Dengan waktu kurang dari dua minggu tersisa hingga batas waktu perdagangan NHL, posisi para Bintang tetap suram. Dallas hidup dalam dua kenyataan: Mereka belum pernah memenangkan lebih dari dua pertandingan berturut-turut sejak memulai musim dengan skor 4-0, dan mereka duduk di posisi ketujuh di Divisi Tengah, hanya di depan Detroit Red Wings. Di sisi lain, mereka hanya terpaut enam poin dari tempat playoff terakhir, mereka memiliki empat pertandingan tersisa dari masing-masing tiga tim yang bersaing untuk mendapatkan slot di depan mereka, mereka memiliki beberapa pertandingan tersisa melawan masing-masing tim tersebut dan kiper mereka yang cedera. dan pusat kembali.
Babak playoff tetap dimainkan meskipun ada kemungkinan musim kalah. Terlepas dari bagaimana keadaannya dalam satu atau dua minggu ke depan, para Bintang harus menukar pemain veteran mereka yang kontraknya telah habis masa berlakunya, bahkan jika mereka tidak akan memberikan lebih dari draft pick putaran tengah atau prospek daftar-B. Namun jika keadaan berubah menuju kehancuran yang pasti, Stars bisa menjadi penjual yang tangguh. Dan jika ya, maka aset utama mereka adalah empat besar dalam hal pertahanan.
Esa Lindell adalah pemain bagus. Dia tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun untuk Stars dalam tiga musim terakhir. Pada saat itu, dia memimpin tim dalam total waktu es atau berada di urutan kedua setelah Miro Heiskanen. Dia adalah andalan dalam pembunuhan penalti dan, karena banyaknya cedera musim ini, bermain dalam permainan kekuatan. Sebagai pemain bertahan yang defensif, ia cocok dengan John Klingberg sebagai pasangan depan Stars.
Menilai pemain bertahan berdasarkan statistik bisa menjadi proposisi yang rumit. Setiap pemain memiliki peran, tetapi hal itu terutama berlaku untuk Lindell, yang merupakan Robin bagi Batman Klingberg. Mirip dengan dinamika Jamie Oleksiak dan Heiskanen. Namun, demi menetapkan statistik pada evaluasi ini, mari kita gunakan Skor Game, metrik yang mengevaluasi performa dalam game secara keseluruhan. Ini bukan statistik yang sempurna, tetapi statistik seperti itu tidak ada dan lebih baik daripada kebanyakan statistik ketika melihat performa pemain.
ERA Lindell musim ini adalah 0,50, yang menempatkannya di peringkat 78 di NHL. Sebagai gambaran, di antara empat besar Stars, Klingberg memimpin grup dengan 0,85 Game Rating (25), Heiskanen di urutan kedua dengan 0,61 (58), Lindell di urutan ketiga dan Oleksiak di urutan keempat dengan 0,40 (93). Intinya adalah, Lindell terkadang mendapat penilaian buruk dari pengamat luar, tetapi ada alasan mengapa berbagai staf pelatih terus mengabaikannya selama bertahun-tahun. Ada alasan mengapa manajemen memberinya perpanjangan kontrak enam tahun pada tahun 2019, yang saat ini menjadikannya sebagai pemain bertahan dengan bayaran tertinggi di organisasi.
Itulah sebabnya Lindell adalah pemain bagus. Pada saat yang sama, inilah alasan mengapa memperdagangkannya harus menjadi pertimbangan. Hal yang perlu diperhatikan saat menilai nilai perdagangan adalah seberapa signifikan keuntungan yang dapat dihasilkan pemain versus seberapa berharga kehadirannya bagi tim. Oleksiak dan kontraknya senilai $2,14 juta yang akan habis masa berlakunya bisa menjadi pilihan sewa yang bagus untuk beberapa tim, namun Stars tidak akan mendapatkan banyak imbalan karena pemain bertahan berusia 28 tahun yang baru berada di tujuan barunya selama beberapa bulan tidak akan bisa.
Di sinilah segalanya sering menjadi licin dengan Klingberg, karena tidak diragukan lagi bahwa pemain sekalibernya akan mengembalikan uang tebusan raja kepada Stars. Tapi seperti yang telah disebutkan, Klingberg telah menjadi bintang terbaik musim ini dan memiliki sisa satu tahun lagi dengan harga murah $4,25 juta. Bagi sebagian orang, kekhawatirannya adalah setelah kesepakatan itu berakhir pada musim panas mendatang, pemain berkaliber tinggi mungkin akan pergi tanpa bayaran di agen bebas. Heiskanen akan mendapatkan perpanjangan kontrak di luar musim ini, tapi itu tidak menghalangi peluang Stars mempertahankan Klingberg di Dallas dalam jangka panjang jika dia dan organisasi ingin melanjutkan hubungan.
Meskipun memperluas Klingberg masuk akal, memindahkan Lindell akan menghemat sejumlah uang dan membuat pembicaraan perpanjangan Klingberg menjadi lebih mudah. Selain itu, Oleksiak akan berstatus bebas transfer musim panas ini. Dia tidak hanya berkembang, tetapi dia juga menjadi cocok untuk Heiskanen dan memungkinkan bintang muda Finlandia itu memainkan permainan penuhnya. Oleksiak tidak akan menghabiskan banyak uang dan bintang-bintang seperti yang mereka miliki dalam dirinya, jadi perpanjangan sederhana akan cocok untuk kedua belah pihak. Ini berarti mempertahankan tiga dari empat bek terbaik saat ini. Mengisi slot keempat dapat dilakukan secara internal dan terjangkau, karena Stars tidak akan memainkan Thomas Harley selama lebih dari enam pertandingan musim ini untuk mempertahankan satu tahun ekstra dalam kontrak entry-levelnya.
Bagian tersulitnya adalah menemukan pasangan dansa dan mendapatkan imbalan yang sesuai. Misalnya, Islanders dan Jets mungkin sedang mencari pemain bertahan, tetapi kedua tim terikat pada batas tersebut. Salah satu situasi yang paling menarik adalah di divisi Stars, di mana Florida memiliki banyak ruang terbatas dan sudah berada di pasar untuk menambah pemain bertahan sebelum hari Minggu. Namun saat menang atas Stars, mereka kehilangan Aaron Ekblad karena cedera malang yang memerlukan operasi dan membuatnya absen selama 12 minggu. Panthers juga memiliki banyak hal untuk ditawarkan, termasuk Henrik Borgstrom, Aleksi Heponiemi, Serron Noel dan beberapa prospek lainnya, serta draft board penuh untuk tiga tahun ke depan.
Bintang masih punya waktu. Mungkin mereka mencapai tenggat waktu perdagangan dan memutuskan untuk tidak melakukan perubahan signifikan pada intinya. Roda juga bisa lepas musim dan para Bintang bisa menjadi penjual aktif. Jika ya, mereka punya pilihan. Anton Khudobin bisa mendapatkan keuntungan yang sederhana, begitu pula Oleksiak. Klingberg mungkin bisa memberikan dampak positif, namun ini adalah sebuah langkah yang akan menandakan perubahan yang lebih besar di masa depan organisasi tersebut. Memperdagangkan Lindell adalah satu-satunya langkah yang membuat jendela kejuaraan tetap terbuka untuk musim depan, sekaligus menambahkan beberapa hal berharga ke dalam organisasi.
(Foto Esa Lindell: Glenn James / NHLI via Getty Images)