Rasanya seperti itu adalah ujian asam Vila Aston.
Sepanjang musim, pertanyaan yang selalu muncul adalah: apa yang akan terjadi ketika cedera dan skorsing mulai terjadi?
Nah, sekarang kita tahu. Atau benarkah kita?
Tanpa pemain kunci Douglas LuizMatt uang tunai, Ezri Konsa dan Ross Barkley, tanggung jawab ada pada beberapa pemain pinggiran yang harus dihadapi Burnley. Dan mereka bertarung dan menambahkan satu poin lagi ke tumpukan. Hasil imbang 0-0 juga menegaskan sejauh mana kemajuan unit pertahanan, meski harus dibongkar secara signifikan.
Villa, tim yang masih memiliki pemain paling sedikit (19) di Liga Primer musim ini hanya menambahkan satu nama baru ke dalam daftar: Courtney di rumahyang padat.
Di tempat lain, Ahmed Elmohamady, si rubah tua yang cerdik, masuk sebagai bek kanan dan tampil tangguh sekaligus tangguh, namun Wonderful Nakamba tidak mampu mengisi posisi besar yang ditinggalkan oleh Luiz, dan meskipun Anwar El Ghazi tampil lincah, kepercayaan dirinya memudar seiring dengan enam peluang bagus mengemis.
Mesin yang diminyaki dengan baik juga tampak kurang berfungsi Jack Grealish dipindahkan di tengah untuk menampung dua sayap.
Bukan berarti tingkat kinerjanya menurun. Grealish masih menjadi pemain Villa yang menonjol dan aksi berkelas di sepertiga akhir lapangan, tetapi dengan memindahkannya ke tengah, dia akhirnya menciptakan peluang untuk El Ghazi yang boros daripada berlari sendiri. Jika sebaliknya, Villa pasti akan menemukan pemenangnya.
Hal ini menjadi dilema baru bagi Dean Smith jelang derby dengan West Midlands West Bromwich Albion Minggu, terutama jika Barkley masih absen. Pinjaman Chelsea Gelandang tersebut absen karena hasil imbang 0-0 karena cedera hamstringnya masih belum sembuh.
Lantas apakah Grealish akan bertahan di tengah atau kembali bermain melebar?
Jika Barkley kembali, itu jawaban yang mudah. Lebih dari sebelumnya, tembakannya dari lini tengah gagal. Saat Barkley dan Grealish bermain bersama, mereka berpadu cemerlang dan tegas, keduanya bisa finis.
Villa menciptakan 22 peluang melawan Burnley – lebih banyak dari pertandingan lainnya musim ini – tetapi pada akhirnya itu tidak cukup bagus kecuali mereka mulai melakukan konversi.
Villa tidak dapat disangkal memiliki kemampuan untuk menghancurkan tim, tetapi mereka juga harus mulai menghukum mereka ketika mereka tampil buruk.
Secara defensif ada banyak hal yang disukai. Pujian terbesar untuk Hause adalah bek tengah Konsa tidak dilewatkan. Cash, seorang pemain yang dengan cepat menjadi sangat penting bagi Villa dengan lebih banyak sentuhan daripada pemain lain sebelum pertandingan ini, mendapat pengganti yang mulus dalam diri Elmohamady, yang menawarkan lebih banyak serangan ke depan tetapi tidak begitu solid dalam bertahan. Cash mampu keluar dari masalah dengan sangat baik dan memiliki kemampuan untuk melakukan tekel dan intersepsi kunci. Dia telah memenangkan kembali bola lebih banyak dari pemain Villa lainnya musim ini.
Tetap saja, enam clean sheet dalam 11 pertandingan adalah sebuah sorotan nyata dan dengan sedikit peningkatan, semuanya bisa segera terjadi. Smith tentu saja berpikir demikian, dengan mengatakan: “Itu adalah ujian nyata pertama bagi tim kami dan saya pikir kami berhasil melewatinya.
“Saya tidak khawatir (tentang peluang yang terbuang). Kekhawatiran saya adalah apakah kami tidak mendapat peluang. Kami adalah tim yang menciptakan peluang dan yang lebih penting kami juga tidak kebobolan.
Itu berarti kami akan terus mengumpulkan poin.
Di musim normal, satu poin dari empat pertandingan kandang melawan Burnley, Brighton & Hove Albion, Southampton Dan Leeds United akan disorot, tetapi ini adalah keadaan yang unik, dengan performa tandang Villa yang luar biasa – memenangkan empat dari lima pertandingan – membuat defisit Villa Park lebih mudah diatasi.
Mendapatkan kembali Luiz dari skorsing pada hari Minggu akan membantu. Nakamba melawan, tapi dia melakukan kesalahan yang tidak perlu dan umpannya tidak tajam dan ringkas seperti pemain Brasil itu.
Terdapat peluang untuk mengalirkan bola dengan cepat ke sayap namun ia gagal melakukannya, dan menyelesaikan pertandingan dengan akurasi umpan sebesar 73 persen jauh di bawah standar tinggi Luiz – ia memiliki rata-rata musim sebesar 86 persen.
Perbedaan seperti itu bisa mengubah permainan Villa dalam upaya mereka meraih kemenangan. Memang benar, Nakamba belum pernah tampil sebagai starter di Premier League musim ini, jadi memanggilnya kembali karena kedinginan selalu berisiko, namun ia jelas tidak mempermalukan dirinya sendiri. Hanya saja ketika Luiz tidak ada, menjadi jelas betapa pentingnya pekerjaan yang dia lakukan untuk tim dan betapa pentingnya umpan-umpan akuratnya.
Peluang El Ghazi juga akan terus dicermati. Bahwa dia berakhir di posisi berbahaya adalah hal yang menyenangkan, dan dia juga sangat tidak beruntung Nick Paus melemparkan tendangan bebasnya ke mistar gawang. Namun dengan enam peluang dalam pertandingan tersebut – lebih banyak dari pemain Villa mana pun dalam satu pertandingan musim ini – dia akan kecewa dengan daftar pencetak gol yang kosong.
Dan Villa melanjutkan. Masih ada tanda-tanda menggembirakan, apalagi kini skuad sudah diuji sepenuhnya. Namun sampai tim ini mulai bekerja keras, mustahil untuk mengetahui seberapa jauh mereka bisa melangkah.
(Foto: Gareth Copley/Getty Images)