukai Marcus dalam bertahan ketika dia tidak mendapat masalah di pertengahan babak kedua. Saat itulah saya pikir dia berada dalam kondisi terbaiknya, karena dengan begitu dia bisa mengambil peluang.”
Self juga senang bahwa Garrett menikmati tantangan yang bagus. Selama dua tahun terakhir, tantangan yang dia terima lebih dari yang lain adalah menjaga bintang Baylor Jared Butler. Keduanya memiliki rasa saling menghormati yang pasti terlihat dari pertarungan mereka, dan Self mengatakan momen favoritnya dalam karier Garrett adalah hari seniornya melawan Beruang.
Pada pertemuan pertama, Butler mencetak 30 poin, dan jika Anda menonton videonya, Anda mungkin bisa menyematkan satu lemparan tiga angka Butler ke Garrett. Namun Garrett sangat termotivasi oleh penampilan Butler dan fakta bahwa ini akan menjadi pertandingan 12 Besar terakhirnya di Allen Fieldhouse.
“Anda dapat melihat bahwa ada energi yang berbeda dari lompatan tersebut,” kata Self. “Dia bermain untuk keluarganya, bermain untuk warisannya melawan tim yang mungkin merupakan tim terbaik di negaranya saat itu dan membuktikannya. Dia baru saja muncul di game itu. Saya tidak tahu apakah saya pernah memiliki seseorang yang lebih baik dalam bertahan melawan penyerang daripada dia.”
Sangat disayangkan bahwa 16.300 penggemar tidak hadir pada hari itu untuk menunjukkan apresiasi mereka atas pemain yang benar-benar istimewa yang melakukan yang terbaik. Warisan Garrett akan selalu memiliki “bagaimana jika” yang besar karena satu turnamen dibatalkan, tapi itu tidak mengubah cara Self memandangnya.
Ada cinta dan penghargaan yang bisa Anda dengar dalam suaranya saat dia berbicara tentang Garrett. “Saya sangat menghormati permainan dan IQ-nya,” kata Self. “Kami melihat hal-hal dengan cara yang sama.”
Musim ini memiliki tantangan tersendiri, namun suasana hati Self selalu cerah ketika ditanya tentang Garrett. Pertahanan sangat sulit diukur, itulah sebabnya Self selalu mencari stat yang dapat mengukur nilainya. Begitulah cara dia sampai pada kesimpulan “tidak ada yang pernah mencetak dua digit”.
Namun pada akhirnya, yang perlu dilihat semua orang hanyalah cara Kruger dan pelatih lainnya berusaha keras untuk memainkan apa pun selain mencoba menekan Garrett. Ketakutan orang lain terhadapnya memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui.
(Foto teratas: Aaron Doster/USA Today)